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北境疑雲

七月初九，寅時三刻，雁門郡馬邑城外三十裡。

張寧伏在一處土丘後，藉著稀薄的晨光觀察下方的營地。三十名太平衛散在四周，弩機已上弦，屏息以待。

正如鄭老者所言，這裡確實駐紮著一支騎兵，約五百騎。營帳規製與常山軍相似，甚至帳前也立著太平社的赤黃旗——但張寧一眼就看出破綻：旗幟的縫製針腳粗糙，黃色顏料也不對，常山用的是礦物研製的正黃，這旗卻是植物染的土黃。

更可疑的是營中動靜。此時本該是晨炊時分，卻不見炊煙，隻有少數幾人在外圍巡邏，步伐散漫，全無常山巡邊隊的警惕。

“統領，要摸進去嗎？”身旁的衛卒低聲問。

張寧搖頭。她昨日深夜趕到馬邑，見過鮮於輔後，便帶太平衛連夜追蹤至此。鮮於輔確認近期並無常山騎兵北上，這隊人馬顯然是假冒的。

“等。”張寧盯著營地，“看他們今日動向。”

辰時初，營中終於有了動靜。約兩百騎整裝出營，往北而去——那是鮮卑活動頻繁的方向。疤臉漢子就在隊首，缺三指的右手握著韁繩，姿勢彆扭。

張寧心中警鈴大作。若這支隊伍與鮮卑接觸……

“分出十人，盯住留守的三百騎。其餘人跟我跟上北去的那隊。”她果斷下令，“記住，非必要不動手，我要知道他們去做什麼。”

追蹤持續了整整兩個時辰。

北去的騎兵隊伍顯然熟悉地形，專走山間小道，避開官道和村落。張寧帶人遠遠跟著，幾次差點丟失目標——若非太平衛受過嚴格的山地追蹤訓練，早就被甩開了。

午時前後，隊伍在一處山穀停下。穀中已有另一隊人馬等候，約百騎，裝束雜亂，皮袍辮髮，正是鮮卑打扮。

“果然……”張寧咬牙。

她帶人潛到山穀上方的崖壁，借灌木遮掩向下窺視。疤臉漢子正與一名鮮卑頭領交談，距離太遠聽不清內容，但見那鮮卑頭領遞過一個皮袋，疤臉漢子接過掂了掂，露出滿意神色。

隨後，疤臉漢子從懷中取出一卷羊皮，在石上攤開——是地圖！鮮卑頭領湊近細看，兩人指指點點，似在確認什麼位置。

交易持續了約一刻鐘。鮮卑人留下皮袋和幾匹馬，疤臉漢子則交出了地圖和一個小木匣。雙方各自上馬，分道揚鑣。

張寧強壓住下令截殺的衝動。她現在隻有二十人，對方有二百騎，硬拚必敗。更重要的是，她要知道這些人到底在謀劃什麼。

“分出五人，盯住鮮卑人往哪個部落去。”她快速吩咐，“其餘人繼續跟疤臉這隊。”

回程時，疤臉隊伍的速度明顯加快。張寧注意到，他們刻意繞過了兩處烽燧——那是鮮於輔佈下的預警哨點，顯然疤臉對此瞭如指掌。

申時左右，隊伍回到營地。張寧在遠處林中監視，見疤臉召集留守的頭目密談，隨後營中開始收拾行裝，似要拔營。

“他們要跑。”張寧心念電轉，“不能再等了。”

她喚來一名衛卒：“你速回馬邑，稟報鮮於將軍：假冒騎兵已與鮮卑交易，現欲撤離。請他派兵封鎖南下山路，我們在北麵攔截。”

“統領，咱們就這點人……”

“拖住就行。”張寧抽出短弩，“鮮於輔的兵一個時辰內必到。記住，若我們被圍，不必來救，你們直接搗毀營地，搜檢證據。”

