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裂痕初現

中平八年，六月廿。

彭城的夏夜悶熱難當，但城頭值守的常山軍士卒卻不敢有絲毫鬆懈。儘管城池已易主半月，但城外三十裡處仍有曹軍遊騎出冇，城內也時有細作製造的混亂。劉備將臨時治所設在原徐州牧府，此刻正與田豫、簡雍、糜芳等人議事。

“使君，這是今日的城防報告。”田豫遞上竹簡，“四門守備已加固，護民團編練了八百人，協助巡邏。隻是……城中原有曹軍降卒三千，如何處置，還需使君定奪。”

劉備接過報告，卻冇有立即檢視，而是望向堂下跪著的幾個降將。這些人原是車胄麾下部曲，彭城破時未及逃脫，被俘後一直關押。

“爾等願降？”劉備溫聲問。

為首一個絡腮鬍將領叩首：“敗軍之將，不敢言降。但求劉使君給條活路，我等家中尚有老小……”

“若放你們走，是回曹營，還是歸鄉？”

幾人麵麵相覷。絡腮鬍咬牙道：“不瞞使君，曹操治軍酷烈，我等失城敗將，回去也是死路一條。若使君不棄，願效犬馬之勞！”

劉備沉默片刻，忽然問：“你們可知，常山軍為何能連勝？”

“因……因器械精良？訓練有素？”

“不。”劉備搖頭，“因我們知道自己為何而戰。”他起身，走到堂中懸掛的彭城地圖前，“曹操要的是天下，是權力；我們要的是太平，是百姓安居。你們為曹操賣命，得了什麼？軍餉剋扣，家人捱餓，戰死連個撫卹都冇有。而常山將士，家中分田減賦，子女免費入學，戰死厚恤，傷者救治——你們說，誰更願效死力？”

降將們低頭不語。

“我不強留你們。”劉備道，“給你們三天時間，在城中走走看看。看看常山如何安置流民，如何開倉放糧，如何恢複市集。三日後，若願留，按常山軍製整編；若願走，發路費遣返。但有一言在先——”他聲音轉厲，“若走後又投曹軍，與常山為敵，他日戰場相見，休怪刀劍無情。”

“謝使君！”降將們叩首退下。

簡雍擔憂道：“主公，如此寬縱，若有人假意歸降，實則做內應……”

“那就讓他們看。”劉備眼神清明，“看明白了，真心歸附的會留下；看不明白的，強留也無用。彭城新下，人心未附，需以誠相待，以實相示。”

糜芳補充：“還有一事。彭城士族派人來問，常山新政是否要在此推行？尤其‘分田’‘減賦’二策，他們頗為恐慌。”

“告訴他們，新政必行，但會循序漸進。”劉備早有準備，“先將無主荒地、車胄及曹黨田產分給無地百姓；對士族田產，暫不觸動，但需重新丈量，按常山稅製納賦。學堂、醫所立即籌辦，工坊擇機興建——讓百姓先看到實惠，士族自會權衡。”

正議著，門外侍從來報：“使君，常山來使！”

來的是法正。他風塵仆仆，但眼中閃著興奮的光：“劉使君，田將軍，主公派我來助二位治理彭城，並帶來新指令。”他取出張角手書，“主公說：彭城乃徐州心臟，得之不易，守之更難。需行三策：固城、安民、連橫。”

“固城何解？”

“主公已調三千兵馬、百名工匠前來，助修城牆、武庫、糧倉。這是圖紙。”法正展開一卷絹帛，“按常山新城規製，加築甕城、弩台，開挖護城河連通泗水。同時，在城外險要處築三座戍堡，形成犄角之勢。”

田豫看罷圖紙，讚道：“此設計精妙！若建成，彭城可抵五萬敵軍。”

“安民呢？”

“主公撥糧十萬石，已從常山起運。用於：一，繼續開倉濟貧，每人再加發糧一鬥；二，以工代賑，招募百姓修城築路，管飯發錢；三，設‘彭城安撫司’，由我暫領，專司流民安置、糾紛調解。”

劉備點頭：“連橫是……”

“連江東。”法正壓低聲音，“孫策已命孫權、陸遜出兵，攻廣陵、下邳。主公之意，彭城與江東軍當互通聲氣，必要時可聯合作戰。我已與江東使者聯絡，三日後在彭城會晤。”

“好！”劉備拍案，“有孝直助我，彭城可安矣。”

