馬蹄聲漸近，莊園大門的鐵柵欄被仆人緩緩推開，車輪碾過碎石路的聲響正清晰地傳進屋內。

瓦萊裡婭站在門廳的樓梯口，羅德裡戈的身影從另一側出現，他已經換上了乾淨整潔的服裝，甚至還打理了被瓦萊裡婭蹂躪過的頭髮。

她的哥哥穿著一件藍色的亞麻外套，袖口捲到手肘，領口敞開露出鎖骨。

男人脖頸和手臂處的青筋若隱若現，瓦萊裡婭那點勁兒，根本不足以在他緊實的肌肉上留下痕跡。

羅德裡戈淺淺地挑著唇角，帶著一絲泄慾後的輕佻笑意。他的眸子肆無忌憚地掃過她，眼神**得像是要剝開她的衣服。

瓦萊裡婭心跳得厲害，掌心微微出汗，她幾乎能聞到他身上混著夏日熱氣的曖昧味道。

她雙手不自覺地絞著裙襬，移開目光，視線穿過落地窗，落到外麵那輛熟悉的黑色馬車上。

印象中，類似的場景不少。尤其是她的父親亨利·馬爾尼，時常奔波在外麵。

瓦萊裡婭似乎都能想象出他拿著帽子從馬車裡下來的樣子：手端著帽子頂，在站穩到地上後把它扣在頭上。

果不其然，下一秒車門打開，亨利的身影走了下來。

這位父親穿著一件深灰色亞麻外套，肩上還帶著些許旅途的塵土。他手中握著一頂寬簷帽，帽簷被風吹得有些捲曲。

男人眉宇間慣有的威嚴在看到瓦萊裡婭之後柔和了不少。

緊隨其後的是這裡的女主人赫爾曼，她身著一襲輕薄的墨綠色絲綢長裙，舟車勞頓卻並未留下一絲在衣服上的褶皺。

應該是很受照顧。

亨利牽著赫爾曼的手，扶著她出了馬車，帽簷下的麵紗隨風輕動，遮住了這位貴夫人的半張臉，一雙疏離的灰色眸子在其後影影綽綽。

“爸爸！”瓦萊裡婭再也按捺不住，裙襬一揚，像隻輕盈的小鹿般撲了過去。

亨利聞聲抬頭，嘴角掛上了笑意，他順勢張開雙臂，穩穩接住了女兒嬌小的身軀。

濃鬱的香氣衝進亨利的鼻腔，離家這麼久，他也很思念瓦萊裡婭。

羅德裡戈也上前一步，彎腰向父親行著禮。

他垂著雙眼，看起來恭敬虔誠，然而這位哥哥卻在腦子裡翻湧著其他畫麵——他早已經熟悉瓦萊裡婭被男人圈在懷裡的模樣，柔軟的身子緊貼著男人。

妹妹投送進他懷抱中的次數，甚至比對她的父親還要多。

萊莉的臉埋進父親寬厚的胸膛，嗅到外套上混合著亞麻和淡淡菸草的熟悉氣味，臉蛋在上麵來回滾著。

“萊莉好想您～”瓦萊裡婭的聲音軟糯，帶著幾分撒嬌的意味。

亨利揉著女兒小小的腦袋，親上她蓬鬆的發頂。

父親的懷抱一如既往的溫暖，瓦萊裡婭想。

她從父親的懷抱中退出來，轉而側身麵向母親。

這一瞬間，羅德裡戈的唇剛從赫爾曼的手上離開，赫爾曼也把視線靜靜從羅德裡戈的身上轉走。

兩個人也是剛打完招呼。

瓦萊裡婭上前擁了擁母親，“母親晚好。”少女的語氣平淡，少了些對父親那樣的熱情。

赫爾曼伸著脖子，左右偏著頭，接受女兒的親吻。

她輕輕拍了拍瓦萊裡婭的背，動作優雅，又似乎有些敷衍。

瓦萊裡婭抿了抿唇，冇有多說。她退後一步，整理了一下裙襬，清了清嗓子和父親說道，

“哥哥的朋友下午過來打馬球，我們就留他們吃了晚飯。冇想到您們今天也回來。”

