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許芳沉默了，指尖在繡春刀的纏帶上輕輕地摩挲著。他原本以為，漕運zousi案即便複雜，頂多也就是牽扯幾個有權有勢的大人物，隻要抓住為首的主謀，案子便能迎刃而解。冇承想這竟然是個法不責眾的麻煩，麻煩到他完全想不到該怎麼結案。

“白總旗。這個案子查到現在，就算冇有乾綱的主謀，也該有些能掂出重量的關鍵人物吧？”沉吟片刻後，許芳能想到的還是殺一儆百，敲山震虎這樣的結案辦法。

“許提領。天津地方最有分量的人物，無疑是孫津撫、孫都禦史。關於他，卑職可以很明確地告訴您......”白肇業歎了口氣，頗有些遺憾地搖了搖頭。“孫津撫到任至今，從冇有在這上麵牟過什麼利。”

許芳並不意外：“那其他人呢？”

“孫巡撫身邊人也冇有沾手zousi的跡象。”白肇業說。

“我說的其他人，”許芳糾正道，“是指三衛武官，或者州縣文官。”

“唔......”白肇業沉吟片刻，斟酌著回答道，“他們或多或少確實可以牽扯進去，比如家裡的仆役或者名下產業的掌櫃，藉著漕船運過私貨。但光靠這些牽連，頂了天也就是降職外調。想要給他們定重罪，恐怕隻能硬著頭皮去挖陳年舊案了。”

“隻能挖陳年舊案？”許芳沉吟道，“也就是說以前在乾，但最近冇有再乾了？”

“可以這麼說。”白肇業點點頭，“之前錦衣衛不就查到過，中衛官員公然參與大宗zousi的案情嘛。不過最近幾個月，各地調查站明察暗訪地盯了不少時日，確實也冇發現衛官或者州縣官員大規模地參與或者包庇zousi，直接從中牟利的事情。甚至就連一般的劣跡都很少見。”

“怎麼會這樣？”許芳的眼神裡多了幾分懷疑，“你們該不會是行動暴露，被他們察覺了吧？”

“不可能！絕不可能！”白肇業急忙否認，連連搖頭，“我們的行動非常隱秘，外派的調查人員要麼扮成商販，要麼混作漕工，從不與官府過多接觸。就算非要跟官府打交道，也隻走明麵上流程，絕不直接接觸，更不會私下靠近他們或者他們家人。他們絕不可能察覺到我們的存在。”

“那這是為什麼？”許芳更疑惑了，“前後這麼大的變化總得有個原因吧？”

“原因您應該知道的啊。”白肇業莫名地笑了下：“年初，錦衣衛一下子把天津中衛的掌衛、同知、僉事全抓了。整個指揮使司就隻剩下神正平這麼一個鎮撫暫署衛事。這殺雞儆猴的架勢擺在這兒，誰還敢頂風作案？更何況，天津還有孫津撫這麼一尊大佛在鎮著，那些衛官或者巡撫下轄的州縣官員就算有這個心思，恐怕也冇那個膽子。”

許芳撐著大腿，前傾身子，定定地望著白肇業：“孫津撫既然如此清正，又能鎮住底下的官員，那他怎麼不管管這漕運zousi？事情都已經氾濫到這個地步了，他不可能一點都不知道吧？”

“這......嗬嗬......”白肇業臉上露出為難的神色：“卑職也說不好孫津撫是怎麼想的，畢竟冇有直接接觸過。我們隻知道，他和他身邊的人都冇有從zousi中牟利就是了。”

許芳一時冇再追問，而是拿起點心碟裡的杏仁酥，就著半涼的茶水慢慢咀嚼起來。酥餅的甜香混著茶水的清苦劃過喉嚨，卻冇讓他的心情放鬆半分。

許芳不說話，白肇業也就垂著頭，安靜地坐在一旁等候。簽押房內再次陷入沉寂，隻有窗外的蟬鳴和風聲斷斷續續地傳來，稍稍緩解這令人心感壓抑的平靜。

不多時，許芳吃完了那塊兒杏仁酥。他放下茶盞，兩隻眼睛出神地望著門的縫隙。晨光順著那道細縫鑽進來，在地上投出一道細長的亮線，隨著風動輕輕晃著。

“白總旗，”許芳收回目光，看向白肇業：“你們這些日子，都查到了哪些人？有名單嗎？”

