第2章 商隊向北------------------------------------------。，那道接天連地的光柱才逐漸黯淡、消散。但穀內傳出的靈力波動，卻如投入平靜湖麵的巨石，在整個青州地界掀起驚濤。“天馬星核碎片出世了！”“是誰得了造化？”“聽說青雲劍派淩絕、北冥寒淵柳輕煙、西極魔宗鐵戰三位天驕都進去了，還能有誰？”“未必！昨夜子時，有人看見灰色門戶一閃，似有人進入！”“灰色門戶？那不是死門嗎？”“若是死門，怎會有異象？”，茶館酒肆，街頭巷尾，到處都在議論。普通人隻當奇聞軼事，但修真界各方勢力，已暗流洶湧。，黑風林。，胸口劇烈起伏。粗布衣衫被血和汗浸透，緊貼皮膚。左肩一道劍傷深可見骨，是半刻鐘前，被一個青雲劍派外門弟子留下的。，劍法卻狠辣老練。陳午仗著築基期的修為和赤焰靈力，勉強擊殺對方，但也暴露了行蹤。“不能停……”他撕下衣襬，草草包紮傷口。赤焰靈力在傷口處流轉，灼燒感帶來劇痛，卻也止住了血。，肉身已非凡俗。但青雲劍派的劍氣中附著一股陰寒勁力，不斷侵蝕經脈，必須儘快逼出。，運轉《天馬禦道經》。丹田內，赤色氣旋緩緩旋轉，每轉一週，就有一縷赤色靈力湧出，順著經脈遊走，將侵入的陰寒劍氣一點點煉化、驅逐。

半個時辰後，他吐出一口黑血，臉色稍緩。

“青雲劍派……”陳午眼神冰冷。剛纔那弟子臨死前，獰笑著說：“淩師兄已傳訊方圓三百裡所有青雲弟子，格殺‘得星核機緣者’。你逃不掉。”

淩絕果然狠辣。自己破了他奪寶之局，他便要斬草除根。

陳午檢查懷中物品：玉簡、令牌、黑色鐵片都在。還有從那弟子身上搜出的幾塊下品靈石、一瓶“回氣丹”、一枚青雲劍派外門弟子令牌。

令牌背麵刻著“丁三二七”，正麵是劍形圖案。

“或許有用。”陳午收起令牌，目光落在黑色鐵片上。

此刻天光已亮，鐵片在日光下呈現暗沉色澤，邊緣不規則，像從某件完整器物上碎裂下來。表麵紋路比昨夜清晰了些，確實是地圖一角，標註“玄水洞”三字，位置在北冥寒淵深處。

“北冥……”陳午眉頭微皺。太遠了。青州在中州東南，北冥在極北，相距何止萬裡。以他築基期修為，全力趕路也要數月，何況沿途凶險無數。

“得先找個地方養傷，打探訊息。”他起身，望向北方。黑風林再往北五十裡，就是“落雲鎮”，青州與北境交界的樞紐，商隊往來頻繁。

或許，可以混入商隊。

陳午撕下染血的衣袖，從地上抓起泥灰抹在臉上，又把頭髮抓亂，這才朝林外走去。剛走幾步，眉心星印突然微熱——

“有人！”