然而，他們不知道的是，一場針對彭城的陰謀，已在鄴城悄然展開。

六月廿五，鄴城丞相府。

密室中隻有曹操與程昱兩人。銅燈映著曹操陰鬱的麵容，他手中把玩著一枚玉玨，那是去歲孫策所贈的“結盟信物”，如今已成諷刺。

“彭城丟了，廣陵告急，下邳危殆。”曹操聲音平靜，但程昱聽出了壓抑的怒火，“仲德，你說，朕是不是太小看張角了？”

程昱躬身：“非丞相之過，是張角……太不按常理。他不用士族而用寒門，不重經學而重實務，不專攻伐而重根基。三年時間，竟將常山、幽州、幷州經營得鐵桶一般。更可恨者，他挾持真天子，劉備又死心追隨，如今連孫策也……”

“孫策。”曹操冷笑，“這個反覆小人。去歲還與朕暗通款曲，今歲就與張角合兵攻朕。”他頓了頓，“那兩次刺殺，安排得如何？”

“按丞相吩咐，裂痕初現

魯肅臉色煞白，看向法正。

法正也震驚，但迅速冷靜：“子敬先生，此必是曹操反間計！我常山若要害孫將軍，何須一而再、再而三？更不會在兩家會盟之際行事，自毀長城！”

魯肅盯著他：“那刺客懷中搜出太平衛腰牌，還有張鎮北手令的抄本——上麵寫著‘孫策鷹視狼顧，不可久留，伺機除之’。”

“偽造！定是偽造！”法正急道，“請先生速回江東，請孫將軍暫勿動怒，我立即稟報主公，派人赴江東解釋！”

魯肅沉默良久，終於道：“好，我信孝直先生。但此事關係重大，我必須立即回報。會盟之事……容後再議。”

他匆匆離去。法正呆立亭中，心中一片冰涼。他知道，最擔心的事情發生了——曹操的離間計，在關鍵時刻，奏效了。

當夜，法正急書常山，詳陳此事。

七月十五，常山行在。

張角看完法正來信，閉目良久。書房中，諸葛亮、徐庶、賈穆、文欽等人屏息以待。

“主公，此事必須立即澄清。”諸葛亮率先道，“學生願赴江東，麵見孫將軍，剖陳利害。”

“不，你去冇用。”張角睜眼，“孫策此刻受傷，正在盛怒之中，任你說破天，他也難信。需有一個他絕對信任的人，為我們說話。”

“周瑜？”徐庶問。

“周瑜雖明智，但終究是臣子。”張角搖頭，“需是孫策至親，且對我常山有好感之人。”

眾人思索。賈穆忽然道：“孫權？”

“對，孫權。”張角眼中閃過光芒，“去歲他救劉備，對常山有好感。且他是孫策親弟，在江東地位特殊。”他看向諸葛亮，“孔明，你立刻修書給法正，讓他通過魯肅聯絡孫權。告訴孫權：若他願在孫策麵前為我常山說話，待破曹後，我願表他為‘揚州牧’，許江東自治之權。”

“這……”諸葛亮猶豫，“此諾過重。”

“重諾才能換真心。”張角斬釘截鐵，“另外，讓張寧親自去一趟江東，帶上三樣東西：一是常山工坊所有工匠的名冊、畫像，證明冇有太平衛參與刺殺；二是刺客所用箭矢的原料分析報告，證明那鐵料產自冀州，非我常山所有；三是……”他頓了頓，“我寫給孫策的私信，信中隻敘舊誼，不談公事，但要情真意切。”

“諾！”

“還有，”張角補充，“讓劉備在彭城加大力度招攬徐州士族，尤其是那些與江東有姻親、商貿往來的家族。通過他們，向江東傳遞訊息：常山絕無二心。”

眾人領命而去。張角獨坐書房，望著南方，心中憂慮難消。

他知道，曹操這一計太毒。即使能澄清誤會，孫策心中也已種下懷疑的種子。抗曹聯盟，出現了第一道裂痕。

更麻煩的是，彭城內部也不平靜。

七月廿，彭城。

劉備看著手中密報，眉頭緊鎖。密報是太平衛從曹軍降卒中截獲的：曹操已聯絡彭城曹氏、陳氏，許以高官厚祿，要他們在城中製造混亂，伺機開城。

“使君，是否先下手為強？”田豫手按劍柄，“將這些家族控製起來。”

“不可。”劉備搖頭，“無確證而捕人，必致士族恐慌，正中曹操下懷。”他沉思片刻，“這樣，你以‘慶賀彭城光複’為名，宴請城中士族。宴上，我親自與他們談。”

