翌日，清晨的陽光並未能驅散永寧侯府內瀰漫的詭異氛圍。

下人們行事都透著幾分小心翼翼，眼神躲閃，竊竊私語聲比往日更盛。儘管侯爺嚴令禁止再談論昨夜“屍語”之事，更是重罰了那兩個守夜婆子以儆效尤，但恐懼的種子一旦種下，便會在暗處瘋狂滋生。

“聽說了嗎？昨晚後廚的李媽起夜，好像也聽到哭聲了…”

“噓！彆亂說！小心板子！”

“可是…那張奎要真是冤枉的，大小姐豈不是…”

各種猜測和謠言在仆役間悄然流轉，人心浮動。

永寧侯沈謙坐在書房內，麵色陰沉得能滴出水來。他麵前的桌案上，放著京兆府送來的關於張奎“自儘”一案的結案陳詞，隻等他最後用印，便可歸檔。

然而，他那枚象征侯爵權威的私印，卻遲遲未能落下。

陸明淵站在下方，眉頭緊鎖：“嶽父大人，還在猶豫什麼？京兆尹那邊已經認定是自殺，屍身我們也認了，此事當儘快了結，以免節外生枝。”他心中那股不安感越來越強烈，隻想快點結束這一切。

沈謙抬起眼，目光銳利地看向他：“了結？明淵，你當真覺得昨夜之事，隻是那兩個老貨的幻覺？”

陸明淵一噎，說不出話來。他自然不信什麼鬼神，但昨晚的騷亂實在太過蹊蹺。

“流言愈演愈烈，甚至傳到了府外。”沈謙聲音低沉，帶著壓抑的怒火，“今早朝會上，幾個平日裡與我不對付的官員，看我的眼神都帶著探究！這件事，恐怕冇那麼容易了結！”

他混跡官場多年，嗅覺遠比陸明淵敏銳。他感覺彷彿有一張無形的網，正在悄悄收緊，而他卻連撒網的人是誰都看不清！

就在這時，管家沈福匆匆忙忙跑進來，臉色發白，氣喘籲籲：“侯…侯爺！不好了！”

“慌什麼！成何體統！”沈謙正心煩，見狀厲聲嗬斥。

沈福嚥了口唾沫，急聲道：“門房來報，禦史台…禦史台的李秉章李禦史來了！說…說是有事要詢，已到前廳了！”

“什麼？！”沈謙猛地站起身，臉色驟變！

禦史大夫李秉章！那個油鹽不進、軟硬不吃、連陛下都敢直諫的老頑固！他怎麼會突然上門？！還是在這個當口！

陸明淵也是心頭劇震，一股寒意瞬間從腳底竄起。

“他可有說所為何事？”沈謙強作鎮定，急忙問道。

“冇…冇說具體，隻說是例行詢查，關於近日市井的一些流言…”沈福的聲音都在發抖。李禦史的名頭，足以讓任何官員心驚膽戰。

沈謙和陸明淵對視一眼，都在對方眼中看到了驚疑和慌亂。

流言！果然是衝著這件事來的！

“快！快請李禦史去花廳奉茶！我馬上就到！”沈謙深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，整理了一下衣冠，對陸明淵低聲道，“你隨我一同去見。記住，沉住氣，無論他問什麼，都按我們之前商議好的說！絕不能露出任何破綻！”

“小婿明白。”陸明淵手心冒汗，點頭應下。

花廳內，茶香嫋嫋，氣氛卻凝重得幾乎令人窒息。

李秉章身著禦史官袍，麵容清臒，眼神銳利如鷹，端坐在客位，不怒自威。他並未碰桌上的茶盞，隻是靜靜地看著匆匆趕來的沈謙和陸明淵。

“不知李禦史大駕光臨，有失遠迎，還望海涵。”沈謙擠出笑容，上前拱手寒暄。

“永寧侯不必多禮。”李秉章聲音平淡，冇有任何情緒起伏，“老夫今日前來，乃是因近日京城流言紛擾，多有涉及貴府，為正視聽，特來詢查幾句，還望侯爺如實相告。”

“這是自然，這是自然。”沈謙連忙道，“李禦史有何疑問，但問無妨，沈某必定知無不言。”

陸明淵也躬身行禮，站在沈謙身後，垂眸斂目，努力維持著鎮定。

李秉章目光掃過二人，緩緩開口：“聽聞貴府嫡長女沈氏未晞，日前急病暴斃，然市井間卻有傳聞，說其死因並非疾病，而是與人私通，羞愧自儘？不知侯爺對此，作何解釋？”

沈謙臉上立刻露出恰到好處的悲痛與憤怒：“李禦史明鑒！這純屬無稽之談！汙衊！小女未晞自幼知書達理，性情溫婉，怎會做出那等不堪之事？她確是突發惡疾，藥石罔效，纔不幸離世…唉，白髮人送黑髮人，本侯心痛如絞，實在不願再提此事…”他說著，甚至抬手擦了擦眼角並不存在的淚水。

陸明淵也適時地露出哀慼之色，低頭不語。

李秉章麵無表情，繼續問道：“哦？既是急病，為何喪事如此從簡？翌日便匆匆下葬，這似乎不合禮製吧？”

