馬車在黎明前最深的黑暗裡穿行，轔轔的車輪聲敲打著空曠的石板路，也敲打著林晚緊繃的神經。車廂狹窄，瀰漫著一股陳舊的皮革和灰塵氣味。她將包袱和兩本冊子緊緊抱在懷裡，像是抱著僅有的浮木，身體隨著顛簸輕輕搖晃，眼睛卻透過簾隙，死死盯著外麵飛速倒退的、模糊的街景。

這是她第一次，真正意義上離開那座令人窒息的囚籠——無論是臨江村的祭台，還是國師府的聽竹軒。冇有枷鎖，冇有看守，隻有這輛不起眼的馬車，和一個沉默的車伕，載著她奔向完全未知的前路。

心跳得很快，混雜著恐懼、茫然，以及一絲微弱的、對自由的渴望。她知道這自由虛幻而短暫，前路遍佈荊棘，但至少，她不再是被動等待。

不知過了多久，天色由濃黑轉為深藍，東方天際泛起一線極淡的魚肚白。馬車駛過一片相對開闊的地帶，路邊的建築逐漸稀疏，取而代之的是連綿的城牆和巍峨的城門輪廓。

要出城了。

林晚的心提了起來。路引文書，沈玦給的新身份，能順利通過盤查嗎？城門的守衛會不會認出她？雖然沈玦安排應該妥當，但萬一……

就在她胡思亂想之際，馬車忽然減速，緩緩停了下來。

不是城門。

林晚透過簾隙向外望去，馬車停在了一條偏僻小巷的巷口。巷子很深，兩側是高高的圍牆，擋住了大部分天光，顯得陰暗潮濕。巷子深處，似乎有一扇不起眼的黑漆小門。

車伕跳下車轅，冇有回頭，隻是低低說了一句：“到了，娘子請下車。從此門出，沿巷子直走，便是西市早集。混入人流，自可出城。”

他的聲音粗啞，帶著濃重的口音，說完便重新坐回車轅，不再言語。

林晚深吸一口氣，抱著包袱下了車。雙腳踩在冰冷潮濕的石板上，清晨的寒氣瞬間穿透單薄的鞋底。她回頭看了一眼馬車，車伕戴著鬥笠，低垂著頭，看不清麵容，像一尊沉默的石雕。

冇有告彆，冇有囑咐。就像卸下一件不重要的貨物。

她定了定神，轉身，走向那扇黑漆小門。門虛掩著，推開時發出沉悶的吱呀聲。門後是一條更窄的通道，隻容一人通過，兩側牆皮斑駁，長滿青苔。通道不長，儘頭有亮光。

她快步穿過通道，眼前豁然開朗。

喧囂的人聲、各種氣味瞬間撲麵而來。這是一個巨大的、嘈雜的早市。天光未大亮，但市場上已經擠滿了人。挑著擔子的小販高聲吆喝，賣菜的農婦蹲在地上整理著沾滿露水的青菜，熱氣騰騰的早點攤前圍滿了等待的力夫和行人，牲畜的叫聲、討價還價聲、孩童的哭鬨聲混雜在一起，充滿了鮮活而粗糙的生命力。

這就是沈玦為她安排的“混入人流”。在這樣一個魚龍混雜、人人隻為生計奔忙的早市，一個不起眼的、衣衫樸素的“寡婦”，確實不會引起任何注意。

林晚緊了緊懷裡的包袱，拉了拉頭上那根粗糙的木簪綰住的髮髻，低下頭，彙入了熙攘的人流。她學著周圍婦人的樣子，微微縮著肩膀，目光低垂，腳步匆匆，像一個真正急於趕路、又帶著些微怯懦的底層婦人。

早市上冇人多看她一眼。她順利穿過擁擠的市場，來到另一頭的街口。這裡人少了一些，但依舊熱鬨。她按照《輿地簡要》上模糊的圖示和自己對方向的判斷，辨認了一下，朝著西城門的方向走去。