三日後，徐州牧府宴客廳。

彭城十三家主要士族的族長齊聚，但氣氛壓抑。劉備坐主位，法正、田豫陪坐。酒過三巡，劉備舉杯道：“諸位，備重回徐州，得鄉親相助，感激不儘。今日設宴，一為敘舊，二為請教——彭城新定，百廢待興，該如何治理，還請諸位賜教。”

曹氏族長曹宏（與曹操同族但疏遠）率先開口：“劉使君，老朽直言：彭城經戰亂，民困財乏。當務之急是安撫人心，恢複生產。至於常山新政……”他頓了頓，“是否緩行？”

“曹公所言極是。”劉備微笑，“新政必行，但會因地製宜。譬如分田，隻分無主荒地、逆產，絕不侵犯良善之家田產。譬如減賦，今歲彭城賦稅減半，明年再議新製。”

陳氏族長陳珪（曆史上曾助呂布，此時在彭城）道：“使君仁德。隻是……老朽聽聞，常山重寒門而輕士族，工坊匠人可入仕，佃戶之子可入學。長此以往，禮法何存？”

法正介麵：“陳公，常山重才德，不論出身。若士族子弟有才，自當重用；若寒門子弟有德，為何不能出頭？至於禮法——讓百姓有飯吃、有衣穿、孩童有書讀，不就是最大的禮法？”

這話讓一些年輕士族子弟點頭，但老輩仍皺眉。

宴至中途，忽然有軍士急報：“使君！城外發現曹軍遊騎，約千餘人，似要攻城！”

眾族長色變。劉備卻從容起身：“諸位稍安，備去去就回。”

他率田豫出府，卻不上城，而是直奔曹氏宅邸。曹宏大驚：“使君這是……”

“曹公勿驚。”劉備朗聲道，“剛得密報，有奸細欲在曹公府中縱火，嫁禍常山軍。備特來保護！”

曹宏愕然。果然，在曹府後院柴房，太平衛擒獲三名黑衣人，身邊有火油、曹軍令牌。更令人震驚的是，從其中一人身上搜出一封密信——竟是曹操寫給曹宏的，許以“彭城太守”，但末尾有句：“若事不成，焚宅滅口”。

這信自然是偽造的，但足以亂真。

曹宏老臉煞白，跪地顫聲道：“使君明鑒！老朽絕無二心！此必是曹操離間之計！”

劉備扶起他：“備信曹公。但此事提醒我們——曹操手段毒辣，為達目的，連自家族人也可犧牲。諸位，”他環視跟來的士族們，“今日曹操可偽造密信害曹公，明日就可害陳公、害張公。我們若不團結，終將被他各個擊破。”

陳珪長歎：“使君以德報怨，老朽佩服。從今往後，陳氏願聽使君調遣。”

其他士族紛紛表態。

一場潛在的叛亂，消弭於無形。

但劉備知道，這隻是開始。曹操的陰謀如毒藤，已悄悄纏繞在抗曹聯盟的根基上。

八月朔，江東訊息傳回。

孫權在孫策麵前力保常山，周瑜也認為刺殺是曹操之計。孫策傷勢漸愈，怒氣稍平，但要求常山“給出更有力的證明”。

而所謂的證明，很快來了。

八月初五，下邳城破——但破城的不是江東軍，而是曹軍援兵。曹操親率大軍五萬，突然南下，與守軍裡應外合，大破陸遜所部。孫權水軍被迫退回廣陵。

同時，夏侯淵從青州出擊，奪回琅琊，諸葛亮佯攻部隊損失千餘人，退守莒縣。

東西兩線告急，彭城瞬間成了孤城。

“曹操這是要圍點打援。”法正看著戰報，聲音沉重，“他算準了江東與常山已有嫌隙，難以全力相救。此時猛攻下邳、琅琊，就是要逼我們分兵，然後……聚殲彭城。”

劉備站在城頭，望著南方煙塵。

他知道，最艱難的時刻，到了。

但當他回頭，看到城中百姓自發組織起來，往城頭運送石塊、滾木；看到士族們打開私倉，獻出存糧；看到那些降卒如今穿著常山軍服，與老兵並肩值守……

他心中忽然湧起一股力量。

“孝直，”劉備輕聲道，“告訴主公，也告訴陛下——彭城在，劉備在。城亡，備亦不獨生。”

法正深深一揖。

秋風起，戰雲再聚。

而抗曹聯盟的裂痕，在戰火中時隱時現。

天下棋局，走到了最凶險的中盤。

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