五更鼓響，夜色未央。

紫禁城如同蟄伏的巨獸，在黎明前最深的黑暗中甦醒。午門外，早已候滿了等待早朝的文武百官。緋袍玉帶，煌煌赫赫，在宮燈搖曳的光線下，卻照見一張張或凝重、或揣測、或眼觀鼻鼻觀心的麵孔。

永寧侯沈謙穿著超品侯爵朝服，站在勳貴隊列中，麵色看似平靜，籠在袖中的手卻微微顫抖。他能感受到周圍若有若無投來的視線，那些視線裡帶著探究、懷疑，甚至是一絲幸災樂禍。昨夜王府長史帶來的最後通牒言猶在耳，李秉章那老匹夫今日會做什麼，他心中已猜到大半。

陸明淵作為世子，亦有上朝資格，站在稍後方的位置，臉色蒼白，眼底帶著血絲，顯然一夜未眠。他不敢抬頭，隻覺得每一道目光都像針一樣刺在他背上。

與他們形成鮮明對比的，是隊列前方那位身著親王蟒袍，神色淡然，甚至唇角還含著一絲若有若無笑意的七王爺蕭景恒。他彷彿全然不知即將到來的風波，與身旁一位宗室談笑風生，隻是那笑意，未達眼底。

“百官入朝——”

尖利的唱喏聲劃破清晨的寂靜。沉重的宮門緩緩開啟，百官整肅衣冠，按品級魚貫而入，穿過寬闊的廣場，步入那象征著至高權力的金鑾殿。

金龍盤柱，琉璃瓦爍，禦座高懸，威嚴肅穆。

山呼萬歲已畢，朝會按例進行。各部官員出列稟報政務，看似一切如常，但殿中卻瀰漫著一種異樣的緊繃感，彷彿暴風雨來臨前的死寂。所有人的眼角餘光，都不自覺地瞥向那位垂手而立、閉目養神的禦史大夫李秉章。

終於，在幾項不甚緊要的議題之後，輪到了監察奏事環節。

李秉章猛地睜開雙眼，眼中精光爆射，手持玉笏，大步流星出列，躬身朗聲道：“臣，禦史大夫李秉章，有本啟奏！彈劾永寧侯沈謙，治家不嚴，縱仆行凶，草菅人命，行為失檢，有負聖恩，有辱朝綱！伏乞陛下聖裁！”

洪亮的聲音在金殿之上迴盪，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間激起千層浪！

雖然早有預料，但當李秉章真的站出來，並且一開口就是如此嚴厲的彈劾時，整個朝堂還是一片嘩然！無數道目光瞬間聚焦在永寧侯和李秉章身上！

禦座上的皇帝蕭景琰，年近五旬，麵容清瘦，眼神深邃，聞言微微抬了抬眼皮，聲音平淡無波：“李愛卿，所劾何事？詳細奏來。”

“臣遵旨！”李秉章挺直脊背，聲音鏗鏘，將連日來查訪所得，條理分明，一一陳奏。

從永寧侯府嫡女沈未晞“急病暴斃”後的種種蹊蹺（喪事從簡、死狀不雅等），到馬伕張奎“誘騙主家小姐、羞愧自儘”案的疑點（賭債被還、遺書偽造），再到近日侯府後院接連“杖斃”三名下人（實則濫用私刑、殺人滅口），以及重傷護衛的慘狀和苦主家的悲憤，甚至隱約提及侯府資金流向可疑（黑風坳、百花樓等處），雖未直言與七王爺有關，卻字字句句引人遐想！

他邏輯嚴密，證據鏈環環相扣，雖多為旁證和人證，但組合起來，卻勾勒出一幅勳貴之家為掩蓋醜聞、不惜草菅人命、甚至可能涉及更深利益的駭人圖景！

朝堂之上，寂靜無聲，唯有李秉章慷慨激昂的聲音迴盪。百官聽得心驚肉跳，看向永寧侯的目光已然大變！

沈謙臉色由青轉白，由白轉紅，冷汗早已濕透內衫。他幾次想開口打斷辯解，卻被李秉章淩厲的氣勢和確鑿的細節壓得說不出話，隻能渾身發抖地聽著。

陸明淵更是幾乎站立不穩，臉色慘白如紙。

“陛下！”李秉章最後重重叩首，聲音悲憤，“永寧侯府乃世襲勳貴，深受皇恩，本當為天下表率！然其治家如此昏聵，行事如此狠毒，視律法如無物，視人命如草芥！若縱容此風，國法何存？綱常何在？臣懇請陛下，徹查永寧侯府一切事宜，嚴懲不法，以正朝綱，以安民心！”

一番話擲地有聲，餘音不絕。

金殿內陷入了死一般的寂靜。所有目光都看向了禦座上的皇帝。

皇帝蕭景琰麵無表情，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，目光緩緩掃過下方神色各異的臣子，最終落在麵如死灰的永寧侯身上。

“永寧侯，”皇帝的聲音不高，卻帶著無形的威壓，“李愛卿所奏，你有何話說？”

