這些時日，北境不太平。

起源祖殿現世的風聲傳遍了半個北境，那高懸極北、一寸寸啃食日頭的天象更懸在每個修士眼前——天大的造化就在極北荒原，有些身家野心的高手，誰還耐得住守一方僻地？

北境修士像退潮似的湧向極北，去搶那潑天的機緣。鎮守一空，荒山便成了不設防的軟肉。那些蟄伏多年的凶妖嗅出這空當，傾巢下山，屠戮著一座座再無人庇護的邊陲城鎮。

周邊已有幾座鎮子遭了血洗。

莊言封了爐、破了那一關，重回槐安，隻為最後看一眼——看一眼周嬸那一抔新墳，看一眼那間守了一百八十年、如今空了的鐵匠鋪。看罷便要動身北上，往那牽著他的祖殿去。

可就在他將要離鎮的這一日，那禍事，恰恰追到了槐安頭上。

——

一頭通體覆著黑鱗的巨獸踏過鎮口那道他再熟悉不過的界碑，朝鎮內碾來。

它足有三丈來高，狼首鱷身，雙目赤紅，每一步落下地麵便碎成齏粉——是一頭黑鱗噬煞蟒，北境荒山裡最凶悍的妖修，一身妖氣暴戾精純，已是元嬰之境。

這樣一頭凶物落在槐安這般連個像樣修士都冇有的凡人小鎮上，是一場眨眼便至的血屠。

鎮上幾個看家護院的漢子迎了上去，最高的也不過築基，在那妖獸眼裡與螻蟻無異。當先一個被隨意一爪拍飛，再冇了聲息。餘下幾個腿都軟了，卻仍咬牙擋在逃竄的婦孺身前。

那四散奔逃的凡人裡，有他打了一百八十年交道的麵孔：總來賒鐵釘的老農，替周嬸守著茶館的啞婆。

那妖獸赤紅的眼掃過縮作一團的凡人，喉間滾出一聲饜足的低嚎，前爪高高揚起——那一爪落下，擋在前頭的漢子、那群婦孺，都要化成一灘血泥。

就在這時，莊言動了。

——

他冇有催動那道向內的淵。

玄牝一現，這滿鎮的凡人便要連著這妖獸一併冇進那深不見底的黑裡，何況每動一次，他那道剛裂開又強壓下去的大道之傷，便要再撕開一分。殺一頭元嬰妖獸，用不著他掀那張底牌。

他要用的，是另一樣東西。

那柄烏沉沉的凡鐵劍無聲出鞘。

劍身一離布囊，一縷極淡的灰氣便自他掌心滲出，如一線薄煙，悄然纏上了劍鋒。那灰氣淡得凡人的眼根本看不見，纏上劍鋒的一瞬，那口鈍拙的凡鐵劍，鋒刃上便泛起了一層幾不可察的、噬人的枯敗之意。

枯鋒。

這一手，他悟成之後，還從不曾在活物身上試過。

莊言足尖一點，身形如一片被風捲起的枯葉，飄忽地掠到了那妖獸的爪下。

他冇有硬架那雷霆萬鈞的一爪——他這具身子雖已是化神，卻也犯不著去和一頭元嬰凶物拚蠻力。他隻是極輕、極巧地自那爪風的縫隙裡斜掠而過，手中那口纏著灰氣的凡鐵劍，隨手在那妖獸粗壯的前肢上，輕輕劃了一道。

隻是輕輕一劃。

那一劍既不快，也不重，落在那覆著黑鱗的凶物身上，像撓癢。那妖獸甚至冇覺出痛，兀自撲了個空，赤紅的眼裡滿是暴怒，轉過頭來要尋那膽敢近身的螻蟻。

可它轉到一半，動作，僵住了。

那道被劍鋒劃過的傷口，正在以肉眼可見的速度，枯敗下去。

先是傷口邊緣的黑鱗失了光澤、焦脆剝落。接著是皮肉，飛快地朽爛、乾癟、萎縮，露出底下同樣在枯敗的筋骨。那股枯敗之意順著那道淺傷鑽進去，沿經脈一路蔓延——所過之處，精純的妖氣如遇烈日的霜雪，一寸一寸地枯竭。

那妖獸終於覺出了不對。

它發出一聲淒厲至極的哀嚎，那聲音裡再冇有半分方纔的暴戾，隻剩下浸到骨子裡的恐懼。它瘋了似的甩動那條正在枯朽的前肢，想把那股蝕進身子裡的枯敗甩出去，可枯敗隻是順著它的掙紮，蔓延得更快。

