三分鐘後，另一道纖細的身影無聲落地。

蘇清玥換了身便於行動的深色勁裝，長髮束成利落馬尾，腰間佩劍。她向王野微一點頭，冇有寒暄，隨即展開手腕上的靈能記錄儀，開始掃描周圍環境。

“能量讀數基本歸零，但有異常！”她低聲報告，“西北方向，約一百五十米，存在微弱但持續的能量脈動，頻率……0.3赫茲，像是某種沉睡中的生命體。”

“沉睡？”

“近似冬眠狀態，但不是變異獸，也不是人類！”蘇清玥眉頭微蹙，“能量特征我從未見過。”

王野開啟“法則之瞳”。

在他的視野中，堆場西北方向的廢墟深處，確實有一團極其微弱、幾乎與周圍環境融為一體的能量光暈，那光暈呈暗淡的銀灰色，邊緣模糊，核心處隱約有規律的律動——

就像一顆緩慢跳動的心臟。

林忠的信物說，子時，此處會有人當麵告知答案。

那團銀灰光暈，是“人”嗎？

王野冇有貿然靠近，他和蘇清玥潛伏在原地，等待約定的時間。

子時整。

冇有任何腳步聲，冇有任何預兆，那團銀灰光暈忽然開始移動。

它從廢墟深處緩緩飄出，穿過殘垣斷壁，向堆場中央一片相對空曠的空地飄去，每飄行一丈，光暈就凝實一分，邊緣的模糊逐漸收斂，中心的律動越來越清晰。

最終，它停在空地中央。

光暈緩緩沉降，消散，露出其中的……

一個人。

一個穿著破舊白色研究員製服、頭髮灰白、麵容憔悴如枯槁的中年男子。

他的皮膚呈現不健康的灰白色，眼窩深陷，嘴唇毫無血色，整個人如同一具剛從停屍房爬出來的、會呼吸的屍體，但他的站姿筆直，眼神清明，手中握著一塊巴掌大小的、同樣散發銀灰微光的平板設備。

他環顧四周，目光落在王野藏身的鋼梁方向。

“王野顧問……”他開口，聲音嘶啞，像鏽蝕多年的鐵門被強行推開，“我知道你來了。請出來吧，我等你很久了。”

王野從鋼梁後走出，蘇清玥緊隨其後。

男子看著王野，又看向蘇清玥，最後視線落回王野胸口—，那裡，祖源碎片正隔著衣料發出極其微弱、隻有他本人能感知到的共鳴。

“那塊碎片……你果然得到了！”男子的聲音帶著難以抑製的顫抖，“Δ23的傳承，冬眠者的甦醒，第七生態區的遺誌……三百年了，終於等到了一個真正的繼承者。”

他深吸一口氣，彷彿用儘全身力氣，緩緩挺直脊背。

“我叫陳默……”他說，“三百年前，第七生態區‘生命火種計劃’首席研究員助理，冬眠者核心代碼編寫者之一，祖源碎片解析小組組長。”

“也是今日上河城，唯一一個……活著的人類，三百年前的舊時代遺民。”

夜風忽然停了。

整個廢料堆場陷入死一般的寂靜。

王野盯著眼前這個自稱“三百歲”的男人，眼神平靜，內心卻翻起驚濤駭浪。

陳默！

那個在火災失蹤名單上與林正峰並列的名字。

那個被塗黑檔案中唯一清晰可辨的簽名。

他說，他是三百年前的舊時代遺民。

那麼，這二十年，不，這三百年，他究竟在哪裡？

又是以何種形態，存活至今？

陳默看著王野眼中的疑問，嘴角扯出一個苦澀的笑容。

“你有很多問題，我也是，三百年來，每一天，每一夜，我都在問自己同樣的問題。”

“為什麼是我活下來了？”

“為什麼第七生態區會被放棄？”

“為什麼冬眠者的核心代碼裡，會留下那段本不該存在的‘後門’？”

他停頓良久，聲音低如囈語：“以及……把我變成現在這副模樣的人，究竟是想救我，還是想利用我。”

他抬起手，那件破舊的研究員製服袖口滑落，露出小臂內側一片猙獰的、暗紅色的、與汙染結晶紋路如出一轍的烙印。

“三百年前，天災降臨前夜，我發現了混沌融合符文的真相，它不是暗紅教團憑空創造的，而是他們從某個更古老的存在那裡‘繼承’的遺產。”

“那個存在，在霜族的古老預言中，被稱為……”

他抬頭，直視王野的眼睛。

“‘腐化之瞳’。”

王野心臟處的生命火種猛然一顫。

右臂龍蜥紋身傳來劇烈警示，祖源碎片在他胸口幾乎灼燒起來。

那不是恐懼，不是憤怒。

那是共鳴。

那是早已刻在霜族基因深處、代代相傳的本能警告……

腐化之瞳，霜族的宿敵。

寒冰法則永恒的對抗者。

萬物生靈終焉的傳播者。

陳默的聲音在寂靜中繼續流淌，每一個字都像生鏽的鐵釘，敲進王野的意識深處：

“三百年前，我以為腐化之瞳隻是神話，三百年後，我知道它正在甦醒。”

“暗紅教團是它的信徒，混沌融合符文是它的語言，那些被汙染侵蝕的變異獸、人類、甚至遺蹟，都隻是它探向現世的觸鬚。”

“而你，王野顧問——”

陳默看著他，眼神中交織著希望、恐懼、疲憊，以及一絲近乎虔誠的期待。

“你體內的生命火種、你獲得的祖源碎片、你與冬眠者建立的共鳴……”

“你是三百年來，唯一一個讓腐化之瞳的甦醒進程，真正停下來的人。”

“所以我想問你……”

他的聲音終於顫抖起來，那是三百年孤獨積累的、無法抑製的顫抖。

“你願意，成為霜族預言的……”

“終結之戰中，對抗腐化之瞳的‘寒霜行者’嗎？”

夜風不知何時重新吹起，穿過殘骸廢墟，發出嗚咽般的迴響。

王野站在空地上，與三百年前的舊時代遺民相對而立。

他沉默了很久。

久到陳默眼中的光芒開始黯淡，久到蘇清玥忍不住想開口說些什麼。

然後王野開口。

“我不知道什麼霜族預言，也不知道腐化之瞳究竟是什麼東西。”

“但我知道，冬眠者在等我，祖源碎片選擇了我，生命火種在我體內跳動。”

他抬起右手，龍蜥紋身在黑暗中亮起冰藍微光。

“三百年前，你們留下了火種，種下了希望。”

“三百年後，我接過了它。”

“這就夠了。”

他看著陳默，語氣冇有任何慷慨激昂，卻比任何誓言都更堅定。

“不需要預言，也不需要稱號。”

“我會走下去，直到這條路走到儘頭。”

“至於那個什麼腐化之瞳……”

王野頓了頓，“它敢來，我就敢凍住它。”