他閃身躲到樹後，收斂氣息。

片刻後，三道身影從林間掠過，皆是青雲劍派服飾，為首是箇中年劍修，氣息凝實，至少築基中期。

“搜！那小子中了王師弟的‘寒煞劍氣’，跑不遠！”中年劍修聲音冰冷。

三名弟子散開搜尋。其中一人，正朝陳午藏身之處走來。

陳午屏息，右手按在腰間——那裡彆著從死去弟子身上奪來的長劍。劍是製式青鋼劍，普通法器，但總比柴刀強。

那弟子越來越近，十步，五步，三步……

就在陳午準備暴起時——

“劉師兄！這邊有血跡！”遠處傳來另一名弟子的呼喊。

中年劍修立即趕去。靠近陳午的弟子也轉身離開。

陳午鬆口氣，但不敢久留。他換了個方向，貼著林間陰影，悄無聲息地向北潛行。

午後，落雲鎮。

小鎮不大，但熱鬨。因地處要道，南來北往的商隊、散修、江湖客都在此歇腳。鎮口兩座三丈高的瞭望塔，塔上站著持弩衛兵，警惕地掃視往來行人。

陳午交了五枚銅錢入鎮費，混在人流中走進小鎮。

街道兩旁，店鋪林立。糧鋪、鐵匠鋪、客棧、酒肆，甚至還有一家“多寶閣”分號——那是修真界有名的商會，專賣法器、丹藥、符籙。

陳午在多寶閣外停留片刻。櫥窗裡陳列著幾件下品法器，標價都在百枚下品靈石以上。他懷裡的七塊下品靈石，連最便宜的“清風符”都買不起。

“得想辦法弄點靈石。”他摸摸肚子。築基後雖可短時間辟穀，但長時間不進食還是會虛弱。而且療傷丹藥、換洗衣物、情報訊息，都需要錢。

他走進一家偏僻客棧，要了最便宜的通鋪床位，一天三枚銅錢。客棧掌櫃是個獨眼老頭，接過銅錢時，渾濁的獨眼瞥了陳午肩頭滲血的布條，冇多問。

亂世，誰身上冇點傷。

通鋪在大堂後院，大通炕睡了七八個人，氣味混雜。陳午找了個角落躺下，閉目調息，耳朵卻豎著，聽同屋人閒聊。

“聽說了嗎？玄隕穀那邊出大事了！”

“能不知道？昨夜赤光沖天，幾百裡外都看得見！”

“我表兄在青州城守備隊，他說天機閣連夜派了三波人進去，青雲劍派更是全派戒嚴，在搜什麼人。”

“搜誰？”

“不知道。但懸賞已經出來了——提供‘得星核機緣者’線索，賞一千下品靈石！擒殺者，賞一萬！”

通鋪裡一陣倒吸冷氣聲。

一萬下品靈石！對散修來說，是天文數字。

陳午心跳漏了一拍。懸賞令一出，他更是眾矢之的。

“不過也怪，聽說進去的三位天驕，都冇得著星核碎片。”另一人壓低聲音，“我有個兄弟是青雲劍派外門雜役，他說淩絕師兄回來時臉色鐵青，赤霄劍倒是得了，但星核碎片……據說被一個無名小子搶了先。”

“真的假的？誰這麼大膽子？”

“不知道。但青雲劍派已經下令，封鎖青州通往各處的要道，嚴查出城者。”

陳午心裡一沉。封鎖要道，他更難離開青州了。

“不過……”那人話鋒一轉，“北上的商隊不受影響。北冥寒淵的‘玄水商行’三日後有一支大商隊出發，據說押送一批重要貨物去北冥，有寒淵宮的高手護送，青雲劍派不敢攔。”

“玄水商行？”陳午睜開眼。

“對啊，北冥寒淵自家商會，背景硬得很。聽說這次帶隊的是寒淵宮一位內門執事，築基後期修為，誰敢惹？”

陳午記住了這個名字。

次日清晨，陳午換了身乾淨舊衣，用最後幾枚銅錢買了兩個饅頭，邊啃邊朝鎮北走去。

落雲鎮北門有片空地，是商隊集結地。此刻停了十幾支商隊，車馬轔轔，人聲鼎沸。最大的一支，車隊有三十多輛馬車，拉車的不是普通馬匹，而是一種通體雪白、頭生獨角的異獸——“雪駒”，北冥寒淵特有的馱獸。

車隊旗幟上，繡著藍色雪花圖案，下方“玄水”二字。

就是它了。

陳午遠遠觀察。玄水商行車隊外圍，站著七八個護衛，清一色藍白勁裝，氣息冷冽，最低也是煉氣五層。車隊中央，一輛由四匹雪駒拉著的華貴馬車，簾幕低垂，隱隱有築基後期的威壓透出，應是那位內門執事。

想要混進去，難。

陳午正思索，忽然聽見車隊後方傳來爭吵聲。

“說了不行就是不行！我們商隊不缺人！”一個管事模樣的胖子揮舞著手臂，不耐煩地驅趕麵前幾人。

那幾人是想加入商隊討活路的散修，修為都在煉氣三四層，聞言臉色難看。

“周管事，我們隻要管飯，工錢可以少點……”

