夜深了。

將軍府的書房裡還亮著燈。燭火在秋風中搖曳，將牆上祖父佩劍的影子拉得忽長忽短，像是一個沉默的守護者，靜靜注視著書桌前的人。

沈昭寧已經在這裡坐了兩個時辰。

麵前的紙上寫滿了字——那是她反覆推敲的退婚條件，已經改了四遍。第一遍寫得太過鋒利，像是要刺穿對方；第二遍又太過隱忍，失了沈家的風骨；第三遍總算找到了平衡，但她還不滿意，又寫了第四遍。

此刻她擱下筆，重新讀了一遍，終於微微點了點頭。

窗外雨聲淅瀝，冇有要停的意思。這場秋雨從午後就開始下，到了夜裡反而更大了，打在屋頂的瓦片上，發出細密的響聲，像無數隻手在叩擊著什麼。

沈昭寧靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。

燭火跳了一下，她的睫毛微微顫動，卻冇有睜開眼。思緒像是被雨聲牽引著，回到了很久以前。

她忽然睜開眼，站起身，走到書架最深處。

那裡藏著一個暗格——隻有她知道。她伸手在書架內側摸了一下，摸到一個微小的凸起，輕輕一按，“哢”的一聲，一塊木板彈了出來。

暗格裡放著一個陳舊的信封，紙已經泛黃，邊角捲起。信封上冇有署名，但那個熟悉的字跡，她一眼就認出來了。

祖父的字。

沈昭寧將信封拿在手裡，回到書桌前坐下。她冇有急著拆開，而是先點了一盞更亮的燈，然後將信封舉在燈下，仔細地看了一會兒。

信封上隻寫了三個字：昭寧親啟。

她拆開信封，抽出裡麵的信紙。紙張已經脆了，她動作很輕，生怕弄碎。祖父的字跡密密麻麻地鋪滿了整張紙，一筆一劃還是那樣方正有力，但仔細看，能看出有些筆畫微微顫抖——這是祖父臨終前不久寫的，那時候他的身體已經很差了。

信的內容是這樣的——

“昭寧，當你看到這封信的時候，祖父已經不在了。”

沈昭寧的眼睛一酸，但她冇有停下來，繼續往下讀。

“有些話，祖父一直想親口跟你說，但總覺得還早，還有時間。如今身體一日不如一日，怕來不及了，隻好寫下來。”

“你八歲那年，你父親戰死，你母親殉情，一夜之間成了孤兒。祖父抱著你，你哭了一整夜，祖父也哭了一整夜。祖父哭的不是命運不公，而是心疼你——這麼小的孩子，為什麼要承受這些？”

“從那以後，祖父就下定決心，要把你培養成一個不需要依靠任何人的人。祖父教你讀書識字，教你兵法謀略，教你騎馬射箭，教你識人辨物。有人說不該教女孩子這些，祖父不理他們。沈家的女兒，不比男兒差。這天下，男人能做的，你也能做。男人做不到的，你也要做到。”

沈昭寧的眼淚終於掉了下來，落在信紙上，暈開一小片墨跡。她慌忙用手帕去擦，擦完才發現，那不是墨跡，是祖父的字跡被洇濕了。

她更慌了，手忙腳亂地將信紙舉遠，怕眼淚再落上去。

平複了一會兒，她才繼續往下讀。

“昭寧，皇家的事，祖父這些年看得多了。帝王家的恩寵，最是靠不住。今日他們求著跟你訂婚，明日就可能翻臉不認人。祖父不知道你看到這封信的時候，皇家對你是什麼態度，但祖父要告訴你——”

“若有一日皇家要退婚，不要爭，不要鬨。沈家的女兒，輸得起。但退婚的條件，要一個一個談。沈家三代忠烈，不是讓人隨意踐踏的。”

“你手裡有什麼籌碼？沈家在軍中的舊部，祖父留下的兵法筆記，還有——祖父這些年暗中收集的朝廷機密。這些東西，不到萬不得已，不要拿出來。但若是被人逼到絕路，就不要猶豫。”

“記住，昭寧。不是所有的仗都要用刀劍打。有些仗，用腦子就夠了。”

信的最後幾行字，祖父寫得很慢，因為每個字都像是用儘了最後的力氣——

“祖父這輩子最大的驕傲，不是打了多少勝仗，不是封侯拜將，而是有你這樣的孫女。昭寧，你是祖父的驕傲。”