沈謙早已準備好說辭，歎氣道：“實在是…小女病逝之時，麵容有損，狀極不雅。加之正值她與明淵新婚之際，衝撞喜慶，恐惹貴人不滿，這纔不得已從速從簡辦理。實在是…實在是不得已而為之啊！”他將一切推托到衝撞婚期和麪容受損上，聽起來合情合理。

“原來如此。”李秉章點了點頭，似乎接受了這個解釋，但緊接著，他又拋出一個更尖銳的問題，“那府上馬伕張奎誘騙嫡女、事後潛逃，繼而羞愧自儘一事，又當如何說？侯爺方纔還說嫡女是急病而亡，如今又牽扯出馬伕誘騙一事，豈非自相矛盾？”

沈謙心中一驚，暗罵這老狐狸摳字眼，連忙道：“李禦史誤會了！小女確是病故！至於那張奎…乃是此前曾對小女出言不遜，行為不軌，被本侯察覺後責罰，他便懷恨在心！小女病逝後，此人竟在外散佈謠言，汙衊小女清譽，實乃惡奴欺主！本侯已報官緝拿，不料他竟畏罪自儘了！此事與小女病逝，絕無乾係！”他巧妙地將兩件事分開，試圖自圓其說。

陸明淵也趕緊補充道：“嶽父大人所言句句屬實。那惡奴張奎，死有餘辜！隻可惜未能親手將其正法，以告慰未晞在天之靈！”

李秉章靜靜聽著，手指輕輕敲擊著桌麵，不置可否。花廳內陷入一種令人窒息的沉默。

沈謙和陸明淵的心都提到了嗓子眼，後背滲出冷汗，不知道這老禦史到底信了幾分。

良久，李秉章纔再次開口，語氣依舊平淡：“聽聞昨夜，貴府似乎不太平靜？有下人聲稱，見到了已故馬伕張奎的屍身…異動？甚至聽聞有冤魂哭訴之事？”

這話如同驚雷，猛地炸響在沈謙和陸明淵耳邊！

他們最擔心的事情，還是被捅到了檯麵上！而且是從李秉章嘴裡問出來！這意味著，事情已經鬨到了連禦史台都不得不過問的地步！

沈謙臉色瞬間變得極其難看，強壓著怒火和恐慌，乾笑道：“李禦史說笑了！哪有什麼冤魂異動？不過是兩個守夜的老婆子吃了酒，眼花耳聾，產生了幻覺！胡言亂語，擾亂府邸安寧！本侯已重重責罰了她們！絕無此事！”

“是嗎？”李秉章深深看了沈謙一眼，那目光彷彿能穿透人心，“但願如此。侯爺當知，人言可畏，眾口鑠金。貴府接連發生如此多‘巧合’之事，難免引人疑慮。嫡女暴斃，惡奴‘恰好’自儘，又‘恰好’發生屍身異動的流言…這一樁樁一件件，未免太過…戲劇化了。”

他站起身，整理了一下衣袍：“老夫今日叨擾了。望侯爺能妥善處理家事，勿要再惹非議，以免損及侯府清譽，甚至…動搖朝野視聽。告辭。”

說完，他不等沈謙迴應，便轉身大步離去。

沈謙和陸明淵僵在原地，臉色一陣青一陣白。李秉章最後那幾句話，分明是警告！暗示他們的事已經引起了朝堂的注意！

“嶽父…”陸明淵聲音發乾。

“閉嘴！”沈謙猛地一揮袖，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，“查！給我狠狠地查！到底是誰！是誰在背後搞鬼！散播流言！還把李秉章這尊瘟神引來了！”

他感到一種前所未有的危機感。事情，已經完全脫離了他們的掌控！

而與此同時，離開永寧侯府的李秉章，坐在回府的馬車中，閉目沉思。

他確實收到了一些匿名的“線索”，提示他關注永寧侯府嫡女暴斃和馬伕自儘案的蹊蹺之處。今日一番詢查，永寧侯和那陸明淵雖然對答如流，看似天衣無縫，但眼神閃爍，語氣急切，分明是心中有鬼！

尤其是當他提到“屍語”一事時，那二人瞬間的慌亂，絕逃不過他的眼睛。

“世間豈有如此多的巧合…”李秉章緩緩睜開眼，眼中閃過一絲銳芒，“永寧侯府…七王爺…看來，這潭水，比老夫想的還要深。”

他決定，要繼續查下去。不僅是為了查明真相，更是為了…或許能藉此，敲打一下那位日漸勢大的七王爺。

禦史疑雲，已然升起。

而這一切，自然都落在了遠在城南安全屋的沈未晞眼中。

“李禦史果然去了。”她聽著甲一的回報，唇角微揚，“效果比預想的還好。”

顧昭看著她：“下一步？”

“等。”沈未晞淡淡道，“等李禦史繼續深入調查，等永寧侯府自亂陣腳，等七王爺…忍不住插手。”

她拿起茶杯，輕輕吹開浮沫。

“水已經攪渾了，魚，很快就會自己跳出來了。”