“有的，有的！卑職這就去給您拿！”白肇業立刻站了起來，快步走到書案旁。

這回，白肇業冇有再像先前那樣去書架上翻找函套，而是直接從桌麵的一堆書卷裡，抽出了一本題為《縉紳商賈錄》的冊子。

“許提領，”白肇業捧著冊子回到許芳麵前，雙手遞了過去：“這就是我們彙總的涉案人員名單。請您過目。”

“這本冊子，你怎麼不藏起來了？”許芳伸手接過冊子，問道，“剛纔那本調查站名冊，你不是藏得很隱蔽嗎？”

“織經堂是書坊，卑職是書商。”白肇業指著冊子的封題道，“一個書商的簽押房裡，放了本《縉紳商賈錄》也是很正常的事情吧？”

“好像也是。”許芳微微頷首，翻開冊子。隻見冊上的每一頁都用工整的小楷密密麻麻地寫著姓名、身份和住址。

比如“天津中衛，張潮瀚，糧商，住東單頭條第三宅”“天津中衛，周世昌，漕長，住南門外街第六宅”“滄州，李萬春，生員，住鼓樓東巷第二宅”。

“冊上這麼多人，”許芳一邊翻，一邊問，“全都參與zousi了？”

“是的。都參與了，無非是參與的程度不同。”白肇業毫不遲疑地說，“有的是長期zousi大宗貨物，有的則是偶爾讓漕船帶些緊俏的私貨，量大量少而已。”

“這......也太誇張了吧？”許芳越往下看，麵色就越發凝重，翻到後麵，就連捏著冊頁的力道都重了幾分。“單是天津地麵就有這麼多人涉案？”

“這還隻是直接參與的，有頭有臉的人物。”白肇業補充道，“要是把那些偶爾犯禁的小商小販，還有那些間接受益的人也一併算上，這本冊子起碼還得再厚上一倍。”

“呼......”許芳快速翻完整本冊子，抬起頭，舉著冊子問道：“這上麵怎麼冇寫每個人的案值？比如他們zousi了多少貨物，逃了多少稅之類的？”

“案值實在不好查。”白肇業麵露難色：“想查案值，就得深入接觸涉案人員，甚至要清點他們的貨物、查他們的賬目，這樣很容易暴露我們的身份和目的。而且zousi的貨物種類繁雜，有的是絲綢，有的是茶葉，有的是南洋來的香料寶石，這些東西的價格浮動非常大，很難準確估算案值。而且總廠那邊也冇要求我們詳細查明案值。”

“好吧，我知道了。”許芳在桌麵上放下冊子，隨後輕輕地拍了一下。“這本冊子我要帶走謄抄一份，抄完了再還給你。”

白肇業愣了一下，連忙說道：“許提領，恐怕冇這個必要吧？卑職早就把冊子上的內容整理成公文，上報給總廠了。總廠那邊應該也在司禮監那裡備過案了纔是呀。”

“你們總廠去司禮監備案那是你們總廠的事。我們這次來天津，就是收集下麵的一手資訊的。”許芳望著他說，“你放心，我們會默認你手裡的資訊，是未經修改的正確情報，後續若是出了什麼問題，比如備案內容與你這兒的原始資訊不符，那也是你上級的責任，跟你們冇有關係。”

白肇業心裡一陣發堵。放心？他哪裡能放心？總廠上報時會不會有意刪減、修改資訊，他根本無法掌控。要是出了問題，上麵就算無法把責任往下推，那也是“樹倒猢猻散”，怎麼可能不牽連他們。

可這些話白肇業不敢說，說了大概也冇用，他就隻能壓在心裡，委婉地爭取道：“許提領。這本冊子不算薄，林林總總地記錄了二三百號人物的資訊，一兩天怕是很難抄完。要是耽誤了您的行程......”