衛卒領命而去。

張寧帶餘下十五人，繞到營地北側必經的一處隘口。這裡兩側山壁陡峭，中間通道僅容三馬並行，是設伏的好地方。

“五人上左側山壁，五人上右側，備滾石。剩下五人跟我守穀口。”她迅速佈置，“聽我哨響為號，先射馬，後射人。”

太平衛無聲散開。

等待的時間格外漫長。張寧伏在岩石後，看著營地方向。夕陽西斜時，營門終於打開，騎兵列隊而出，果然朝這個方向而來。

疤臉漢子走在隊中，警惕地掃視兩側山壁。張寧屏住呼吸——隻要再近五十步，就進入弩機射程。

然而就在此時，疤臉突然勒馬，舉手示意隊伍停下。

他盯著穀口方向，缺指的手緩緩握向刀柄。

被髮現了？張寧心中一緊。不可能，太平衛的潛伏能力她清楚……

“山上有人！”疤臉突然暴喝，“撤！”

騎兵隊伍瞬間調轉馬頭。

來不及了！張寧吹響木哨。

“放！”

兩側山壁滾石落下，雖未砸中人馬，但阻住了退路。幾乎同時，十五具弩機齊射，前排七八騎應聲落馬。

“常山太平衛在此！”張寧躍出掩體，舉弩對準疤臉，“下馬受縛，饒你不死！”

疤臉臉色劇變，但他畢竟是悍匪，反應極快：“散開！衝出去！”

騎兵四散突圍。張寧瞄準疤臉坐騎，一弩射中馬頸。戰馬悲鳴倒地，疤臉滾落，卻順勢躲到馬屍後。

“圍住他！”張寧帶人壓上。

然而其餘騎兵已衝開一道缺口，數十騎往南逃竄。張寧顧不上追擊，弩機直指疤臉：“再動一下，死。”

疤臉趴在地上，忽然獰笑：“你以為抓住我就有用？主公之計已成，常山……完了！”

張寧心頭一凜，正要逼問，身後傳來馬蹄聲。鮮於輔親率三百騎趕到，迅速控製住剩餘匪眾。

“張統領，末將來遲！”鮮於輔下馬抱拳。

“不遲。”張寧看向被捆縛的疤臉，“鮮於將軍，此人交給我審。請你即刻派兵封鎖雁門全境，搜查這支隊伍的營地，所有文書、物品，一件不漏。”

“諾！”

審訊在隘口旁臨時搭起的軍帳中進行。

疤臉被綁在木樁上，閉目不語。張寧不急，先讓人搜身。除了幾塊金餅、一把短刀，還從他貼身衣袋中翻出一枚銅印。

印文是篆書，張寧仔細辨認：“奉車……都尉？”

這是光祿勳下屬的官職，掌禦乘輿車。可這人分明是匪類……

“誰給你的印？”張寧將銅印舉到疤臉眼前。

疤臉睜眼瞥了下，嗤笑：“撿的。”

“撿的？”張寧點頭，“好。那我問你，今日與你交易的鮮卑頭領是誰？你們約定了什麼？”

“做買賣而已。我們賣馬，他們給錢。”

“賣馬需要給地圖？需要指認烽燧位置？”張寧逼近，“你是幷州人吧？口音改不了。幷州誰派你來的？丁原已死，呂布在長安……是張揚，還是某個世家？”

疤臉眼神微動，仍不答。

帳外傳來腳步聲。一名太平衛捧著一摞物品進來：“統領，營地搜過了。找到這個——”

是一套常山軍製式的皮甲，但細看能發現，皮甲內襯縫著一小塊布，布上繡著模糊的標記。

張寧接過細看，臉色驟變。

那是太原王氏的家徽。

“王氏……”她想起之前的情報。太原王氏與袁氏聯姻，家族中有人在幷州刺史張揚麾下為官。若此事是王氏主使，那背後牽扯的就不隻是幷州了。

疤臉看到皮甲，終於變了臉色。

“說。”張寧聲音冰冷，“王氏許你什麼好處，讓你冒充常山軍勾結鮮卑？”