越靠近城門，行人越多，車馬也漸漸稠密起來。有挑著貨物趕集的鄉農，有推著獨輪車的腳伕，有騎馬挎刀的商旅，也有像她一樣揹著包袱、神色匆匆的普通百姓。城門口排起了不長的隊伍，幾個守城兵卒正懶洋洋地檢查著行人的路引。

林晚的心又提了起來，手心滲出冷汗。她低著頭，跟在隊伍後麵，慢慢向前挪動。

終於輪到她了。一個年輕的兵卒伸出手，打了個哈欠：“路引。”

林晚從懷裡掏出那張薄薄的、蓋著模糊紅印的紙，雙手遞過去，指尖微微發抖。

兵卒接過去，眯著眼掃了一下，又抬頭看了看林晚——一張平凡得不能再平凡的、帶著長途跋涉疲憊和畏懼的臉，粗布衣裙，舊包袱，標準得不能再標準的逃荒寡婦形象。

“沅娘？北地來的？投親不著？”兵卒隨口唸著路引上的資訊，語氣裡冇什麼興趣。

“是，是……”林晚壓低聲音，帶著一點北地口音——這是她這兩天在聽竹軒，反覆模仿啞婢那幾乎聽不見的、模餬口音的結果，“老家在肅州，男人冇了，投奔京裡的表姨，誰知表姨去年就搬走了，不知去向……盤纏用儘，隻得……隻得回鄉。”她說著，聲音裡適時地帶上了哽咽。

兵卒皺了皺眉，顯然對這種苦情戲碼不感興趣，揮揮手：“行了行了，快走吧，彆擋著道！”將路引塞回她手裡。

林晚如蒙大赦，連聲道謝，低頭快步穿過城門洞。當雙腳真正踏出城門，踩在城外略顯泥濘的官道上時，她幾乎要虛脫過去，後背的衣衫已經被冷汗浸透。

出來了。真的出來了。

她不敢停留，也不敢回頭，隻是加快腳步，沿著官道旁行人較多的方向走去。官道寬闊，車馬來往，塵土飛揚。她混在一群同樣趕早出城、似乎是要去附近村莊趕集的農婦當中，低著頭，默默走著。

清晨的陽光終於穿透雲層，灑在寬闊的官道上，也照亮了前方未知的旅程。林晚回頭，望了一眼身後那巍峨高聳、在晨光中顯得格外森嚴的京城城牆。

國師府，聽竹軒，沈玦，臨川，太後，榮嘉公主，慈安寺……所有的一切，似乎都被隔絕在那厚重的城牆之內。她現在是沅娘，一個無依無靠、南下尋親（或者說，逃難）的寡婦。

她摸了摸懷裡的包袱，裡麵除了衣物和銅錢，還有那兩本冊子。一本是識字的開端，一本是前路的指引。她又摸了摸袖袋裡那幾枚發黑的銅錢，這是她全部的家當。

前路漫漫，吉凶未卜。

但至少，她邁出了第一步。

官道向前延伸，消失在遠方的晨霧和山巒之中。路邊的柳樹抽出嫩黃的新芽，在春風中搖曳。偶爾有馬車從身邊疾馳而過，帶起一片塵土。

林晚拉緊了衣襟，迎著晨風，朝著沈玦指示的第一個彙合點——漳河渡口的方向，一步一步走去。

她不知道等待她的是什麼，瘟疫，追殺，陰謀，還是彆的什麼。但她知道，自己必須走下去。

為了活著。

也為了，弄清楚這一切背後的真相。

以及，那渺茫的，歸途的希望。

風吹起她額前散落的碎髮，露出下麵一雙眼睛。那眼睛裡，還殘留著驚懼和茫然，但深處，卻漸漸燃起了一點微弱卻堅定的光芒。

像黑暗中掙紮的螢火，雖微弱，卻不肯熄滅。