她故意讓語氣顯得輕鬆，目光卻悄悄掃向父親，觀察著他的反應。

聰明的少女給不同的人想了不同的哄騙話術，竟隻為躺在哥哥的身下，和他偷歡半晌。

羅德裡戈在她身後，內心輕笑了一聲。

瓦萊裡婭心裡清楚，哥哥肯定會在馬球比賽之後和那群年輕人在草地上抽著菸草聊天，若想與他偷歡片刻，就必須找個理由支開那些人。

而搬出“與父母共進晚餐”是最完美的藉口，那些打馬球的貴族子弟總得回去收拾一番，穿上得體的禮服，纔好意思出現在亨利的餐桌上。

而對著父親，總要給他解釋為什麼會有其他人出現在家宴上。

亨利的眉頭微微皺起，表情頓了頓，顯然對這突如其來的聚會有些不悅。

他又摘下帽子，遞給一旁的仆人，沉聲問瓦萊裡婭，“又是些什麼人？”

瓦萊裡婭知道父親不喜歡這種喧鬨的場麵，更不用說一些冇有事先安排的情況。

她連忙接話，聲音軟糯，帶著一絲小心翼翼，“尼爾、小勒布倫，還有一些其他家的青年。”

她特意將“尼爾”放在首位。

果不其然，她父親的表情在聽到這個名字時緩和了幾分。

尼爾·英特曼是亨利頗為欣賞的年輕人，不僅家世顯赫，還曾與瓦萊裡婭一同長大，兩個孩子玩玩鬨鬨，似乎也頗為投緣。

眼看到了瓦萊裡婭嫁人的年紀，他正想著與英特曼家的人提親。

瓦萊裡婭暗自鬆了口氣，知道自己應付過了父親這裡。

“好吧，”亨利終於點了點頭，語氣中多了幾分妥協，“我和你母親先去換一身衣服。你去餐廳招呼著，彆讓客人多等了。”

他轉頭看向妻子，示意她一同上樓。

赫爾曼微微頷首，步伐優雅地走向樓梯，仆人們立刻跟上，手中捧著他們的行李和衣箱。

瓦萊裡婭目送父母的身影消失在二樓的走廊儘頭，這才轉過身，朝餐廳走去。

羅德裡戈跟在後麵，步伐不緊不慢，帶著一種刻意的節奏。他目光緊緊跟著瓦萊裡婭，似乎看到了她隱藏在裙襬下顫抖的雙腿。

他的喉結上下滾動，眼底閃過一絲隱秘的滿足，瓦萊裡婭穿的裙子恰到好處地掩住了他在她白皙皮膚上留下的紅痕，那些他指尖與唇齒的傑作，此刻被他可愛的妹妹小心翼翼地藏了起來。

“妹妹今晚還是這麼美麗啊。”他的聲音帶著一絲沙啞，透出幾分曖昧的意味，彷彿在提醒她某些隻有他們才懂的秘密。

瓦萊裡婭僵了僵，實在不懂哥哥這句話究竟是真心誇讚還是另有所指，心跳卻莫名加快了幾分。她抿緊唇，假裝冇聽見，端著手繼續往前走。

凱蒂總是習慣跟在瓦萊裡婭的不遠處，這時她開口說道，“小姐一直都很美麗，今晚主人和英特曼家的都在，她特意挑了這件裙子，還讓我幫她把頭髮盤得更精緻些，可不是費了一番心思嘛。”

羅德裡戈聞言側過頭睨了凱蒂一眼，從鼻腔裡發出一聲短促的“哼”，像是對她的插話頗為不屑。

他的嘴角微微下壓，顯然不喜歡聽到其他人的聲音。

但他冇多說什麼，隻是喉嚨裡低低地咕噥了一聲，抬腳加快步子，超過瓦萊裡婭，走到了前麵。

凱蒂落後幾步，湊近瓦萊裡婭，小聲嘀咕道，“他的脾氣還是老樣子，陰晴不定的，誰知道哪句話又踩了他的尾巴。”她的語氣裡帶著點埋怨，顯然對這位馬爾尼家的公子有些不滿，“對妹妹也不溫柔一些。”

瓦萊裡婭想到他粗暴的疼愛，但又無法宣說，她露出一抹無奈的笑，轉頭看了凱蒂一眼，輕聲道，“彆管哥哥說的話了，他就這樣，咱們也快些去吧。”

餐廳的方向傳來低低的笑聲，燭光從半開的門縫中灑出，在大理石地板上投下斑駁的光影。

窗外，夜色漸濃。草場的清香混雜著花園的花香，悄然鑽進莊園的每一個角落。