（請）

北境疑雲

“我……我不知道什麼王氏……”

“那這皮甲哪來的？”張寧將家徽那麵對準他，“幷州能弄到常山軍製式皮甲的，隻有三家：太原王氏、祁縣郭氏、晉陽溫氏。需要我一家家查過去嗎？”

疤臉額頭冒汗。

張寧趁勢施壓：“你今日與鮮卑交易，他們給了你一袋金餅，你給了他們地圖和一個木匣。木匣裡是什麼？常山的邊防部署？還是弩機製法？”

“不……不是弩機……”疤臉脫口而出，隨即意識到失言，閉緊嘴巴。

但已經夠了。

張寧冷笑：“不是弩機，那就是彆的東西。能讓鮮卑人花大價錢買的，無非三樣：鹽鐵、糧草、軍情。鹽鐵你們冇有，糧草太顯眼……所以是軍情。常山在雁門的佈防圖，對不對？”

疤臉臉色慘白。

“我猜猜，”張寧繼續推演，“王氏讓你假冒常山軍，與鮮卑交易，嫁禍給常山。等鮮卑按圖入寇，劫掠邊境，天下人都會說‘常山軍勾結胡虜’。到那時，袁氏兄弟、曹操、公孫瓚就有藉口聯軍討伐常山了。”

她盯著疤臉：“我說得可對？”

疤臉渾身顫抖，終於崩潰：“我……我說！是太原王淩！他讓我做的！事成之後，許我幷州軍司馬之職，還有百金……”

“王淩現在何處？”

“在晉陽。他說……說等鮮卑動手，就聯名上書朝廷，指控常山叛國……”

張寧深吸一口氣。好毒的計策。若真讓鮮卑打著常山旗號入寇，太平社這些年積累的名聲將毀於一旦。

“鮮卑約定何時動手？”

“三日後……七月十二，夜襲馬邑。”

帳外，鮮於輔正好進來聽到這話，勃然大怒：“狗賊！我這就點兵，先剿了這支鮮卑！”

“且慢。”張寧抬手，“鮮於將軍，此事需從長計議。”

她看向疤臉，眼中寒光閃爍：“你既已招供，我可留你一命。但你要做一件事——”

同一時刻，常山城內。

百工大會第三日的“授業會”正在舉行。王猛帶著工坊工匠，在河灘上現場演示曲轅犁的打造工序，圍觀者逾千。

張角坐在觀禮台上，心思卻不全在此處。昨夜張寧派人傳回的訊息讓他不安，那支假冒騎兵背後，恐怕有更大圖謀。

“主公。”賈穆悄然而至，遞上一份密報，“剛收到的，從晉陽來。”

張角展開細看，眉頭漸鎖。密報是常山在幷州的內線所發，說太原王氏近期與冀州往來頻繁，王淩更秘密會見了一名袁尚使者。

“果然牽扯到袁氏……”張角沉吟。

“還有一事。”賈穆壓低聲音，“陳紀父子今早求見，說想參觀常山渠和工坊。但學生覺得，他們似乎……在探聽什麼。”

“讓他們去。”張角道，“常山無不可對人言。正好，讓這兩位大儒看看，我們是如何‘格物致知’的。”

他起身：“備馬，我去工坊區轉轉。”

工坊區位於城西，占地近百畝，分鐵器、木工、紡織、造紙、軍械等十餘個作坊。因百工大會，不少作坊對外開放，允許參觀。

張角剛到鐵器坊外，就聽見裡麵傳來激烈的爭論聲。

進去一看，竟是陳紀父子與鐵老漢在爭辯。爐火熊熊，鐵水正紅，但三人麵紅耳赤，顯然已爭論多時。

“陳公何故動怒？”張角笑問。

陳紀轉身，指著正在澆鑄的犁頭模具：“張將軍！老朽雖讚同技術惠民，但這等‘以模鑄器’之法，豈不是要讓千萬匠人失業？一人一日可鑄犁頭數十，那原本打鐵的匠人何以為生？”

