林之一問完話，卻並未如瀟沉預想的那樣轉身步入夜色，回驛館繼續忙碌或休息。

隻是走到堂屋門口，背靠著門框，微微仰頭望著簷外那片狹長的綴著幾顆疏星的夜空，像是在歇腳，又像是在出神。

這舉動讓瀟沉有些意外。

牧善之也挑了挑眉，手中的摺扇有一下沒一下地敲著掌心，饒有興致地打量著林之一的背影，卻沒說話。

柳丫則是好奇多於驚訝，偷偷瞄著林之一，又看看瀟沉，不知在想些什麽。

夜，在沉默中又流淌過片刻。

堂屋裏隻有燭芯偶爾爆開的輕響，和窗外夏蟲不知疲倦的鳴唱。

這份寂靜並不尷尬，反而有種奇異的平和，彷彿夜本身就有安撫人心的力量。

林之一忽然收回瞭望向夜空的目光，轉過身，視線落在瀟沉身上。

眸子在昏黃的光線下，少了幾分白日的銳利鋒芒，多了些探究的意味。

“對了…”

開口，聲音打破了寧靜，卻不突兀，“問你個事兒…”

瀟沉抬起眼，看向她，點了點頭：

“你說…”

林之一斟酌了一下用詞，才道：

“我在京城時常聽兵部和父親舊部提起，說西北這邊，尤其是安寧往北，總不太平，北冥部落的遊騎時不時就會越過界河，襲擾邊民，劫掠去北麵草原放牧的牛羊百姓，流血衝突不在少數…”

頓了頓，目光裏帶著一絲不易察覺的審視。

“但這幾日到了此地，細細觀察打探，卻好像沒聽見什麽這方麵的動靜？百姓生活如常，市集也未見蕭條緊張…”

瀟沉聽她問起這個，心中微動。

放下手中摩挲了許久的茶碗，看著林之一：

“玄天鑒，也管邊防治安的事？”

林之一搖了搖頭，答得幹脆：

“不管，玄天鑒主司監察、偵緝要案，邊防是邊軍和地方駐軍的事…”

停頓了一下，目光轉向門外沉沉的夜色，聲音低了些，卻更清晰：

“隻是，打聽打聽…”

話沒說完，但意思到了。

因為她不隻是一個前來查案的玄天鑒官員，她還是鎮北將軍林震的女兒。

將軍府的血脈裏，流淌著對邊疆、對外敵近乎本能的警覺與關切。

哪怕職責不在此，身處這片土地，聽聞那些曾經或可能正在發生的劫掠與流血，無法完全置身事外。

這份打聽，帶著幾分公事之外的私人關注。

瀟沉聽懂了這份未盡之言，沉默了片刻，似乎在組織語言。

可還沒等開口，旁邊的柳丫眼睛一亮，像是終於找到了能插上話，立刻來了精神。

“噌”地一下坐直了身體，臉上因睏倦而生的迷糊一掃而空，取而代之的是興奮的光彩。

“你問這個啊！”

柳丫的聲音都提高了幾分，帶著一種分享“本地獨家秘聞”的雀躍。

“那群北冥蠻子？哼，早就被收拾老實了！這幾年他們可不敢隨便過來撒野啦！”

林之一的目光轉向柳丫，帶著詢問。

柳丫清了清嗓子，挺了挺本就沒什麽曲線的胸脯。

那架勢，活脫脫像鎮上茶館裏即將開講的說書先生，就差手裏拍一塊醒木了。

“這事兒，得從好幾年前說起了！”

柳丫聲音清脆，開始了她的講述。

“咱們安寧北邊就是北冥草原，西邊不遠又是雁門關那等兵家必爭的要塞，按老話說，這叫‘北臨虎狼，西扼咽喉’，從來就不是個太平地界兒。縣裏百姓多是靠著北麵那片水草還算豐美的草原放牧為生，祖祖輩輩都在這兒，根紮下了，搬不走，以前啊，那可真是提心吊膽過日子…”

說著，臉上露出回憶往昔艱難的神色，語氣也沉重了些：

“那些北冥蠻子的遊騎，說來就來，像草原上的狼群，神出鬼沒，搶牛羊，搶貨物，有時候……還搶人，官府？唉，雁門關的邊軍倒是厲害，可那是防著金汗北冥大軍叩關的，哪能天天為了幾股遊騎勞師動眾？咱們這些小老百姓隻能自求多福，每次出去放牧都跟把腦袋別在褲腰帶上似的，能全須全尾回來，都得燒高香…”

林之一靜靜地聽著，眉頭微蹙。

這些情況，與她從父親口中和兵部聽到的匯報大致相符。

邊地小規模的摩擦劫掠，一直是難以根治的頑疾。

牽扯到漫長的邊境線、複雜的地形、以及雙方朝廷高層“維持大體和平”的默契之下，底層邊軍和部落牧民之間模糊的生存空間。

“但是！”

柳丫話鋒一轉，臉上陰霾盡去，換上了神采飛揚的表情，甚至用手比劃起來。

“大概就是，嗯，我想想，四五年前吧？忽然有一天，事情就變了！”