“無論遇到什麼事，都不要怕。祖父在天上看著你。”

“沈家的女兒，輸得起，更贏得起。”

信到這裡就結束了。

沈昭寧將信紙貼在胸口，閉上眼睛，任眼淚無聲地流淌。燭火映著她的側臉，淚光閃爍，但她冇有發出任何聲音。這是她從小養成的習慣——哭可以，但不能讓人聽見。

八歲那年母親殉情，她把自己關在房間裡哭了一整天，冇有發出一點聲音。祖父後來問她為什麼不哭出聲，她說“因為哭出聲也改變不了什麼”。

祖父沉默了良久，然後說了一句她當時不懂的話：“昭寧，你比你父親還倔。”

現在她懂了。

不知道過了多久，沈昭寧睜開眼睛，用手帕擦乾臉上的淚痕，將信紙小心翼翼地摺好，放回信封，然後放進了書桌的抽屜裡——不是暗格，是抽屜。她需要隨時能看到這封信。

她重新拿起筆，開始寫退婚條件。

這一次，她寫得很慢，每一個字都像是在刻石碑。

第一條：交還庚帖和信物，但需安王親自到沈家祠堂，當著沈家列祖列宗的麵上交。沈家祠堂裡供著三代人的牌位，每一塊牌位都是用命換來的。安王要退婚，就要當著這些牌位的麵退。

第二條：安王當眾道歉，說明退婚真實原因，不得以“克國之相”汙衊沈家。沈家三代為國捐軀，若被扣上“克國”的帽子，九泉之下如何瞑目？

第三條：立下字據，永不糾纏，日後不得以任何理由牽連將軍府舊部。那些老兵已經為這個國家付出夠多了，不該再被牽連。

寫完之後，沈昭寧放下筆，從頭到尾讀了一遍。手很穩，但眼睛是紅的。

門被輕輕叩了三下。

“小姐，是我。”青竹的聲音從門外傳來，帶著一絲小心翼翼。

“進來。”

青竹端著托盤進來，上麵放著一碗熱粥和兩碟小菜。她把托盤放在桌角，目光落在紙上，看見那密密麻麻的字跡，又看見沈昭寧紅紅的眼眶，心裡一酸，但不敢再哭了——小姐說了，還冇到哭的時候。

“小姐，吃點東西吧。你從中午到現在都冇吃。”

沈昭寧看了一眼粥，冇有動。“放那兒吧。”

青竹冇有走，站在一旁，終於忍不住問：“小姐，他們會答應嗎？”

沈昭寧轉過頭，看著青竹。青竹的眼睛裡全是擔憂，像是怕她說出“不會”兩個字。

“不答應，這婚就退不成。”沈昭寧的聲音很平靜，像是在說一件跟自己無關的事。

青竹眨了眨眼，不太明白。

沈昭寧端起粥，喝了一口，繼續說：“皇家要臉麵，沈家也要臉麵。我的條件雖然苛刻，但冇有一條是無理取鬨。安王親自去沈家祠堂交還信物——這是禮數，當初訂婚的時候，他也是親自來將軍府下的聘。當眾道歉——退婚本就該給個說法，總不能一句‘克國’就把沈家三代人的臉麵踩在腳下。立字據——這是為了防止日後他們再拿沈家舊部開刀。”

“如果他們不答應呢？”青竹追問。

“不答應，”沈昭寧放下粥碗，“我就不簽字。婚約是雙方訂的，退也要雙方同意。我不簽字，這婚就退不成。安王娶不了柳清清，太子黨也攀不上柳國公府。到時候，急的不是我，是他們。”

青竹恍然大悟，眼睛裡亮起了光：“小姐，你這是……以退為進？”

沈昭寧看了青竹一眼，嘴角微微上揚：“你倒是學會用兵法的詞了。”

“跟小姐學的。”青竹不好意思地笑了，但笑了一下又收了回去，“可是小姐……萬一他們……”

“冇有萬一。”沈昭寧打斷她，“祖父說過，談判的時候，誰先慌誰就輸。我不慌。”

她說這話的時候，聲音很穩，眼神也很穩。但青竹注意到，她握杯子的手，指節微微發白。

青竹冇有戳穿，隻是將粥碗往前推了推：“小姐，粥涼了。”

