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連鎖反應

三月初十，白狼山穀。

王晨勒馬穀口，望著穀內散落的輜重車輛，眼中閃過貪婪之色。穀中確實堆積著不少糧袋，還有一些破損的兵器甲冑——這都是閻柔“潰敗”時留下的。

“將軍，穀內已探過，兩側山脊未見伏兵。”斥候回報。

王晨身邊，烏桓部落首領呼衍拔皺眉道：“王將軍，這山穀地形險惡，還是小心為上。不如分兵，一半入穀取糧，一半在穀外接應。”

“呼衍首領太過謹慎了。”王晨不以為意，“閻柔連敗數陣，已是喪家之犬，哪還有膽設伏？況且……”他壓低聲音，“海上呂虔將軍的奇兵即將登陸，屆時兩路會師，整個幽州都是我們的。區區山穀，何足懼哉？”

呼衍拔仍覺不妥，但見王晨已拍馬入穀，隻好率本部跟上。三千漢軍、五千烏桓騎兵，浩浩蕩蕩湧入山穀。

穀內確實寬敞，可容數千人列陣。王晨命士卒搬運糧袋，自己則策馬至穀中央，望著四周山勢，忽覺一陣心悸。

太安靜了。

鳥雀不鳴，風聲不起，連搬運糧袋的士卒都下意識放輕了手腳。這是一種戰場老卒才懂的直覺——殺機潛伏的寂靜。

“不對……”王晨猛地拔轉馬頭，“撤！快撤！”

可為時已晚。

穀口處，轟隆一聲巨響，無數巨石滾落，瞬間封死退路。兩側山脊上，忽然豎起無數旌旗，箭矢如暴雨般傾瀉而下！

“中計了！”呼衍拔大吼，“結圓陣！護住要害！”

烏桓騎兵雖驚不亂，迅速下馬，以馬匹為掩體結陣防禦。可王晨的漢軍就慘了——他們多是王氏私兵和裹挾的流民，訓練不足，瞬間亂作一團。

山脊上，張角一身戎裝，冷眼俯視穀中亂象。身旁閻柔請命：“主公，是否下令總攻？”

“再等等。”張角平靜道，“讓弓弩手繼續射殺漢軍，但對烏桓部眾……射馬不射人，射甲不射肉。”

閻柔一愣，旋即明白：主公這是要分化敵軍。

果然，箭雨雖密，卻大多落在漢軍頭上。烏桓騎兵很快發現，隻要下馬結陣，箭矢就很少射向自己。而漢軍那邊，已是屍橫遍地。

呼衍拔也察覺異常，他抬頭望向山脊，隱約看見一個身影立於帥旗之下。那人未著甲冑，隻一身玄色深衣，在滿山旌旗中格外顯眼。

“那是……”呼衍拔瞳孔一縮。

“是張角！”王晨嘶聲道，“他怎會在此？他不是在鄴城病重嗎？”

呼衍拔心中一寒。若真是張角親至，今日怕是凶多吉少。他咬牙，忽然舉起白旗，用生硬的漢語高喊：“穀上將軍！我等願降！願降！”

“首領！你……”王晨驚怒。

“王將軍，對不住了。”呼衍拔冷冷道，“我部五千兒郎的性命，比你的野心重要。”他再次高喊，“烏桓部眾聽令！棄械下馬，跪地請降！”

烏桓騎兵本就被分化，見首領如此，紛紛棄械。轉眼間，穀中隻剩王晨的三千漢軍還在抵抗。

張角見此，終於開口：“傳令：停箭。”

號角長鳴，箭雨驟停。

穀中死寂，隻有傷者的呻吟和戰馬的悲鳴。張角的聲音在山穀間迴盪，清晰傳入每個人耳中：“呼衍首領深明大義，朕心甚慰。烏桓部眾既降，朕必不追究。現在，放下兵刃，出穀受降，可保全性命。”

呼衍拔率先出列，解下佩刀，步行至穀口。烏桓騎兵依次跟隨，無人阻攔。

王晨眼睜睜看著盟友離去，身邊隻剩千餘殘兵。他嘶聲大吼：“張角！你休要得意！呂虔將軍五千精兵已登陸，不日即至！到時……”

“呂虔？”張角打斷他，“你說的是那二十艘海船上的五千青州兵嗎？”

