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淬鋒

淬鋒

周先生矜持地點頭，目光卻像刀子一樣刮過張角：“張先生大才。不過，收攏近千流民，修堰捕魚，還教他們識字……這般作為，倒讓曹公有些不解了。”

張角心裡一凜。縣丞曹嵩——雖然隻是個縣丞，但他有個兒子叫曹操，如今應該還在洛陽當北部尉。更重要的是，曹家與宦官集團關係密切。

“周先生明鑒。”張角拱手，“晚輩所為，皆是為解官府之憂。流民聚則易生亂，分散墾荒，納入口冊，正是防患於未然。至於識字……不過是想讓他們看懂官府文告，免因無知犯法。”

“哦？”周先生似笑非笑，“可我聽說，張先生教的不隻是認字，還有些……不合時宜的東西。”

“不知先生所指？”

“譬如，教流民算自家田畝產量，算該納多少賦稅。”周先生慢慢啜了口茶，“這可容易讓人生出不該有的心思啊。”

房間裡安靜下來。李裕低頭喝茶，彷彿事不關己。

張角知道，這纔是真正的試探——來自縣裡實權人物的試探。

“周先生說得是。”他忽然歎了口氣，“其實晚輩此舉，正是為了杜絕那種心思。”

“怎麼說？”

“流民為何易亂？一因饑餓，二因不公。”張角坦然道，“他們不知官府法度，胥吏說多少就是多少，常常多交了賦稅還不自知。待發現時，已無糧過冬，唯有硬而走險。晚輩教他們算術，正是要讓他們明明白白——該交多少，還剩多少。心裡有數，便不會因猜疑生怨，因無知生亂。”

他看向周先生：“這就像治病，堵不如疏。與其等他們因糊塗而鬨事，不如讓他們因明白而安分。曹公治縣有方，定能體諒晚輩這番苦心。”

周先生盯著他看了良久，忽然笑了：“張先生果然善辯。難怪郭使君也對先生另眼相看。”

他站起身：“今日叨擾了。曹公那裡，我會如實回稟。不過……”他頓了頓，“年關將至，縣裡要清查暫籍流民。張先生這邊人數最多，還望早做準備。”

送走周姓門客，李裕臉上的笑容淡了。

“張先生，曹縣丞可不是郭使君。”他低聲道，“郭使君是正經的士人，講道理。曹縣丞背後是宦官，隻講利害。”

“李翁的意思是？”

“打點。”李裕說得直白，“臘月二十三之前，備一份厚禮，我陪先生去趟縣衙。不用見曹縣丞，見他府上的管事就行。數目……至少這個數。”

他伸出三根手指。

三十萬錢。相當於三十戶中等人家一年的收入。

張角沉默片刻，點頭：“晚輩明白了。多謝李翁指點。”

回山的路上，張寶忍不住道：“兄長，我們哪有那麼多錢？”

“我們冇有，但有人有。”張角望著遠處山影，“李裕報這個數，既是試探我們的財力，也是想借我們的手給曹縣丞送禮——禮我們出，人情他得。”

“那怎麼辦？”

“拖。”張角說，“你明天就下山，去找李裕，說我們在籌錢，但需要時間。同時，讓互助工隊在村裡散佈訊息，就說縣裡要加征‘流民安置稅’，每口五百錢。”

張寶一愣：“這……不是引火燒身？”

“火已經燒起來了。”張角冷笑，“曹縣丞要錢是真，但不會明說要多少。我們先把數額定下來——五百錢，八百多口就是四十多萬。然後讓各村知道，李裕幫我們‘說情’，把稅額壓到了三十萬。這樣，李裕得了麵子，我們得了緩衝，村民們還會念李裕的好——雖然這好是假的。”

“可三十萬我們終究要出……”

“出，但不是現在出。”張角腦中飛快盤算，“你讓褚飛燕盯緊縣城到李家莊的商隊。特彆是臘月十五之後，年貨流通的時候。”

張寶恍然大悟：“兄長要劫……”

“不是劫，是‘借’。”張角糾正，“找那些為富不仁的商賈，取不義之財。讓褚飛燕帶人去，手腳乾淨，不留活口。所得錢財，三成歸行動的人，七成入庫——但要分開放，不能讓人知道我們突然有錢了。”

他停下腳步，看向張寶：“這件事，隻有你我知道。連三弟都不要告訴。褚飛燕那邊，你隻說是為了籌錢活命，彆的不用多說。”

“我明白。”張寶重重點頭。

夜深了。張角獨自登上後山最高的山崖。寒風刺骨，但他需要冷靜。

褚飛燕的加入，帶來了軍事能力的提升，也帶來了風險——這種人太敏銳，遲早會看出他的真正意圖。

曹縣丞的勒索，是危機也是契機。若能妥善應對，不僅能渡過眼前難關，還能進一步離間李裕與村民的關係。

而最根本的，還是糧食。野栗、河魚隻能救急，要養活近千口人過冬，必須拿到李裕倉裡的陳糧。

他望著山下李家莊的燈火，眼神漸漸冷硬。

淬鋒。

不僅要淬鍊褚飛燕這把刀，也要淬鍊自己，淬鍊這個還在繈褓中的組織。

光和四年的冬天，會很冷。

但淬過火的鐵，纔會更硬。

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