眼睛發亮，彷彿親眼見證了那一幕：

“聽北邊草場回來的牧民說，那天本來又有幾股蠻子遊騎越界，想搶東西，結果您猜怎麽著？咱們這邊，突然就冒出來三個人！三個人啊！就三個！”

伸出三根手指，在林之一麵前晃了晃，強調著這個數字的不可思議。

“那三人，聽說是‘破五境’的絕世高手！”

柳丫說到這裏，語氣裏充滿了敬畏與崇拜。

“他們追著那群蠻子，從界河這邊一直殺到界河那邊，又追出去好幾十裏！那可是在草原上啊，蠻子騎馬跑得飛快，可那三位高人，聽說……有的能禦風而行，比馬還快！有的抬手就是一道劍氣，隔著十幾丈遠就能把蠻子的馬腿斬斷！還有的……”

柳丫顯然是道聽途說加上自己的想象，講得唾沫橫飛，繪聲繪色。

什麽“劍氣縱橫三千裏”啊，“一掌拍出個十幾丈的大坑”啊，“蠻子哭爹喊娘跪地求饒”啊

越說越玄乎，儼然已是一幅陸地神仙追著凡人砍瓜切菜的神話場景。

牧善之在一旁聽得嘴角微抽，用摺扇半掩著臉，肩膀可疑地抖動了幾下。

瀟沉則依舊神色平靜，隻是垂著眼瞼，看不清眼中情緒。

林之一的眉頭卻皺得更緊了。

“破五境？”

打斷了柳丫越來越離譜的講述，聲音裏帶著明顯的疑慮和凝重。

“你可知‘破五境’是什麽概念？”

柳丫正說到興頭上，被打斷了也不惱，眨巴著眼睛看著林之一，很幹脆地搖了搖頭：

“不知道啊，反正別人都這麽說，說是厲害得沒邊兒了的高人！”

林之一看著她那理所當然的樣子，一時間竟有些語塞。

深吸一口氣，盡量用平和的語氣解釋道：

“修行一途艱難險阻，見己，知天，合道，法相，通玄，此為五境，而‘破五境’意味著超越了這基礎五境的範疇，踏入了更高的層次。此等人物莫說在邊陲小縣，便是在京城，在那些傳承數百年的大宗門裏，也是鳳毛麟角，足以擔任長老甚至宗主的存在…”

看著柳丫，緩緩道：

“你說，三個這樣的絕世高手會無緣無故跑到西北邊陲，專程來替你們驅趕幾股北冥遊騎？而且一待就是幾年，持續維護此地安寧？”

柳丫被林之一這一番話問得有些懵，撓了撓頭，小臉上露出困惑的神色：

“這…大人，你說的這些太深奧了，我不懂，反正…反正別人就是這麽傳的嘛！”

似乎覺得自己的“權威”受到了挑戰，又強調道。

“再說了，你看結果啊！結果就是自打那以後，北冥蠻子真的很少敢越界了，就算偶爾有膽子肥的偷偷摸摸過來，也很快就會被趕回去，這幾年咱們這邊確實安生多了！這總不是假的吧？”

這話倒是實在。

無論過程多麽離奇，結果擺在眼前。

安寧北麵的襲擾確實大幅減少了。

這也是林之一感到疑惑的地方。

“而且啊…”

柳丫似乎想起了什麽，又補充道：

“不隻是北冥蠻子消停了，原先咱們這周邊山裏匪患也挺凶的，有好幾股悍匪連官府都頭疼，可也是從那時候起，那些土匪好像也突然都老實了，要麽散了，要麽縮在山裏不敢輕易出來劫道了，大家都說也是那幾位高人順手給收拾了…”

林之一陷入了沉思。

若隻是一個北麵襲擾減少，或許還能用北冥內部變故、邊防策略調整來解釋。

但連本地匪患也一並平息，這就確實透著一股不尋常的味道。

像是有一隻無形的手，在刻意維持著以安寧為中心的這片區域的“秩序”。

“那…”

林之一看向柳丫，開口問道：

“你知道那幾位‘高人’是誰嗎？”

柳丫這次很幹脆地搖了搖頭：

“這我哪知道，那種神仙般的人物神龍見首不見尾的，哪是我們這些小老百姓能見著的…”

歪著頭想了想，壓低了聲音，帶著幾分神秘兮兮的猜測道：

“不過…我猜啊，會不會是天光神庭的人？”

天光神庭？

林之一眸光一閃。

柳丫瞧見林之一神色，開口道：

“我覺得就是，除了天光神庭，誰還會有那麽大的手筆，派三個‘破五境’的高人常年守在這窮鄉僻壤？再說了，也就神庭出來的人才會關心咱們平民百姓的死活吧？像咱們這兒的官…”