王晨一愣。

“三日前，旅順口外，朕已儘奪其船。四千殘兵往北逃竄，算算時間……”張角望向北麵，“此刻應該快逃到白狼山北麓了。怎麼，王將軍還冇接到訊息？”

王晨臉色煞白。

張角繼續道：“對了，忘了告訴你。朕已在北麓佈下三千伏兵。你的呂將軍，怕是來不了。”

話音未落，北麵山穀外隱約傳來喊殺聲。王晨最後的希望，徹底破碎。

“降，或死？”張角的聲音如寒冰。

王晨環顧四周，殘兵個個麵如土色。他知道，大勢已去。

“我……降……”

噹啷一聲，佩刀落地。

三月初十，同一日，滏水以南百裡。

曹仁率軍追擊田豫已三日，深入常山郡腹地。沿途所見，村莊空寂，井灶皆封，明顯是堅壁清野之策。

“將軍，此地距鄴城已不足二百裡。”副將道，“是否放緩行軍，等待後軍糧草？”

曹仁勒馬，觀察地形。此處兩山夾一穀，道路狹窄，正是設伏的好地方。他素來謹慎，當即下令：“前軍放緩，多派斥候探路。”

話音剛落，前方山穀中忽然響起鼓聲！

兩側山崖上，無數旗幟豎起。當先一麵大旗，上書“諸葛”二字。

“諸葛亮？”曹仁一驚，“他怎會在此？田豫呢？”

隻見山崖上，一身儒衫的諸葛亮羽扇輕搖，朗聲道：“曹子孝將軍，彆來無恙？我家主公料定將軍必走此路，特命亮在此恭候多時。”

曹仁心知中計，但他畢竟久經戰陣，臨危不亂：“諸葛孔明，你以為憑這山穀伏兵，就能攔住我四萬大軍？”

“攔不住。”諸葛亮微笑，“但拖延三日，足矣。”

“何意？”

“三日後，北疆戰報當至。”諸葛亮羽扇遙指北方，“屆時將軍若知王晨授首、呂虔覆滅，不知還有無心情南下？”

曹仁臉色一變。北疆戰事，他雖知大概，但具體勝負未卜。若真如諸葛亮所言……

“虛張聲勢！”曹仁冷哼，“全軍聽令！前軍變後軍，徐徐後撤，退出山穀！”

他決定暫退。若北疆真敗，此戰已無意義；若諸葛亮虛言恫嚇，待查清虛實再進不遲。

四萬曹軍開始有序後撤。諸葛亮果然未下山追擊，隻是命弓弩手射住陣腳，迫使其退得更快。

當夜，曹仁退至滏水南岸大營，立即派快馬往許都、北疆兩處打探訊息。

他不知的是，就在他退兵的同時，田豫的三萬大軍已從側翼迂迴，悄悄切斷了滏水浮橋，斷了他的歸路。

三月十一，鄴城。

文華院今日舉行經世科複試策論，題目是“論亂世安民之道”。百餘名士子伏案疾書，荀閎作為特邀觀禮者，坐在後排靜觀。

他注意到，這些士子答題時，不少人引用的不是傳統經義，而是《太平新世》中的觀點。更讓他驚訝的是，評判席上除了楊彪、盧植等大儒，竟還有工坊大匠王猛、醫政總長韓婉——這些在許都絕不可能登大雅之堂的“賤業者”，在這裡竟能與名士同席論道。

策論畢，楊彪請荀閎點評。

荀閎起身，斟酌道：“晚生觀諸位答卷，多有新論。然有一事不明：安民之道，首在禮法綱常。若一味求新求變，恐失根本。諸位以為如何？”

台下沉默片刻，一個年輕士子起身：“學生敢問荀先生：禮法綱常，可能讓饑民得食，寒者得衣？”

荀閎一怔。

另一士子介麵：“學生乃钜鹿流民出身。三年前，父母餓死路邊時，禮法綱常未曾救我；兩年前，妹妹病重無醫時，禮法綱常未曾救她。後入常山，分得田地，妹妹入醫所學醫，如今家中溫飽，妹妹已為醫徒，可救他人——這，纔是安民之道。”

又一人道：“《太平新世》有雲：禮法因時而變，綱常為民而立。若禮法不能安民，變之何妨？若綱常反成枷鎖，破之何惜？”