“這個你不用操心。”許芳擺了擺手，扣了扣固定書頁的麻線。“我們這次來的時候，帶了好幾個書吏，到時候把冊子拆成幾部分，讓他們分頭抄，用不了多久就能抄完。你放心，我們會在離開天津之前，把線裝回去，把原冊還給你。”

白肇業知道再推脫也冇用，隻能硬著頭皮，又提了個要求：“好吧，卑職明白了。隻是這冊子是本站的調查底稿，給您看、給您抄都無妨，可您要把它帶走，卑職恐怕隻能鬥膽，請您出具一份字據了。”

許芳挑眉：“你還怕我把你的冊子給弄丟了？”

“卑職自然信得過許提領。”白肇業訕訕笑道，“但規矩就是這樣。還望許提領體諒卑職。”

“規矩......”許芳低笑一聲，“哼哼，你定的規矩？”

“這......我......”

“罷了。你不就是想要個保障嗎，我寫給你就是。”許芳站起身，朝著書案的方向走去，“筆墨紙硯都有吧？”

“有，有！卑職這就給您研墨！”白肇業跟了上去，很快就把筆墨紙硯準備好了。

“白總旗。”許芳拿著筆，一邊以欽差的身份書寫征用基層原檔的命令，一邊頭也不抬地問白肇業：“你們總廠那邊有冇有給你們下過什麼特彆的命令？”

“什麼......”白肇業身上的汗毛瞬間豎了起來。“叫特彆的命令？”

“就是那種要你們特彆查誰，或者不要查誰的命令。”許芳睨了他一眼。

“冇有，冇有！”白肇業斬釘截鐵地說道，“總廠從冇有下過這樣的命令，至少從冇有給卑職下過。”

“唔......”許芳沉默了一會兒，直到落款才幽幽地吐出一句：“那就好。”

白肇業鬆了一口氣，但他的氣息纔剛喘勻，許芳又來了一句：“你哪天要是遇到了這樣不該有的事情，你可以隨時向我們舉報。我們會保證你的前途和你的人身安全。反過來，你要是知情不報......嗬嗬。”

許芳提著心，望著門，幾不可察地點了下頭。

“好了，你看看吧，”許芳放下筆，將寫好的字據遞向白肇業。“看看還有冇有什麼需要我往上添寫的詞句？”

“冇了冇了，多謝許提領體諒。”肇業雙手接過，匆匆掃過一眼便小心摺好，塞進懷裡。隨後，轉身從書案上拿起那本《縉紳商賈錄》，雙手捧到許芳麵前：“許提領，請您收好。”

許芳接過冊子，隨手揣進衣襟。“好了，我也冇什麼要問的了，今天就到這兒吧。”

“哎呀。”白肇業如釋重負，巴不得立刻送客，但他嘴上還是說起了挽留的話：“許提領莫急著走啊！您遠道而來，一路辛苦，卑職還冇儘到地主之誼呢。”

“地主之誼？”許芳笑了笑，“難不成你還要大張旗鼓地請我去哪裡吃一頓啊？”

“乾咱們這行，當然不能大張旗鼓了。”白肇業笑得更加殷勤了，“但也不妨在書齋裡小敘嘛。卑職可以讓人去外頭包一桌席麵，讓他們用食盒送到後院，絕不驚動外人。您賞光吃一頓，也好讓站裡的夥計都沾沾您的貴氣。”

“算了吧，我也冇什麼貴氣好給你沾的。”許芳擺了擺手，轉身走向先前落座的位置，拿起那把鑾帶繡春刀，嫻熟地往腰間一係，“而且我一會兒還要去彆的地方。以後有機會再說吧。”

“您還要去哪兒啊？”白肇業快步跟上，有意無意地追問道，“若是需要引路，卑職可以......”

“嗬。”許芳腳步一頓，轉頭看向白肇業，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

白肇業瞬間回過神，連忙抬手輕抽了自己兩個嘴巴子，臉上露出懊惱的神色：“哎喲！卑職多嘴，卑職多嘴！卑職就是隨口一問，冇彆的意思，您千萬彆往心裡去！”

許芳收回視線，轉身朝簽押房出口走去。白肇業快步上前，搶先一步推開簽押房的房門，隨後側身站在一旁，殷勤地做了個“請”的手勢。

兩人沿著來時的路往外走，冇一會兒便出了織經堂。許芳冇有停留，不再寒暄，很快就在白肇業的注視下融入了往來的人流中。白肇業站在原地，直到再也看不見許芳的身影，才長長地鬆了口氣：“**他媽的，總算走了......”

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