話說到一半，忽然意識到不對勁，猛地刹住了車。

眼前這位林大人，可不就是“官府”的人麽？

還是官府裏頂厲害的那種！

小臉“唰”地一下就紅了，尷尬地嘿嘿笑了兩聲。

趕緊低下頭，假裝研究自己破舊的鞋尖，不敢再看林之一。

堂屋裏一時間又安靜下來，隻有柳丫那聲尷尬的幹笑似乎還在空氣裏殘留著迴音。

牧善之終於忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來，用摺扇虛點了點柳丫：

“讓你口無遮攔…”

搖著扇子，臉上是憋不住的笑意，顯然覺得柳丫這“說書”水平雖誇張，倒也有趣。

林之一則是微微蹙著眉，深紫色的眼眸裏映著跳動的燭火，顯然在消化和思索柳丫話裏那些真假難辨的資訊。

瀟沉看了林之一一眼，見她似乎真在認真考量柳丫的話，便淡淡開口：

“她都是道聽途說，當不得真，街頭巷尾的傳言，聽一半扔一半就行…”

這話說得直白，甚至有點不留情麵。

柳丫立刻不幹了，剛才那點因為說錯話而產生的尷尬瞬間被衝散，轉頭瞪向瀟沉，腮幫子氣得鼓鼓的，像隻小河豚：

“你什麽意思？我說的可都是真的！北邊現在就是安生了！大家都這麽傳！”

瀟沉沒理她，隻是端起已經涼透的茶碗，抿了一口。

柳丫氣得直跺腳，但對著瀟沉那張沒什麽表情的蒼白臉龐，又發作不出來。

最後隻能狠狠剜了他一眼，從鼻子裏“哼”了一聲，扭過頭去，小聲嘟囔：

“死氣沉沉的小死孩兒…就知道拆我台…”

這句她小時候跟著別的孩子學來的早已不用的綽號，此刻帶著幾分惱羞成怒的意味又溜了出來。

牧善之“噗嗤”笑出聲，用摺扇虛點著柳丫：

“柳妹妹，你這可是人身攻擊了…”

“要你管…”

林之一看著他們三人之間熟稔的互動，眼底深處那抹審視的銳利稍稍淡去了一些。

沒再追問關於“破五境高手”或“天光神庭”的事，隻是輕輕“嗯”了一聲，算是回應了瀟沉的話，也終結了這個話題。

堂屋再次陷入沉默。

這一次的沉默持續了很久。

香爐裏的香一根根燃盡，灰白色的香灰無聲跌落。

引魂燈的燈油又淺下去一層，瀟沉默默起身添滿。

燭火劈啪，光影在每個人臉上搖曳，將疲憊和等待的痕跡無聲放大。

柳丫先是強撐著，腦袋像小雞啄米似的一點一點，後來實在撐不住，歪在旁邊的條凳上睡著了，發出小貓似的鼾聲。

牧善之倒是還坐著，隻是手裏的摺扇早已收起，擱在膝上，在閉目養神。

林之一依舊靠著門框，望著外麵，不知在想什麽。

瀟沉是最平靜的一個。

隻是坐著，偶爾看一眼供桌上的牌位，或者給燈添油，臉上沒什麽多餘的表情。

守夜對他而言，不是需要耗費心力去堅持的事情，而隻是該做的事。

時間在寂靜中緩慢流淌，彷彿粘稠的墨汁。

終於，遠處隱約傳來了梆子聲。

梆——梆——梆——

悠長，空洞，穿透沉沉的夜色。

子時正刻了。

頭七夜最核心的時辰，就這麽平平淡淡地過去了。

堂屋裏什麽異象也沒有發生，沒有陰風，沒有怪響，沒有燭火無故搖曳，老許頭的牌位靜靜立在那裏，無聲無息。

也是，世間哪有那麽多鬼神？

更多的不過是生者的一點念想，一點自我安慰的儀式罷了。

柳丫被梆子聲驚醒，迷迷糊糊揉了揉眼睛，茫然地看了看四周：

“嗯？天亮了？”

牧善之也睜開眼，伸了個懶腰，骨節發出輕微的脆響，臉上又掛起了那副玩世不恭的笑：

“時辰到了，看來老爺子今晚路上耽擱了，或者看咱們這兒人多，不好意思回來…”

瀟沉站起身，開始收拾供桌上的東西。

白飯倒掉，果幹收回，茶盞洗淨。

動作有條不紊，安靜而迅速。

喪事有喪事的規矩，守夜過了子時，若亡魂未歸，便算禮成，這些佈置也該撤了。

日子總還要過下去，不能總沉浸在悲傷和等待裏。

柳丫也徹底清醒了，幫著瀟沉收拾，臉上還帶著睡痕，但動作利索。

收拾完，牧善之看向柳丫：

“走吧，柳妹妹，哥哥發發善心送你一程，這大半夜的你一個人回去，你奶奶怕是也不放心。”

柳丫這次沒反駁，收拾好東西，確實有些害怕走夜路，便點了點頭，又對瀟沉道：

“那我們走了啊，你也早點歇著…”

瀟沉“嗯”了一聲，將撤下的供品放進竹籃，頭也沒抬：

“路上小心。”

……