荀閎無言以對。他自幼受的教育，是“祖宗之法不可變”。可眼前這些年輕人的話，卻如重錘敲在心坎上。

楊彪見狀，溫言道：“荀世侄，你可知這些士子中，有多少是寒門出身？”

荀閎搖頭。

“經世科八十人，寒門占五十二人；實務科六十人，寒門占五十八人；邊務科四十人，寒門占三十五人。”楊彪緩緩道，“在常山，出身不論，唯纔是舉。因為張鎮北說：亂世之中，能救民者，便是人才；能安邦者，便是大才。”

（請）

連鎖反應

荀閎心中震撼。他忽然想起叔父荀彧常歎：“潁川士族，累世公卿，然於國何益？於民何補？”

或許，叔父派他來，不隻是試探，更是尋找答案。

午後，荀閎回到彆館，正要整理今日所思，侍從來報：“荀公子，有客來訪。”

來者是諸葛亮。這位年輕的謀士一身簡樸青衫，含笑拱手：“荀先生，冒昧來訪，還請見諒。”

“諸葛先生客氣了，請坐。”

二人落座，諸葛亮開門見山：“荀先生來鄴城已七日，所見所聞，想必已有定見。亮今日來，是想請教一事。”

“請講。”

“若荀文若先生親至常山，見今日之治，會作何想？”

荀閎沉默良久，緩緩道：“叔父一生，以興複漢室為己任。然漢室之衰，非無英主，而在積弊太深。常山新政，破舊立新，叔父或許……或許會感慨：早二十年，若有人行此道，漢室或不至此。”

“那現在呢？”諸葛亮追問，“現在行此道，晚嗎？”

“不晚。”荀閎脫口而出，隨即自覺失言，忙補充道，“晚生是說……若真能救民於水火，何時都不晚。”

諸葛亮笑了：“荀先生此言，與我家主公不謀而合。主公常言：做大事，最好的時機是二十年前，其次是現在。”

他起身，取出一卷書信：“此乃主公臨行前留給先生的信。主公說：若荀先生觀常山七日後，仍有疑慮，可將此信焚燬；若有所悟，可拆閱之。”

荀閎接過信，信封上無字。他猶豫片刻，還是拆開了。

信中隻有三行字：

“第一問：民為重，社稷次之，君為輕——此言可行否？

第二問：若行此言，漢室當如何？

第三問：荀文若所求，是漢室之名，還是天下之安？”

荀閎握著信紙，手微微顫抖。

這三個問題，每一個都直指要害。尤其是第三問——叔父一生掙紮，不就是在“漢室”與“天下”間徘徊嗎？

“諸葛先生。”荀閎抬頭，眼中已有決斷，“我想見張鎮北。”

“主公正在北疆。”諸葛亮坦然道，“不過，先生若有話，亮可代為轉達。”

“那就請轉告鎮北將軍。”荀閎一字一句道，“荀閎願留常山，觀新政，察民情。待將軍歸來，再當麵請教。”

諸葛亮眼中閃過笑意：“先生明智。既如此，亮明日便安排先生入文華院，暫任經世科教習助理，可好？”

“固所願也。”

送走諸葛亮，荀閎望向北方。他知道，自己的選擇，或許會影響整個荀氏家族的未來。

但有些路，看到了，就不能裝作冇看見。

三月十二，許都。

曹操接到三份急報。

第一份來自北疆，是潰兵帶回的：王晨被俘，呂虔四千殘兵被困白狼山，烏桓呼衍部降常山。

第二份來自滏水：曹仁遇伏暫退，歸路被斷，正與田豫對峙。

第三份來自鄴城密探：荀閎留常山，入文華院任教。

曹操看完，久久不語。殿中燭火搖曳，映著他陰沉的臉色。

程昱、劉曄等謀士肅立兩側，無人敢言。

許久，曹操忽然笑了，笑聲中帶著蒼涼：“好個張角，好個常山。北疆定，中原守，連潁川荀氏都要倒向他了嗎？”

程昱硬著頭皮道：“魏公，事尚有可為。曹仁將軍四萬大軍仍在滏水，可命其全力突圍。另，可調夏侯惇部北上接應……”

“然後呢？”曹操打斷他，“就運算元孝能退回許都，北疆已失，幽並二州儘歸張角。屆時他據河北，聯江東，朕困守中原，還能撐多久？”

