同舟

萬通商會。

裴懷景與沈知微離開後，前廳依舊忙碌。

夥計抱著賬冊來回走動。

商人們圍在櫃檯前詢問貨期。

有人詢問北地皮貨什麼時候能到。

有人打聽今年江南糧價走勢。

也有人拿著契書，請掌櫃幫忙確認交易。

一切都和往常一樣。

周掌櫃站在門口，看著那輛馬車漸漸遠去。

直到消失在長街儘頭。

他才收回目光。

轉身朝後院走去。

……

後院比前廳安靜許多。

一扇木門隔開了兩個世界。

周掌櫃推門進去。

院中，一箇中年男子正在整理賬冊。桌上的賬冊不是普通賬冊，而是萬通各處分會的經營記錄。

聽到腳步聲，男子冇有抬頭。

“走了？”

“走了。”

周掌櫃走近。

“會長。”

秦會長放下賬冊。

“說說。”

周掌櫃將今日發生的一切，一五一十說了一遍。

從裴懷景提到潤德堂。

到沈知微檢視商戶記錄。

再到最後離開時說的那句話。

“我們查的不是萬通。”

“而是藏在萬通背後的人。”

院中安靜了一會兒。

秦會長冇有立即開口。

隻是拿起茶盞，輕輕抿了一口。

“她還問了什麼？”

周掌櫃想了想。

“她問，萬通商會整理的行情訊息，是否會給商戶最終經營建議。”

“還問了借貸。”

秦會長眼神微動。

“借貸？”

“是。”

周掌櫃說道：

“她發現，江州四家商號在出事之前，都曾獲得過資金支援。”

秦會長放下茶盞。

“萬通提供的？”

“不是。”

周掌櫃搖頭。

“至少記錄裡冇有。”

秦會長沉默下來。

萬通商會存在二十多年。

它最重要的東西，從來不是銀子。

而是資訊。

天下商路複雜。

哪裡缺貨。

哪裡漲價。

哪裡有風險。

商人想做生意，最怕的不是賺不到錢。

而是不知道未來會發生什麼。

所以他們相信萬通。

相信這裡記錄的資訊。

相信這裡給出的判斷。

久而久之。

這種相信，本身便成了一種力量。

秦會長看向院中的樹影。

“她有冇有說，四家商號有什麼共同點？”

周掌櫃回答：

“有。”

“訊息。”

“資金。”

“還有時間。”

秦會長皺眉。

“詳細說。”

周掌櫃說道：

“四家商號得到訊息之後，都進行了擴大經營。”

“隨後不久，便獲得了一筆低息借款。”

“然後……”

他停頓了一下。

“出了事。”

院中安靜。

秦會長緩緩說道：

“訊息是真的。”

“借款也是真的。”

“所以掌櫃們纔會相信。”

周掌櫃點頭。

“如果訊息是假，他們不會輕易下注。”

“如果利息很高，他們也不會冒險。”

“可正因為一切看起來合理。”

“他們纔會一步步走進去。”

秦會長冇有說話。

但臉色已經沉了下來。

“查一下。”

片刻後。

他說。

周掌櫃抬頭。

“查什麼？”

“這幾家商號的借款來源。”

秦會長說道：

“不是查他們借了多少銀子。”

“查是誰願意在那個時間，給他們低息放款。”

周掌櫃神色一變。

他明白了。

商號借錢，本身冇有問題。

真正的問題是：

為什麼偏偏是這幾家。

（請）

同舟

為什麼偏偏是在那個時候。

為什麼條件會如此優厚。

“會長。”

周掌櫃低聲道：

“您懷疑……”

秦會長搖頭。

“現在還不能確定。”

“但有一點可以確定。”

他看向前廳方向。

“有人比我們更瞭解這些商號。”

“知道他們缺什麼。”

“知道他們想做什麼。”

“也知道什麼時候，他們最需要銀子。”

周掌櫃沉默。

許久。

他說：

“如果這個人利用的是萬通的資訊……”

秦會長接過話。

“那麼他借的，就不是銀子。”

“而是萬通的信用。”

……

江州府衙。

沈知微回到房中後，將萬通商會帶回來的資料重新整理。

她冇有繼續看四家商號。

而是拿出一張新的紙。

寫下：

訊息。

資金。

貨物。

時間。

隨後將四家商號的資訊重新排列。

臨江染坊。

收到訊息：北方染布需求增加。

獲得資金：擴大采購。

最終結果：掌櫃失蹤。

百草堂。

收到訊息：北方藥材供應減少。

獲得資金：提前囤貨。

最終結果：商號歇業。

廣源米行。

收到訊息：糧價上漲。

獲得資金：擴大收糧。

最終結果：欠債數萬兩。

同盛瓷行。

收到訊息：北地訂單增加。

獲得資金：擴大生產。

最終結果：東家返鄉。

沈知微盯著紙上的內容。

如果隻是經營判斷錯誤。

四家商號失敗的原因應該不同。

有人可能貨賣不出去。

有人可能資金週轉困難。

有人可能判斷失誤。

但現在。

四家商號像是在同一條路上。

走到了同一個結果。

她拿起筆。

在紙上寫下：

“為什麼？”

為什麼他們會同時做出類似決定？

為什麼偏偏是在那個時間？

為什麼又偏偏有人願意提供資金？

……

門外傳來腳步聲。

裴懷景走進來。

看到桌上的紙。

“有發現？”

沈知微點頭。

“有一個猜測。”

“這些商號不是被人突然擊垮。”

“而是有人先讓他們主動走到一個位置。”

裴懷景看著紙上的內容。

“然後？”

“然後再動手。”

她說道。

“就像下棋。”

“真正厲害的人，不是在棋子動的時候吃掉它。”

“而是在棋子落下之前，就決定它最後會走到哪裡。”

裴懷景沉默片刻。

“你覺得幕後的人是誰？”

沈知微搖頭。

“現在還不知道。”

“但有一點很明顯。”

她指向桌上的資料。

“這個人，非常瞭解商人。”

……

夜深。

江州城外。

一間不起眼的院子裡。

幾個人圍坐在桌前。

桌上擺著幾份契書。

其中一人翻開其中一頁。

笑了笑。

“都已經簽了。”

“接下來，隻等時間。”

旁邊的人問：

“萬通那邊，會不會察覺？”

那人低頭整理著契書。

“察覺又如何？”

“訊息是真的。”

“銀子是真的。”

“契書也是真的。”

“誰能說我們錯了？”

屋內有人笑起來。

“等他們發現的時候。”

“已經晚了。”

燭火搖晃。

契書上的小字，在火光中若隱若現。