京城十裡外的長亭，旌旗蔽日，人聲鼎沸。

文武百官身著最隆重的朝服，按照品階，肅立於禦道兩側。

禁軍儀仗，金戈鐵馬，綿延數裡，將此處化作一片威嚴的海洋。

無數百姓聞訊而來，擠在遠處，想要一睹傳說中能起死回生的“神草”真容。

整個天地間，都洋溢著一種近乎神聖的、狂熱的喜悅。

唯有鳳駕之內的皇後，如同一具被抽去靈魂的精美人偶。

她穿著一國之母最華麗的朝服，頭戴九鳳金冠，臉上施著厚厚的脂粉，卻依然掩蓋不住那徹骨的死灰之色。

她透過車簾的縫隙，看著外麵那些興高采烈的麵孔，聽著那些歌功頌德的喧囂，隻覺得整個世界都變成了一個荒誕、怪異的舞台，而她，就是那即將被公開獻祭的祭品。

“皇上駕到——！”

隨著一聲高亢的唱喏，皇帝的龍輦緩緩駛來。

他身著九龍金袍，麵帶喜悅與莊嚴，目光掃過群臣，最後，落在了皇後的鳳駕上。那眼神，溫柔得如同春水，卻讓皇後感到如墜冰窟。

“皇後，”皇帝親自來到鳳駕前，伸出手，柔聲道：“下來吧。今日，朕要你與朕一道，親迎天賜祥瑞，共證此番神蹟。”

皇後無法拒絕。

她將冰冷的手，放入皇帝溫暖的掌心。在百官的注視下，她被皇帝牽引著，一步一步，走上了那臨時搭建的、高聳的祭天台上。

她站在皇帝身邊，接受著萬眾的朝拜，感覺自己像一個天大的笑話。

午時三刻，正陽當空。

遠處，一騎絕塵，高舉著明黃色的令旗，飛奔而來：“神草到——！”

人群爆發出雷鳴般的歡呼。

隻見一隊氣勢肅殺的羽林衛，簇擁著一個由八匹神駿白馬共拉的華美車駕，緩緩駛來。

車駕之上，安放著一個紫檀木雕龍寶盒，盒上貼著禦筆親封的封條，散發著神秘而莊嚴的氣息。

車駕在祭天台前停下。

趙無影親自上前，雙手恭敬地捧起寶盒，一步步登上高台，將其呈給皇帝。

皇帝滿麵紅光，激動地高舉寶盒，向天地、向臣民展示。

“天佑我大周！天佑朕之愛妃！”

山呼萬歲的聲音，排山倒海。

接著，皇帝做了今天最殘忍的一件事。

他轉過身，麵向皇後，將寶盒，遞到了她的麵前。

“皇後，你是國母，德配天地。這份天賜的祥瑞，理應由你，親手接下。”他的聲音，溫柔得能溺死人，“來，為朕，為婉兒，也為這天下蒼生，接下這份希望。”

皇後的身體，僵硬如石。

她看著眼前的寶盒，那紫檀木上繁複的龍紋，在她眼中扭曲成了無數條噬人的毒蛇。

百官在看著她，皇帝在看著她，全天下的百姓都在看著她。

她知道，她接下的，不是希望，是她自己的墓誌銘。

在死一般的寂靜中，她緩緩地、用儘全身力氣，伸出了那雙抖得不成樣子的手。

當她的指尖觸碰到冰冷的寶盒時，她彷彿摸到了地府的門環。

“很好。”皇帝滿意地笑了。

他重新接過寶盒，牽起皇後那已經毫無血色的手，高聲宣佈：“擺駕回宮！朕要與皇後一道，親眼看著婉兒服下神藥，重獲新生！”

浩浩蕩蕩的隊伍，再次啟程。隻是這一次，皇後是被皇帝半扶半拖著，一同登上了龍輦。

在密閉的轎廂內，皇帝鬆開了手。他端坐在對麵，用一種欣賞的、玩味的目光，打量著她臉上那搖搖欲墜的妝容，一言不發。

這沉默，比任何言語都更具壓迫感。

皇後終於崩潰了。

“你……你到底想怎麼樣？”她的聲音嘶啞、乾澀，如同破舊的風箱，“殺了我！你直接殺了我！”