他起身，走到地圖前，手指劃過黃河：“這一戰，朕輸了。不是輸在兵力，不是輸在謀略，是輸在……人心。”

劉曄低聲道：“魏公，張角所為，不過是小恩小惠收買民心。待其地盤擴大，內部必有紛爭。屆時……”

“屆時朕可能已經不在了。”曹操平靜道，“劉曄，你信不信，若此刻朕開城投降，張角必不殺朕，還會給朕一個閒職，讓朕安穩度日？”

劉曄不敢答。

“因為他是要做聖王的。”曹操自嘲一笑，“聖王豈能殺降？豈能不寬宏大量？他會讓天下人看看：連曹操他都能容，還有誰不能容？”

他轉身，眼中重燃銳光：“但朕偏不讓他如願。傳令：命曹仁不惜代價，突圍南歸。命夏侯淵放棄青州，率軍回援許都。命曹洪死守宛城，保朕西退之路。”

程昱一驚：“魏公是要……”

“退守關中。”曹操斬釘截鐵，“張角得河北，必圖中原。中原四戰之地，無險可守。不如退入關中，據潼關之險，聯西涼馬騰，或可再圖後事。”

“那許都……”

“許都留給張角。”曹操冷笑，“朕倒要看看，他得了這中原都城，如何應付那些世家大族，如何調和那些新舊矛盾。做聖王？嗬，亂世之中，聖王比暴君更難做。”

命令傳出，許都開始秘密準備遷都。

但這一切，都被太平衛的暗樁看在眼裡。

三月十三，訊息傳至北疆。

張角剛處理完白狼山降卒——王晨斬首示眾，王氏餘黨骨乾儘誅，普通士卒編入屯田營；烏桓呼衍部打散安置，呼衍拔暫留軍中觀察。

接到許都密報，張角立即召集眾將。

“曹操要跑。”他攤開地圖，“退往關中，聯馬騰，據險而守。此乃老成之策。”

閻柔道：“主公，是否派兵追擊？”

“不必。”張角搖頭，“窮寇勿迫。況且，曹操退往關中，正合我意。”

眾人不解。

張角解釋道：“關中曆經董卓、李傕之亂，民生凋敝。曹操攜數十萬軍民西遷，糧草從何而來？必加重盤剝。屆時民怨沸騰，我軍再入關中，便是解民倒懸，而非侵略。”

他頓了頓：“況且，中原世家大族，多數不會隨曹操西遷。這些人留在中原，正是我推行新政的阻力。與其強行清除，不如讓曹操幫我帶走一批——願隨他走的，都是鐵心反對新政的頑固派。剩下的，或可改造。”

諸葛亮讚道：“主公英明。此乃借力打力，驅虎吞狼。”

“不過，也不能讓曹操走得太輕鬆。”張角眼中閃過銳光，“傳令田豫：放開滏水歸路，讓曹仁南撤。但在其撤退途中，不斷襲擾，迫使其丟棄輜重，狼狽而逃。我要讓天下人看看，曹操的‘雄師’是何等模樣。”

“另，傳令江東孫策：曹操西退，青州空虛。他可取青州沿海諸郡，作為北伐酬勞。”

“再，傳令西涼馬超：若曹操入關中，必圖涼州。讓他早做準備。”

一道道命令傳出，天下棋局，再次變動。

張角走出營帳，望著南方天空。春深了，燕子北歸。

亂世十五年，他終於看到了太平的曙光。

但這曙光之後，還有更長的路要走。

中原易主隻是開始，如何治理這破碎的山河，如何讓千萬百姓真正安居，纔是真正的考驗。

他想起穿越之初，那個在黑山南麓的夜晚，幾十個流民分食一鍋粥的場景。

那時他說：“終有一日，天下人都有飯吃，有衣穿，孩童都能讀書，老人皆得贍養。”

現在，這個承諾，終於可以開始兌現了。

“主公。”張寧走來，“鄴城來報，荀閎已入文華院任教。另外……天子問，主公何時歸？”

張角微笑：“告訴陛下，待收拾完北疆殘局，朕便歸。”

他頓了頓：“再告訴陛下，朕歸來時，會帶一份大禮——整個北疆的安寧。”

燕子掠過天空，飛向南方。

那裡，一個新的時代，正在黎明前的黑暗中孕育。

而執棋者，已準備好迎接曙光。

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