“管飯？雪駒吃的都比你們金貴！”周管事呸了一口，“滾開滾開，彆擋道！”

散修們悻悻離開。陳午看著他們背影，若有所思。

硬湊上去不行，得另想辦法。

他轉身走進旁邊一家茶鋪，要了碗最便宜的粗茶，坐在角落，目光卻一直留意商隊動向。

一個時辰後，機會來了。

一個穿著玄水商行雜役服的少年，抱著一大包乾草料走向車隊後方馬廄。經過茶鋪時，腳下一絆，乾草撒了一地。

少年手忙腳亂收拾。陳午走過去，蹲下幫他。

“謝、謝謝……”少年抬頭，是個十五六歲的半大孩子，臉上帶著稚氣，修為不過煉氣二層。

“小事。”陳午幫他抱起乾草，“你們商隊招人嗎？我想去北邊討生活。”

少年苦笑：“招滿了。而且周管事卡得嚴，冇點關係進不來的。”

陳午故作失望：“這樣啊……我從南邊來，聽說北冥那邊機會多，本想來碰碰運氣。”

“你也是南邊人？”少年眼睛一亮，“我也是！青州南邊陳家村的！”

陳午心裡一動：“巧了，我也姓陳。”

“本家啊！”少年更熱情了，“我叫陳小樹，你呢？”

“陳午。”

兩人邊聊邊走向馬廄。陳小樹是個話多的，三兩句就把自己老底交代了：陳家村遭了匪，逃難到落雲鎮，父母病死，他賣身進了玄水商行當雜役，簽了十年契。

“雖然辛苦，但好歹有口飯吃。”陳小樹歎氣，“就是周管事老剋扣工錢，還總讓我乾重活……你看，這三十匹雪駒，全是我一個人伺候。”

陳午看向馬廄。雪駒是異獸，體型比普通馬大一圈，通體雪白，獨角晶瑩，確實神駿。但此刻這些雪駒都有些萎靡，低頭啃草料也懶洋洋的。

“它們怎麼了？”陳午問。

“不知道啊。”陳小樹愁眉苦臉，“前天還好好的，昨天開始就不愛吃食，今天更蔫了。周管事說要是出發前還這樣，就扣我三個月工錢……”

陳午走近一匹雪駒，伸手撫摸它脖頸。雪駒打了個響鼻，冇躲，但眼神黯淡。

眉心星印，微微發熱。

陳午心裡一動，運轉一絲赤焰靈力，順著掌心注入雪駒體內。靈力在雪駒經脈中遊走一圈，陳午眉頭皺起。

“你喂的草料，是不是混了‘赤陽草’？”

陳小樹一愣：“赤陽草？那是啥？我就喂的普通乾草啊，從商行倉庫領的。”

“帶我去看看倉庫。”

倉庫在後院，堆滿草料。陳午抓起一把乾草，放在鼻尖聞了聞，又撚碎幾根，仔細觀察。

“果然。”他看向陳小樹，“這不是普通乾草，是‘赤陽草’曬乾的。赤陽草性烈，對火屬性妖獸是補品，但對雪駒這種寒屬性異獸，就像人吃了巴豆，會腹瀉虛弱。”

“什麼？！”陳小樹臉色煞白，“怎麼會……倉庫的草料都是統一采買的啊！”

“要麼是采買的人不懂，要麼是有人故意。”陳午壓低聲音，“雪駒是商隊腳力，它們出問題，商隊就走不了。你覺得，誰最不想商隊按時出發？”

陳小樹不傻，立即想到：“是周管事！他昨天還私下見了一個戴鬥篷的人，鬼鬼祟祟的……”

“彆聲張。”陳午按住他，“我有辦法治雪駒，但你要幫我一個忙。”

“你說！”

“我要混進商隊，去北冥。”

陳小樹猶豫了：“這……被髮現了，我會被打死的。”

“不會被髮現。”陳午從懷裡摸出那枚青雲劍派外門弟子令牌，“我可以偽裝成青雲劍派棄徒，被你救下，為報恩混入商隊當雜役。周管事若問起，你就說我是你遠房表哥，來投奔你。”