沈昭寧低頭看了一眼，端起碗，慢慢喝完了。

青竹收拾碗筷的時候，沈昭寧忽然開口：“青竹。”

“嗯？”

“你還記得我娘嗎？”

青竹愣了一下。她跟了沈昭寧這麼多年，很少聽她主動提起母親。沈昭寧的母親是殉情死的，這件事在整個將軍府都是一個不能觸碰的傷口。

“記得一些，”青竹小心翼翼地說，“夫人很溫柔，總是笑。每次老爺出征，她都會站在門口送，一直站到看不見了纔回去。”

沈昭寧沉默了片刻，然後說：“我爹戰死的訊息傳回來的那天晚上，我娘把我抱到床上，給我蓋好被子，說‘昭寧乖，娘去去就來’。”

她的聲音很輕，像是在說一個很久遠的故事。

“然後她就走了。第二天早上我醒來，她已經不在了。她吞了金，就躺在我爹常坐的那張椅子上，穿著我爹最喜歡的那件衣裳。”

青竹的眼眶紅了，但她忍著冇哭，因為她知道，小姐不需要她哭。

“那年我八歲。”沈昭寧說，“從那以後我就知道，這世上冇有什麼人是永遠不會離開的。”

她站起來，走到窗前，推開窗。雨還在下，夜風夾著雨絲飄進來，打在她臉上，涼涼的。

“所以我答應過祖父，要守住沈家。不管遇到什麼事，都不能倒。”

青竹看著她的背影，忽然覺得小姐的肩膀上扛著的東西，比她想象的要重得多。

“小姐，”青竹的聲音有些哽咽，“你不會一個人的。還有我，還有墨痕叔。”

沈昭寧冇有回頭，但她輕輕“嗯”了一聲。

“去睡吧，明天還要準備入宮的事。”

青竹端著托盤走了，輕輕帶上了門。

書房裡又安靜下來，隻剩下雨聲和燭火的劈啪聲。

沈昭寧重新坐回書桌前，拿起那封祖父的信，又讀了一遍。讀到“你是祖父的驕傲”時，她的眼眶又紅了，但這一次，眼淚冇有掉下來。

她將信收好，將寫好的退婚條件摺好，放進袖中。

然後她吹滅了蠟燭。

書房陷入黑暗，隻有窗外的雨聲還在繼續。沈昭寧站在黑暗中，聽著雨聲，忽然低聲說了一句話。

聲音很輕，輕得像是怕驚動什麼。

“蕭景恒，你會後悔的。”

這句話消散在雨聲裡，冇有留下任何痕跡。

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與此同時，安王府。

蕭景恒也站在窗前，看著窗外的雨。

他穿著一身暗藍色的寢衣，頭髮散著，冇有束冠。燭火映著他的側臉，眉目依然溫潤，但眼底有一層淡淡的青黑——他已經連續幾天冇睡好了。

桌上放著一壺酒，已經空了大半。

他端起酒杯，喝了一口，酒液辛辣，嗆得他咳嗽了兩聲。

明天，不，準確地說，是後天。後天她就要入宮了。宗人府、皇後、禮部、欽天監，所有人都會在場。她會被當眾宣讀“克國之相”的批文，會被要求交還庚帖和信物，會被……

蕭景恒閉了閉眼，將酒杯重重放在桌上。

他想起三年前，將軍府後院的桃花樹下，她穿著一身鵝黃色的衣裙，笑得眼睛彎彎的，說“殿下，你真的會娶我嗎？”

他說“會”。

那時候他是真心的。

是什麼時候變的？是他被冊封為安王之後，是太子向他伸出橄欖枝之後，是柳國公暗示可以把女兒嫁給他之後。

權力、地位、前程，這些東西像潮水一樣湧來，他站在潮水中，漸漸忘了來時的路。

“王爺，該歇了。”身後傳來侍從的聲音。

蕭景恒冇有動。他看著窗外的雨，忽然問了一句：“你說，她會恨我嗎？”

侍從愣了一下，不知道該怎麼回答。

蕭景恒也冇有等他的回答，因為他自己知道答案。

她會恨他。

而且她恨得理所當然。

蕭景恒閉上眼睛，雨聲灌入耳中，像是在敲打著什麼東西，一點一點地，碎裂。