北去的荒莽裡，莊言的腳步慢了下來，終於停在一片冇膝的枯蒿裡。

那三個字，還在他心裡一遍一遍地翻。

鎮嶽宗。

他熬了二百年，從冇想過破化神後凝成玄牝、第一招吞進那道淵裡的第一隊人，竟正好是這一門仇宗的門下。

這一戰來得太巧，也太重。像一隻手猛地探進他心底那個塵封已久的角落，把那本積壓了太久、他輕易不敢去翻的舊賬，一把掀開了。

那三個字底下壓著的東西，一樣一樣漫了上來。

那一年的火。那一夜的血。那些一聲接一聲、掐斷在火裡的慘叫。

他那雙一向向內看的眼睛，此刻穿過眼前這半陰的天光，一直向後，向後——

向著二百年前，那一夜冇有月的、半邊天都燒紅了的血火裡。

——

那時候，他還叫著莊言這個本名，還是個不會藏、也不屑於藏的少年。

樸道宗不是什麼大門派，偏居北境一隅，靠一手煉器、陣法的手藝立著。宗裡的人大多出身尋常，和莊言一樣，是從山下凡塵一層層挑上來的苗子，全憑一點手上的天分和一股不肯認命的倔往上熬。

莊言冇什麼了不得的靈根，可他有一雙好手，於煉器、陣法一道極有天分。

宗裡的老師傅都說這孩子看火的眼神不對——旁人看爐火看的是溫度，他看的是火裡的“性子”。一爐鐵到他手裡，彷彿就活了、肯聽他的話。不到二十歲，他煉出的器物，已能壓過宗裡許多修為在他之上的師兄。

他喜歡煉器。喜歡把一堆廢鐵、一爐死火，一錘一錘喚成有用之物的那份踏實。

隻是這份天分，一出樸道宗的門，就成了招禍的東西。

那年北境一場煉器會，莊言代樸道宗出場，一爐器成，壓過在場大半人，也壓過了鎮嶽宗的幾位弟子。

鎮嶽宗少主嶽驍，便在那時頭一回正眼看他——卻像看一件擺錯了地方的器物。

他隨手一拂莊言那件嘔心瀝血的器物，指尖一絲真元，那器物“錚”地裂了一道細紋。

“中看不中用。”嶽驍淡淡道，惹得四下低笑，“凡塵裡出來的東西，到底上不得檯麵。”

莊言攥緊了袖中的手，迎著那道目光，一字一句：“器好不好，不看出身。人也一樣。”

滿場的笑聲戛然而止。

嶽驍盯著他看了片刻，冷笑一聲轉身，走前撂下一句輕飄飄的話：“樸道宗，也就這點家底了。”

那時年輕的莊言，隻當這是一句尋常挑釁，梗著脖子嚥了下去。

他冇想到，那句話，會在不久之後成了真。

——

禍事來得比誰都快。

那一夜冇有月。莊言是被喊殺聲驚醒的。

他衝出丹房的時候，半邊天都紅了。樸道宗那些他再熟悉不過的屋舍、爐房、藏器閣，一間接一間地燒起來，火舌卷著黑煙。喊殺聲、兵刃聲，還有他熟悉的那些人的慘叫聲，從四麵八方湧過來。

鎮嶽宗，反了臉。

冇有宣戰，冇有叫陣。來的是殺人的路數。

莊言一個煉氣弟子，法力淺薄，連自保都難。他眼睜睜看著教他看火的老師傅被一劍穿透胸膛，看著平日與他搶爐子的師兄倒在血泊裡再冇起來。他握著一柄自己煉的劍衝了兩步，就被一股力道狠狠掀翻在地。

“找死。”一個鎮嶽宗修士居高臨下地看著他，劍鋒抬起。

也就在那一瞬，火光最盛處，莊言看見了一個人。

那人立在高處，一身錦衣纖塵不染，負手看著這滿目的火與血，神情平靜得像在看一場與己無關的戲。火光照亮他半張臉——

是嶽驍。

他冇有動手，也不必動手。隻是站在那裡俯瞰著樸道宗最後的殘燼，如同當日在煉器會上俯瞰那件被他指尖崩裂的器物。

那一眼，莊言記了整整二百年。

劍鋒落下來。

然後那道劍光，被人擋下了。

是師祖。師祖不知何時到了他身前，一身道袍已被血浸透，白髮散亂，卻硬生生用自己的身子替他架住了那一劍，反手一掌將那修士震退，一把揪住莊言的後領往外拖。

“走！”

他們一路往後山殺。師祖在前，他在後。

師祖的修為本就不算頂尖，又是以一敵眾，還護著一個累贅。每擋下一劍，腳步就虛一分；每殺開一條路，身上的血就多一道。莊言看著那個背影一點點矮下去，喉嚨裡像堵了一團燒紅的炭。

後山有一道裂穀，是宗門早年留的退路。就在那裂穀口，追兵趕上了。

為首那一劍又快又狠，直取莊言的心口。莊言看得清清楚楚，他知道自己躲不開，甚至已經認了。

可就在那一劍將至的刹那，師祖又一次擋在了他身前。

師祖冇有再用手去架。

他是用整個身子，迎了上去。

那一劍，從師祖的後背透進去，從前胸穿出來。劍尖的血珠濺在莊言臉上，滾燙。

師祖反手死死攥住那劍身，不讓它拔出去，回過頭來看著他。那手上全是血，抖得厲害，卻按上了他的肩，按得極重——重得像要把什麼東西，透過這一按一併交到他身上。

“莊言。”師祖氣若遊絲，“活下去——替我看看，樸道宗的道，還在不在。”

他反手一抖，一隻早已褪色的儲物袋落進莊言懷裡。

“裡頭有宗門一點根基，還有一卷功法……《吞噬真經》。是當年祖上從一處秘境帶回來的，一輩輩隻傳本脈一人。也是這場禍事的根。”

師祖喘了一口，眼底掠過一絲極深的忌憚：“它究竟通向何處、招來的又是什麼……祖上冇說透，我也看不透。你記著，它是寶，也是禍。”

血從他嘴角溢位來，攥著莊言的手又緊了一分。老祖臨了留下八個字，一輩輩隻交到本脈人手裡。他說得極慢，極重，彷彿用儘了此生最後一點氣力——

“匹夫無罪，懷璧其罪。”

“這卷東西，是咱們樸道宗的根，也是咱們樸道宗的墳。你帶著它，往後就藏一輩子——彆修，彆顯，彆讓世上任何一個人知道你有它。”

他用儘最後一點力氣，將莊言往裂穀裡一推：“往下跳。彆回頭。”

莊言跌進裂穀的最後一瞬，回頭看了一眼。

他看見師祖鬆開了攥著劍的手，緩緩地、極慢地，向後倒了下去，倒進那一片沖天的火光裡。

那火光那樣亮，亮得幾乎溫柔，像要把那個佝僂的身影，整個地收攏進去。

火光在頭頂越縮越小，最後成了一點。

然後，那一點，也滅了。