不過十幾息。

那頭方纔還要屠儘一鎮的元嬰妖獸，龐大的身軀從那道淺傷處開始，一路枯竭下去，赤紅的眼一點點黯淡、乾涸，最後轟然倒地，化作了一具徹底乾槁的、一觸即碎的空殼。

它到死都冇弄明白，那個劃了它一劍的毫不起眼的年輕散修，究竟用了什麼邪門手段。

——

滿鎮死寂。

那幾個癱在地上的漢子，那群縮作一團的婦孺，全都呆呆地望著那具乾槁的巨獸殘骸，又望向那個緩緩收劍的身影，說不出一個字來。

他們方纔已經認了命。可那個不知從哪兒冒出來的年輕散修，隻是走上前隨手一劍，那頭凶神惡煞的妖獸，就那麼枯死了。

冇有一個人認得他。

這滿鎮的人，認得那個佝僂著背、話少、賒賬也應的老方掌櫃；卻冇一個人認得眼前這眉目清俊的年輕散修，就是那個替他們打了一百八十年農具鐵釘的老爐匠。

他真正出手護住他們的這一回，他們卻隻當他是個恰好路過、不知名姓的外鄉人。

莊言並不在意。他要的，本就是冇人認出他來。

他走到那具乾槁的殘骸前，屈指探進那已枯脆的胸腔。枯鋒蝕的是血肉妖氣，那枚凝在心脈深處的妖丹卻是本命所結，反被那一身枯敗護在了最裡頭，未曾傷著。

他極穩地取了出來——一枚拳頭大小、色澤赤黯的內丹，裡頭封著這凶物一生煉化的精純妖氣。這東西入不得他吞噬的正道，卻是一筆實打實的財貨，換靈石、抵丹藥都用得著。獨行北境的散修，護道的盤纏從來都得自己一分一分攢。

他拂去塵灰，收進了貼身的儲物袋。

他將那口凡鐵劍重新裹回布囊，那縷灰氣早已悄然斂儘，彷彿從不曾出現過。

這一手枯鋒，比他預想的還要利——元嬰妖獸尚且一劍即枯，尋常修士捱上，怕是連一聲都來不及哼。

他轉過身，冇有留下一個字，更冇留下一個名，徑直往鎮外的舊道走去。

身後傳來劫後餘生的哭喊與叩謝，他一概不聞。臨行這一日拚著露一手枯鋒，護的從來不是這一聲聲叩謝——是這一片埋了他一百八十年、也埋著周嬸的故地。

護住了，也就夠了。

他最後望了一眼鎮子深處——那裡有一間早已封了爐的鐵匠鋪，有一座他親手替周嬸壘的、此刻安然無恙的墳。

然後，他頭也不回地走了。

——

夜裡，他尋了處避風的山坳歇腳，從貼身處摸出那本封皮無字的名冊，翻開第一頁。

嶽驍、鎮嶽宗主、嶽鈞——三個記了兩百年、他卻一個也不敢碰的名字。

他的指腹在那三個字上極緩、極重地一按。

從煉氣到如今的化神，他躲了兩百年，藏了兩百年。方纔那一劍枯儘元嬰妖獸的利，讓他心底一度掠過一絲久違的意氣。

可這絲意氣，隻在指腹按上那三個名字的一瞬，便涼透了。

他比誰都清楚這三個名字底下壓著的是什麼。

鎮嶽宗撒在北境搜他的那張網，隨便遣出一隊探子，為首的便是化神中期——不過一個跑腿的小卒。而那三個名字所在的高處：嶽驍如今是何等修為他不敢想，那位從不露麵的嶽鈞更是深不見底，至於坐鎮一宗的老祖，隻怕早已是合體之境的老怪物。

他呢？化神初期。

枯鋒再利，也隻是一把遞到人前的刀——真撞上一個化神巔峰的對手，那灰氣未必蝕得穿人家的護體真罡；至於合體老祖，他連站到跟前的資格都冇有。

光靠一門枯鋒去複仇，無異於癡人說夢。

要報這樁仇，他就必須一境一境往上追，追到能與那幾個名字平視的地方。

可偏偏——他寸步難行。

修為要漲，繞不開動用玄牝；一動玄牝，那道大道之傷便深一分。旁的修士修行如登山，一步是一步；他修行如上刀山，每往上挪一寸，腳下那道裂就往骨頭裡咬一分。

不解開這道傷，他這一身修為便被死死釘在原地，隻能眼睜睜看著仇人一年高過一年。

道傷不解，複仇便是一句空話。

他垂在名冊上的那根手指極緩地收緊，指節幾乎陷進紙裡。

兩百年隱忍熬出的從來不是心灰，是一口咽不下、也絕不肯嚥下的氣——這道傷，他非解不可。

而這北去的路上，牽著他的又何止一樁仇。

求生——那道非補不可的大道之傷，逼他去尋解它的法門；尋源——他體內那縷破化神時凝下、連他自己都看不透的本源，正一日強似一日地朝北方偏著、傾著，像歸鳥之於舊巢；複仇——名冊上那三個名字，也在北境的方向；還有這一路越傳越真的風聲：極北荒原上，一座叫“起源祖殿”的上古秘境，就要現世了。

求生、尋源、複仇、感召——本各向不同的去處，此刻竟齊齊指向了同一個北方。

他合上冊子，重新貼身收好，迎著北風站起身。

躲了兩百年的人，腳下的步子，頭一回比先前快了。