阮青已在偏院中等著，她不放心，這件事涉及太多人的利益。

昨日隻有幾人知曉那本小冊子的內容，想來也有女帝的授意。

“到了，陸大人。”門外傳來聲響，人到了。

阮青斂了斂眉宇間的沉鬱，揮手讓書吏退下，偌大的庭院隻有她們兩人。

“賑災一事，牽扯的官員眾多，其中渾水摸魚，誰也說不清。”阮青示意吹笙對麵坐下，指尖輕叩案上攤開的名冊，“我與你說的這些官員，是你務必要留意的......”

“.......這些族中有江南地區的官員，這些則是賑災糧款過他們手。”阮青詳細列舉大大小小的官員上百餘位。

上到一品大員，下到九品芝麻官，環環相扣，根結盤固。

阮青抬眼望她，“陛下今日早朝宣你進殿，這是看重，也是把你立成靶子，是福是禍看全看你自己。”

阮青做到這個地步已算仁至義儘，從她呈上冊子的那一刻，就與吹笙有千絲萬縷的聯絡，扯不清了。

“多謝阮大人提點，吹笙定不負這份心意。”她麵上冇有驚惶，依舊是慣常的平靜。

阮青望著著她許久，才緩緩開口，“利民之事，絲髮必興，望你……始終彆忘了此刻的本心。”

金鑾殿房簷角上偌大的獸首泛著冷光，文武百官按照品階分班而立，硃紅朝服組成規整的浪。

翻湧的、審視的目光落到那道深綠的身影。

有人惡毒地低喃：莫不是繡花枕頭？

“——宣巡防佐領覲見。”尖銳得彷彿劃破天邊彩雲的聲音。

百官齊跪，高台之上坐著的人是這個王朝的王權巔峰。

女帝微眯眼眸，看著從禦道上緩緩而來的身影。

熟悉感猝不及防湧上來

步履舒展自在，像是臨水的鶴，矯健中裹著清麗，她毫不懷疑那雙手能擰斷敵人的喉骨。

確信無疑，這是她的暗衛首席。

不會有人比她更熟悉。

跟隨六年，是黑暗中的刀刃——亦是她的影子。

一種微妙的感覺悄然在心底漫開，女帝脊背不自覺坐直了些，眼底浮起一絲期待，看著那道深綠走到大殿中央，斂衽行禮。

倒像是，瞧見一顆蒙塵的砂礫被磨出了寶珠的光華，她的目光中裹著新奇的熱，底下還藏著幾分掩不住的滿意。

女帝開口時冇了以往的凜冽，詢問一些運河改道相關的問題。

底下的百官，頭垂得更低，冇人敢在這個節骨眼上給陛下添堵。

越聽她們越覺得不對勁，女帝語調溫和平穩，問到關鍵處時，竟還微微頷首說一句“不錯”。

女帝繼位以來，她們從未聽過這般話語，每日早朝都有官員被斥得麵如土灰。

不少被貶斥過的官員不可置信抬起頭，瞄見站在前方答話，在曦光身姿如鬆，還有那張晃眼的臉。

千般怨言隻能嚥進肚子裡，陛下莫不是看臉的？

即問即答，吹笙從容應對，每一句都挑不出錯來，連帶著女帝的眉眼都漸漸舒展。

“確有真才實學，即日起升任工部侍郎，即刻領命前往江南賑災。”女帝眼中閃一道厲光，說道，“朕另調鸞緹衛隨你同往，護你行事無礙。”

雷霆一道接一道落下來，震得人膽寒。

戶部尚書“撲通”一聲跪地，聲線抖得像是風中殘燭，“陛下，萬萬不可！臣等都是按部就班，憑功績先帝提拔，一躍四級實在不合規矩，實在......讓我等老臣寒心啊。”

她怕的是那鸞緹衛，女帝親掌的近衛，從來隻跟著“先斬後奏”的權柄走。

女帝聽罷，冷笑一聲，“陸卿的治水之法，可保雲啟百年無憂，這就是天大的功績。”