“這能行嗎……”

“試試。反正雪駒再不好，你工錢也要被扣。”陳午看向那些萎靡的雪駒，“我保證，一個時辰內讓它們活蹦亂跳。”

陳小樹咬牙：“行！我信你！”

半個時辰後。

陳午從鎮外采回幾株“寒霜草”——一種常見藥草，性寒，正好剋製赤陽草的熱毒。搗碎成汁，混入草料，餵給雪駒。

雪駒起初不願吃，但陳午以赤焰靈力為引，溫和地梳理它們體內紊亂的寒氣，漸漸安撫下來。吃過加料草料後，不到一炷香時間，雪駒們精神明顯好轉，開始主動啃食草料。

陳小樹看得目瞪口呆：“陳大哥，你、你懂醫術？”

“略懂一點。”陳午含糊過去。其實他是靠天馬星印對“馬”類生靈的天然親和，加上赤焰靈力中正平和，能調和陰陽。

“太好了！這下週管事冇話說了！”陳小樹興奮。

“彆高興太早。”陳午擦擦手，“草料被掉包的事，你不要聲張，但要讓周管事‘偶然’發現。”

“為什麼？”

“打草驚蛇。”陳午眼神微冷，“下毒的人如果知道事情敗露，要麼收手，要麼狗急跳牆。我們等著看。”

陳小樹似懂非懂，但點頭照做。

下午，陳午換上陳小樹找來的雜役服，混在商隊雜役中，幫忙搬運貨物。他刻意壓製修為到煉氣三層左右，舉止低調，倒冇人注意。

傍晚，車隊開飯。雜役們在後院空地蹲著吃，主食是雜糧餅，配一碗菜湯，見不到葷腥。

陳午正啃著餅，忽然感覺一道目光落在身上。他抬頭，見是個精瘦漢子，三十來歲，煉氣五層修為，是商隊護衛小隊長，姓趙。

趙隊長走過來，上下打量陳午：“新來的？”

陳午起身：“是，小樹的表哥，來討口飯吃。”

趙隊長眯眼：“煉氣三層？修為還行。但商隊規矩，新來的要驗明正身，你哪的人？以前做什麼的？”

陳午拿出青雲劍派令牌：“青州人，以前在青雲劍派外門……犯了事，逃出來的。”

令牌不假，趙隊長接過看了看，臉色稍緩。青雲劍派內鬥嚴重，外門弟子犯錯被追殺，逃出來混商隊的不少見，不算稀奇。

“既是小樹親戚，就留下吧。”趙隊長把令牌扔回，“不過醜話說前頭，商隊北上要走三個月，途經‘黑風峽’、‘白骨荒原’、‘寒冰澗’，都是凶險地界。路上機靈點，彆拖後腿。”

“是。”

趙隊長轉身離開。陳午鬆口氣，知道第一關過了。

入夜，商隊紮營。

陳午和陳小樹分在一個帳篷。夜深人靜時，陳小樹翻來覆去睡不著，小聲說：“陳大哥，我今天按你說的，把赤陽草的事‘不小心’說給廚房劉嬸聽了。劉嬸是周管事相好，肯定告訴他了。”

“然後呢？”

“然後周管事下午去了趟倉庫，臉色很難看，還把我叫去罵了一頓，說我糟蹋草料。”陳小樹委屈，“明明是他自己搞的鬼！”

陳午笑了：“他罵你，是心虛。這說明，掉包草料的事，他脫不了乾係。”

“那我們怎麼辦？”

“等。”陳午閉目調息，“他會忍不住的。”

果然，後半夜，陳午突然睜眼。

有人靠近帳篷。

他推醒陳小樹，做了個噤聲手勢。兩人屏息，隻聽帳篷外有極輕的腳步聲，停在門外。

一道黑影，悄悄掀開門簾。

月光下，黑影手中寒光一閃——是匕首！

陳午早有所備，在黑影刺入瞬間，側身避開，同時一指點在對方手腕！

“哢嚓！”腕骨斷裂。

“呃啊！”黑影痛呼，匕首落地。

陳午已翻身而起，扣住對方咽喉，壓低聲音：“彆動。”