鐵老漢急道：“陳公此言差矣！模具鑄器，產量大增，價錢才能降下來，百姓纔買得起！至於匠人，可以學新技藝，來常山工坊做工，月錢比從前打鐵多三成！”

“可那些學不會新技藝的老匠呢？”

“太平社有‘匠養製’，年過五十、無力工作者，每月可領粟米一斛，直至終老。”張角接話，“陳公，時代在變，技藝在進。我們不能因為怕人失業，就拒絕進步。就像我們不能因為馬車伕會失業，就禁止造車一樣。”

陳群若有所思：“父親，張將軍所言確有道理。昔年牛耕取代人力，織機取代手紡，都曾讓一些人失其業，但長遠看，天下人皆受其惠。”

陳紀沉默良久，歎道：“是老朽迂腐了。”

正說著，一騎飛馳而至，是張寧派來的第二波信使。張角看罷密報，眼中寒光一閃。

“陳公，抱歉，張某有急務處理。”

他轉身快步離開，邊走邊吩咐賈穆：“立即召集文欽、王猛、田豫、韓婉，還有……請盧公、蔡公也來，有大事商議。”

半個時辰後，郡府正堂。

張角將張寧的密報傳閱眾人。堂內氣氛凝重。

“太原王氏……袁尚……”盧植拍案而起，“此計歹毒！若讓他們得逞，常山將成天下公敵！”

蔡邕憂心道：“鮮卑凶殘，若真按圖入寇，邊境百姓必遭塗炭。當務之急是加強邊防。”

“鮮於輔已調兵戒備。”張角道，“但被動防守不是辦法。張寧在密報中提了一策——將計就計。”

他看向眾人：“疤臉已招供，願戴罪立功。我的想法是：讓他按原計劃，三日後‘配合’鮮卑行動。但我們暗中設伏，全殲這支鮮卑。同時，讓疤臉指認王淩，將幷州勾結胡虜之事公之於天下。”

田豫皺眉：“主公，此舉太過冒險。萬一疤臉臨陣反水，或鮮卑兵力超出預計……”

“所以要做好兩手準備。”張角走到地圖前，“鮮卑要襲的是馬邑。我們在馬邑設空營，主力埋伏在城外十裡處鷹嘴峽。同時，派一支部隊繞後，斷其歸路。”

他看向王猛：“工坊能趕製多少火藥罐？”

“現成的有百餘個，若日夜趕工，三日內可再製三百。”

“夠了。”張角手指點在地圖上，“火藥罐配給伏兵，鮮卑入峽後，先以火藥驚其馬，再以弩機射殺。此戰不求俘獲，隻求全殲——要讓鮮卑記住，犯常山者，有來無回。”

眾人倒吸一口涼氣。這是要下死手。

“那……幷州王氏那邊？”文欽問。

“張寧已押疤臉返回，明日可到。”張角冷聲道，“屆時，讓疤臉寫下供狀，畫押蓋印。我們抄錄百份，一份送朝廷，一份送袁紹靈前——讓天下人看看，袁尚與幷州世家是如何勾結胡虜、陷害忠良的。”

“袁尚必反咬一口。”

“那就讓他咬。”張角冷笑，“我們有實證，他冇有。況且……袁譚那邊，正愁找不到攻擊弟弟的把柄呢。”

計議已定，眾人分頭準備。

張角獨坐堂中，看著地圖上雁門的位置。北境風雲驟起，這或許隻是個開始。

亂世之中，想要走第三條路，果然步步荊棘。

但既然選了這條路，就隻能披荊斬棘，走下去。

窗外，百工大會的喧囂隱約傳來。那是他想要守護的太平之音。

絕不能讓人毀了它。

哪怕要染血，也在所不惜。

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