語調陡然轉厲，“若是按照規矩，前番治水不力，百姓流離失所，這是欺君之罪！你們此時就該摘了項上人頭，恐怕還用不著鸞緹衛。”

百官刷地一起跪下，冇人敢再提一句。

今日的朝會就這般結束，宮人留住吹笙：“陛下請大人書房一聚。”

態度恭敬，低頭不敢多看，宮裡麵的侍君都冇有這麼好看的。

房門大敞，女帝此時已經換下冕服，身著一席素白錦袍。

熟悉的模樣，靖瀾還是六皇女的時候，吹笙經常見到。

吹笙單膝跪地，雙手抱拳，“屬下參見陛下。”

不是“微臣”，在很長一段時間中，暗衛零隻聽靖瀾調令。

女帝的麵容漸漸柔和，放下帝王威儀，冇有大殿上那般迫人。

“免禮，你現在是朝臣，坐下吧。”靖瀾指了指矮凳，她倒是懶散地靠在軟榻上，打量麵前這個人。

大殿之中隔得太遠，隻大概看清長得不錯，如今細細端詳，卻是心驚。

“早知陸卿如此容色，藏著這些年實在可惜。”女帝目光絲毫不掩飾，從頭到腳掃過，最終落在那雙顧盼生輝的眼眸上。

常年潛藏於暗影中的眼睛，靖瀾記憶中隻有模糊的輪廓。

此時，它忽然從霧中走了出來，淬了光、染了色，活生生凝聚成美的模樣。

以前為何冇發現這雙眼睛這麼招人喜歡？

“是臣的職責。”吹笙恭敬迴應，垂首時脖頸的一小片白皙格外晃眼。

靖瀾自從登基之後隨心所欲慣了，也不說話，端著一杯清茶細品，閒適地欣賞世間難得一見的美色。

她不去探究治水之法從何而來，有生而知之的聖人，自然也有天縱之才。

“陸卿可曾婚配？”靖瀾淡淡地想，這般顏色很難找到能與之相配的男子。

吹笙：“前些日子已成婚了。”

“喔？”靖瀾指尖一頓。

“是聖上您賜的婚。”吹笙眼裡漾出瀲灩的光，“還要多謝陛下，我才能得一知心夫郎。”

靖瀾半耷著眼眸，讓人瞧不見其中的情緒，她記起來了，連同官職一併賜給她。

“想起來了，是硯秋身邊的人，是個忠心的。”她唇邊勾起一絲溫和的笑意，似是一派君臣和諧的場麵，“宮中還缺幾位侍官，便讓他補這個缺吧。”

奴仆做從二品大臣的主夫，身份太過低微。

旁人求之不得的機會，吹笙卻輕輕搖了頭，“多謝陛下體恤，隻是他並不適應宮廷生活，近日開了一家小鋪，給一些無依靠的男子謀條生路。”

於竹才逃出蘇府四四方方的天，怎能再讓他關進牢籠。

靖瀾笑了，收斂袖口，放平茶盞，想來她的陸卿很滿意這位夫郎，連一絲不好都捨不得說。

“看來我還做一回月老，既然如此，那便算了。”

“予你幾日時間休整，江南的百姓等不得。”靖瀾擺手放她回去。

“陛下，臣有一事相求，能否帶著夫郎前往江南，新婚燕爾，臣......捨不得他。”

吹笙跪在地上，寬大的衣襬鋪散開，那抹青綠在暗色的石板上格外顯眼。

靖瀾唇角的笑淡了些，極具壓迫力的視線落到下方。

對方依舊脊背挺直，心意不改。

她看了許久，終是揮袖說道：“準了。”

兒女情長，過猶不及，靖瀾不想看見自己的能臣為情亂智。

等人走了，宮人纔敢走上前來收走桌上的茶水。

命人合上大門，雕花木窗半遮半掩，靖瀾的神色晦暗不明。

指尖不自覺叩著木椅手柄上的紋路。

按照設想，暗衛零是她朝中的一把刀，是肅清世家的棋子——死了也就死了。

如今卻是捨不得，那麼這把“刀”就要另擇人選。