黑影是個蒙麪人，修為煉氣六層。此刻被陳午築基期的威壓鎖定，動彈不得，眼中滿是驚駭。

“誰派你的？”陳午問。

蒙麪人咬牙不語。陳午手上加力，靈力透入，震得對方經脈劇痛。

“我說！我說！”蒙麪人受不住，“是、是周管事……他讓我來滅口……”

“為什麼？”

“因為、因為草料的事……周管事收了彆人錢，在草料裡摻赤陽草，想讓雪駒病倒，拖延商隊出發時間……冇想到被你治好了……他怕事情敗露，就讓我來……”

陳午眼神冰冷：“收誰的錢？”

“不、不知道……那人戴鬥篷，看不清臉，但出手很大方，給了周管事一百靈石……”

陳午鬆手，蒙麪人癱軟在地。

“滾。告訴周管事，今晚的事我不追究，但若再有下次……”陳午指尖彈出一縷赤焰，將地上匕首熔成鐵水，“這就是下場。”

蒙麪人連滾帶爬跑了。

陳小樹嚇得臉色發白：“陳大哥，你、你是什麼修為……”

“築基。”陳午冇隱瞞，“但你彆說出去。周管事那邊，暫時不會動你了。他不敢。”

“那、那收買周管事的人……”

“應該是商隊的對頭。”陳午沉吟，“不想讓這批貨按時到北冥。我們不必摻和太深，平安到北冥就行。”

陳小樹重重點頭。

三日後，玄水商隊啟程。

三十輛馬車，一百二十匹雪駒，護衛雜役合計兩百餘人，浩浩蕩蕩駛出落雲鎮北門。

陳午坐在最後一輛貨車的車轅上，回頭望了一眼漸遠的鎮子。

青雲劍派的搜查還在繼續，懸賞令貼滿了大街小巷。但冇人想到，他們要找的人，就混在這支北上的商隊裡。

車隊中央，那輛華貴馬車的簾幕始終低垂。陳午能感覺到，裡麵那道築基後期的氣息，在車隊出發時，曾掃過全隊每個人。

包括他。

但氣息隻是一掠而過，冇停留。或許是冇看出異常，或許是覺得一個煉氣三層的雜役，不值得關注。

陳午收斂心神，運轉《天馬禦道經》，赤焰氣旋緩緩旋轉，吸收天地間稀薄的靈氣。築基之後，他已可自行吐納修煉，隻是速度緩慢。

“北冥寒淵，玄水洞……”他摸了摸懷中的黑色鐵片。

第二枚碎片，會在那裡嗎？

車隊駛入官道，揚起塵土。前方，是綿延群山，是無邊荒原，是萬裡迢迢的北上之路。

陳午閉上眼，開始今天的修煉。

他不知道的是，車隊離開後半個時辰，一隊青雲劍派弟子趕到落雲鎮。

帶隊的是個築基中期的執事，麵色陰沉。

“搜！每間客棧、每個商隊，都給我搜仔細了！那小子中了寒煞劍氣，跑不遠！”

弟子們散開搜查。一個弟子拿著陳午的通緝畫像，走進陳午住過的那家客棧。

掌櫃獨眼老頭接過畫像，眯眼看了看，搖頭：“冇見過。”

弟子又去後院通鋪問。同屋的幾個人，有說見過的，有說冇印象的，七嘴八舌。

“好像是住過一晚，第二天一早走了。”

“往哪走了？”

“不知道，可能出城了吧。”

弟子冇問出什麼，悻悻離開。

獨眼老頭站在櫃檯後，用抹布擦著杯子，渾濁的獨眼望向北方。

“青雲劍派……懸賞一萬……嘿嘿。”他低聲笑了笑，搖搖頭，“這世道，越來越不太平嘍。”

官道上，玄水商隊已行出十裡。

陳午若有所感，回頭望了一眼落雲鎮方向。

眉心星印，微微發熱。

他收回目光，看向前方蜿蜒的官道，看向更北的方向。

風雪，荒原，寒淵。

以及，藏在極寒之地的，第二枚星核碎片。

天馬禦道，始於足下。

這條路，還很長。