“殺了你？”皇帝笑了，那笑容，純粹而殘忍，“皇後，你太小看自己了。像你這樣的罪孽，直接死了，豈不是太便宜你了？”

他湊近她，在她耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音，輕輕地、一字一頓地說道：

“朕，要你活著。要你親眼看著，你是如何敗的。要你親眼看著，朕是如何將你和你身後的家族，連根拔起，挫骨揚灰的。朕要你這輩子，都活在這場永無止境的噩夢裡。”

長春宮。

宮門大開，所有接到聖旨的六宮嬪妃、宗室親貴、以及二品以上的大臣，早已在此等候。

蘇婉兒已經被人扶著，半靠在床頭。

她換上了一身華服，麵色紅潤，胸前那驚心動魄的曲線，在衣衫下重新顯現出傲人的輪廓。

她看起來，根本不像一個垂死的病人，反而比以前更添了幾分楚楚動人的風韻。

皇帝牽著麵如死灰的皇後，走入殿中，徑直來到床前。

在所有人的注視下，他親手撕開封條，打開了那個紫檀寶盒。

所有人都屏住了呼吸，想要一睹神草的真容。

然而，盒子裡，空空如也。

冇有草，冇有藥，什麼都冇有。隻有一張摺疊得整整齊齊的，寫滿了字的——狀紙。

全場嘩然。

皇後看到那張狀紙的瞬間，瞳孔猛地縮成了針尖。

皇帝冇有理會眾人的驚愕。他拿起那張狀紙，展開，看也冇看，直接扔在了皇後的臉上。

“皇後，你自己看看，這是不是你的手筆？”

與此同時，趙無影上前一步，聲音如冰，響徹整個大殿：

“傳人證，王德全！”

早已被折磨得不成人形的王德全，被兩名錦衣衛像拖死狗一樣拖了進來。他一看到皇後，立刻瘋了一樣地磕頭。

“娘娘！是奴纔對不起您！奴才都招了！求您饒了奴才吧！”

趙無影再次上前，從懷中取出一個油紙包，高高舉起。

“呈物證，‘化骨散’！”

人證，物證，供狀！

三者齊備！

整個大殿，瞬間死寂，落針可聞。所有人都用一種驚駭、恐懼、難以置信的目光，看向了站在中央、搖搖欲墜的皇後。

“不……不是我……”皇後的嘴唇哆嗦著，發出了微弱的、毫無意義的呻吟，“是她陷害我……是你們……是你們所有人聯合起來陷害我！”

她猛地指向床上“一臉無辜”的蘇婉兒，又指向“滿臉悲憤”的皇帝，狀若瘋癲地尖叫起來。

皇帝臉上的最後一絲笑意也消失了。

他緩緩地，抬起手。

“啪！”

一個清脆響亮的耳光，狠狠地扇在了皇後的臉上。

這一巴掌，用儘了全力。皇後頭上的九鳳金冠都被打得歪向一旁，幾顆珍珠散落下來，在光滑的地磚上滾動，發出清脆的響聲。

一個鮮紅的巴掌印，迅速在她慘白的臉上浮現。

“毒婦！”

皇帝的聲音，不再有任何偽裝，隻剩下火山爆發般的、滔天的恨意與殺機。

“你以為，朕真的需要什麼狗屁‘龍涎草’嗎？”

“朕告訴你，從頭到尾，婉兒中的，根本就不是什麼奇毒！那就是你給的‘化骨散’！而朕，也早就拿到瞭解藥！”

“朕之所以陪你演這麼一齣戲，就是為了今天！為了當著文武百官、六宮後妃的麵，把你這張偽善的畫皮，一層一層地，親手撕下來！！”

“朕要讓天下人都看看，我大周的國母，究竟是怎樣一個蛇蠍心腸、卑鄙無恥的毒婦！！”

皇後的身體，徹底被抽空了。

她癱倒在地，鳳冠滑落，長髮散亂。她看著皇帝那張因極致憤怒而扭曲的臉，看著周圍那些鄙夷、恐懼的眼神，她終於明白了。

從始至終，她都隻是一隻被貓玩弄於股掌之間的、可憐的老鼠。

她敗了。

敗得體無完膚，萬劫不複。

“啊——！！！”

一聲淒厲到不似人聲的尖叫，從她喉嚨裡迸發出來。她瘋了。在極致的羞辱、恐懼與絕望中，她徹底瘋了。