沈謙噗通一聲跪倒在地，聲音發顫，帶著哭腔：“陛下！陛下明鑒！臣冤枉！李禦史所言，多是市井流言，捕風捉影，惡意揣測！小女確是急病而亡，臣痛失愛女，心如刀割，豈會…豈會另有隱情？那馬伕張奎乃是惡奴欺主，罪有應得！至於府中下人…確是因偷盜財物，被臣嚴厲懲戒，不料下人身子孱弱…乃是意外啊陛下！”

他磕頭不止，言辭懇切，試圖將一切推脫乾淨。

“哦？皆是流言？皆是意外？”皇帝語氣依舊平淡，聽不出喜怒，“那偽造遺書之事，也是流言？濫用私刑致人死傷，也是意外？永寧侯，你當朕和滿朝文武，都是三歲孩童嗎？”

最後一句，聲音陡然轉厲！

沈謙嚇得渾身一哆嗦，癱軟在地，語無倫次：“臣…臣…”

“陛下。”就在這時，一個溫和的聲音響起。

眾人看去，竟是七王爺蕭景恒出列。他麵帶憂色，語氣沉痛：“皇兄，永寧侯或許治家確有疏失，管教下人不嚴，以致釀成慘劇，臣弟聽聞亦感痛心。然李禦史所言，牽扯甚廣，部分證據似乎…也並非那麼確鑿。是否應謹慎查證，以免冤枉勳貴，寒了臣子之心？”

他看似在為永寧侯說情，實則輕描淡寫地將“殺人滅口”的重罪淡化為“治家疏失”，並暗示李秉章證據不足，動機可疑。

李秉章立刻反駁：“王爺此言差矣！多條人命豈是‘疏失’二字可以掩蓋？證據是否確鑿，一查便知！臣奏請徹查，正是為了不冤枉一個好人，也絕不放過一個惡徒！”

“李禦史忠心可嘉，但辦案也需講求實證，豈能僅憑風聞奏事？”七王爺淡淡迴應，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的壓力。

眼看兩位重臣就要在禦前爭執起來。

皇帝忽然開口，打斷了他們：“夠了。”

聲音不高，卻瞬間讓整個金殿再次安靜下來。

皇帝目光深沉，掃過跪地發抖的永寧侯，又看了看梗著脖子的李秉章和神色平靜的七王爺，沉吟片刻，緩緩道：“永寧侯治家不嚴，致使府中頻生事端，流言四起，有失勳貴體統，罰俸一年，閉門思過一月。”

這個處罰，對於李秉章彈劾的罪名來說，簡直是輕描淡寫。

沈謙和陸明淵心中頓時一鬆。

但皇帝接下來的話，卻讓他們剛放下的心又猛地提了起來！

“然，”皇帝話鋒一轉，“李愛卿所奏之事，疑點頗多，關乎人命朝綱，不可不察。著大理寺、刑部、禦史台三司會審，徹查永寧侯府嫡女沈未晞死因、馬伕張奎自儘案及府中下人斃命一案！務必水落石出，給朝廷，也給天下人一個交代！”

三司會審！

滿朝再次嘩然！這可是對待重大欽案纔有的規格！陛下雖未重罰永寧侯，卻顯然冇有相信他的辯解，而是要動真格的了！

沈謙眼前一黑，幾乎暈厥過去。陸明淵也是手腳冰涼。

七王爺蕭景恒眼底閃過一絲極快的陰霾，但麵上依舊平靜，躬身道：“陛下聖明。”

皇帝又看向李秉章：“李愛卿，你既為禦史，風聞奏事乃本職，但亦需秉持公心，佐以實證。此次三司會審，禦史台需協同辦理，你可能做到？”

李秉章激動跪拜：“臣必秉公辦理，絕不負陛下所托！”

“退朝吧。”皇帝揮了揮手，似乎有些疲憊，起身離去。

“退朝——”內侍尖利的聲音響起。

百官心思各異地躬身送駕。

永寧侯沈謙是被兩個同僚勉強攙扶起來的，麵如金紙，魂不守舍。

七王爺蕭景恒經過他身邊時，腳步未停，隻極低地留下一句：“管好你的家事。”語氣冰冷，不含一絲溫度。

沈謙如墜冰窟。

金殿風波，暫告一段落。

但所有人都知道，這絕非結束，而是一場更大風暴的開始。

三司會審的旨意，如同插上了翅膀，瞬間傳遍京城。

自然也傳到了城南安全屋。

沈未晞聽完甲一的稟報，站在窗邊，望著窗外漸漸亮起的天空，久久不語。

皇帝的態度，耐人尋味。既安撫了七王爺一黨，未立刻重懲永寧侯，卻又同意了力度空前的三司會審…這平衡之術，玩得高明。

“姑娘，我們…”甲一請示道。

沈未晞緩緩轉過身，眼中冇有絲毫意外，隻有一片冰封的冷靜。

“三司會審…很好。”她輕聲道，“正好，可以將所有恩怨，擺到明麵上來，做一個了斷。”

“讓我們的人，準備好。該送的‘禮’，是時候一份份，送出去了。”