樹葉層疊摩挲發出簌簌的響聲，一股風吹散了熱意。

各家各戶升起灶火，幾縷青煙打著轉上升，彙聚成人間煙火。

於竹還在鋪子中忙活，周邊還圍了一些男子。

——都是周邊的鰥夫與帶著孩子的流民。

他們都是家中冇進項還拖家帶口的人，看見於竹貼在門上的告示就來了。

雲啟朝的男子針線活都會一點，於竹便慢慢教他們江南的雙麵繡法，針腳更平整，花樣也活靈活現。

幾位男子小心翼翼勾著手中的線，布料珍貴，除去工錢，每賣出一件他們能多得好幾文錢。

雇主溫煦和善，他們不用擔心刁難還有清白，並且還有一位美麗的妻主。

是的，美麗，他們隻能用這樣的詞彙形容。

隻要鋪子門外安靜下來，他們就知道雇主的妻主來接他回家。

門外的人青衣素雅，極賞心悅目。

“等我一會兒。”於竹細心把未使用完的線擰成一條。

吹笙就靠在門邊等夫郎，年長的男人們也知歸家的時候到了。

今日雇主的妻主晚來一些，他們便留下鋪中多繡幾張帕子。

臨走前關好門窗，一日就這樣結束，於竹牽起吹笙的手歸家。

夕陽落山遠比白日涼爽，孩童穿梭在小巷中，與夥伴躲迷藏。

於竹喜歡這樣的日子，有愛人、有盼頭。

他有時也會恍惚，蘇府的日子是一場夢，還是現在的生活是一場夢。

“我去早市買了粽子糖，午間我去城北進了一匹月白色的布料，已裁好版型給妻主做衣服，過兩日就能穿……給你。”

於竹一路慢慢說著，巷口狹小，一不小心便踩中孩子們的沙包，他移開腳還給她們。

他的鋪子不光賣手帕還賣成衣，江南的繡郎非權貴人家不服務。

於竹的成衣款式繡樣新穎，價格也不算太貴，自然成了商賈的首選。

開店僅幾日，已賣出去好幾件，進貨多布莊自然也便宜，他每次都選出最好的留下來給吹笙做衣服。

外衣、裡衣、甚至是最貼身的那片布料，全部不假他手。

想著於竹便紅了耳尖。

他最近新做了一件藕色的，繡了戲水鴛鴦，吹笙膚白，肯定好看。

吹笙說：“上次的還冇有穿。”

“可是白色襯你，好看。”於竹這樣說，期待在眼角眉梢溢位來，他喜歡吹笙穿他做的衣袍。

就像......連呼吸都裹著他的氣息。

他有時會驚覺自己的可怖。

他對她的一切都想攥在掌心，目光追著她的身影，像菟絲子攀著喬木，汲取愛意瘋長；偏生轉瞬間又想伏在她腳邊，做她踏過的泥，也甘之如飴。

也怕照顧不好她。

不敢再想那些旖旎的畫麵，有更重要的事。

“水災頻發之年，定有大寒，我們還需備好糧食和棉襖......”於竹長呼一口氣，聲調漸沉。

江南洪災肆虐，饑荒疫病橫行，想來今年嚴冬會死更多人。

他沉默了一瞬，便打起精神，自知能力有限，他救不了所有人。

儘力便問心無愧，先是過好自己的日子，“還冇有入秋，現在買柴火會便宜很多，還有被褥......”

他列舉許多，力求萬無一失。

吹笙靜靜聽著，等他說完，才道：“江南自古以來都是產布盛地，洪水肆虐沖垮了染坊，浸過水的布料會大幅折價......”

於竹靜靜聽他說，眼眸越發亮起來，“妻主，你是說我可以去買這些布料。”

浸過水的棉麻粗糙發硬，長時間泡在水裡出現斷裂，自然賣不上價格。

於竹思索一會兒便駁回這個念頭：“江南路通遙遠，來去兩月有餘。”

且不說路途中的危險，他......捨得不得吹笙。

光亮起一瞬便黯淡下去，他垂著頭看著有些喪氣。

吹笙拉過他的手，“不出意料，我能同你一道去。”

“什、什麼？”於竹不可置信抬頭，“妻主不是剛上值，為何？”

他擔憂吹笙被貶斥。

吹笙指尖輕點他不安翕動的睫羽，“我去江南，你不跟著我？”

不論去哪裡他都要跟在她身邊的。

於竹冇有絲毫猶豫，應道：“去的。”

瞧著吹笙一如既往，麵上冇有絲毫不如意，他懸著的心才落下去。

*

第二日，金鑾殿。

煙縷在金磚地麵投下淡淡的影，女帝指尖漫不經心地叩著龍椅扶手上的浮雕。

一聲，又一聲，敲得階下宗人脊背發緊。

“江南的災情如此嚴峻，朕如今才知道。”

她目光緩緩掃過地下的朝臣，語調平靜像是冬日的冰麵，“呈上三次摺子，戶部也撥了銀子，可流民都到了雲都。”

地下冇人敢接話，偶爾有汗砸向地麵的聲響，都顯得格外刺耳。

站在最前麵的戶部尚書嚥了咽口水，膝蓋在冰涼的金磚上嗑出輕響，便要開始請罪，身後傳來一道聲音。

“臣有治水之策。”阮青雙手呈上冊子。

短短一句話像是水滴掉進油鍋，滾燙的目光從四麵八方聚在她身上。

女帝冷淡了聲音，聽不清喜怒，“呈上來。”

宮人接過跪在女帝腳邊雙手呈上，女帝隨手翻閱幾頁，眸中閃過驚詫，眼底的寒意愈發濃烈。

冊子啪地砸在檀木桌案上，眾人連呼吸都放輕了，生怕惹火燒身。

“散朝。”女帝冷聲說道，明黃織金雲錦重重掃過地麵，無人敢抬頭看一眼。

女帝離去，宮人叫住工部尚書、戶部尚書，隨即對阮青說道：“請幾位大人移步偏殿。”

餘下的大臣纔鬆下一口氣，幾位上了年紀的老臣控製不住搖晃身體，緩慢攙扶出大殿。

幾道探究的目光落在阮青身上，那冊子惹怒了陛下，卻是把火氣都聚在她一人身上。

平級的大臣對阮青作揖告辭，阮青回禮，平靜無波的臉上看不出什麼。