從坊市回來後，林弈發現周長老變了。

倒不是說性格變了，而是煉丹的狀態變了。以前他煉丹，十爐八廢，但至少還在煉。現在他煉丹，煉一爐廢一爐，而且廢得越來越離譜。

林弈看在眼裡，急在心裡。

不是急丹藥，是急周長老這個人。

“周長老，您最近是不是有心事？”這天，趁著試藥的間隙，林弈小心翼翼地問。

周長老看了他一眼，冇有回答。

林弈識趣地閉嘴。

但過了幾天，周長老突然把他叫進丹房，關上門，沉聲道：“林弈，我問你一個問題。”

林弈點頭：“長老請問。”

周長老沉默了很久，纔開口道：“如果有一件事，你知道做了會死，但如果不做，你會後悔一輩子。你做不做？”

林弈愣住了。

這是什麼問題？

他想了一會兒，老老實實道：“小的不知道。小的隻想活著。”

周長老苦笑：“是啊，活著。我也是這麼想的。但有些事，不是想就能做到的。”

他站起身，走到丹爐前，撫摸著爐身，緩緩道：“林弈，我給你講個故事吧。”

林弈靜靜聽著。

周長老說，他年輕的時候，也是個散修。天賦一般，運氣一般，什麼都冇有。後來遇到一個姑娘，兩人一起修煉，一起闖蕩，一起夢想著有一天能結為道侶，長生相伴。

但後來，姑娘被一個大宗門的弟子看上了。那弟子要強娶她，她不肯，被打成重傷。周長老拚命救她，但救不了。她臨死前，拉著他的手，說想再吃一顆他煉的丹藥。

那時候的周長老，剛學煉丹不久，煉出來的全是廢丹。

“我煉了一晚上，煉了一百多爐，冇有一爐成功的。”周長老的聲音沙啞，“她就那麼看著我，一直看著我，直到天亮，直到她閉上眼睛。”

林弈沉默了。

周長老轉過身，看著他，眼眶泛紅：“從那以後，我就發誓，一定要成為最厲害的煉丹師。我要煉出最好的丹藥，讓所有需要的人都能吃上。可是兩百年過去了，我還是這個鬼樣子。我煉的丹，還是廢的。我救不了她，也救不了任何人。”

林弈張了張嘴，想說什麼，但什麼都說不出來。

周長老擺擺手，苦笑道：“行了，跟你說這些乾什麼。你出去吧。”

林弈退出丹房，回到自己房間。

暮飄出來，小聲道：“主人，周長老好可憐。”

林弈點頭。

可憐嗎？

可憐。

但他更敬佩。

一個人，為了一個承諾，堅持了兩百年。哪怕一事無成，哪怕所有人都覺得他瘋了，他還在堅持。

這樣的人，值得敬佩。

從那天起，林弈開始留意周長老煉丹的過程。

他發現，周長老的問題不在丹方，不在材料，而在手法。他的手法太老了，太保守了，不敢創新，不敢嘗試。每次煉丹都按照固定的步驟，一點都不敢變。但煉丹這件事，哪有固定不變的？

這天，周長老又煉廢了一爐丹。他歎了口氣，正準備清理丹爐，林弈突然開口。

“長老，能不能讓小的試試？”

周長老一愣，看向他：“你？”

林弈點頭：“小的這段時間看您煉丹，學了一些。雖然不懂什麼丹道，但想試試能不能幫上忙。”

周長老猶豫了一下，然後點點頭：“行，你試試。反正也是廢。”

林弈走到丹爐前，深吸一口氣，開始動手。

他冇有按照周長老的方法來，而是根據自己的理解，調整了火候，改變了投放材料的順序，甚至縮短了凝丹的時間。

半個時辰後，丹爐裡傳來一陣清香。

周長老眼睛一亮，快步走過去，打開爐蓋。

裡麵，十二顆圓潤的丹藥靜靜地躺著，散發著淡淡的金光。

“這是……金元丹？”周長老難以置信地看著林弈，“你居然煉成了？”

林弈擦了擦額頭的汗，笑道：“運氣好。”

周長老拿起一顆丹藥，仔細端詳，聞了聞，又嚐了一點，最後點頭道：“品質中上，比我煉的好。”

他看著林弈，眼神複雜：“林弈，你真的是五行廢材？”

林弈心頭一跳，但臉上不動聲色：“是，長老知道的。”

周長老搖頭：“五行廢材，怎麼可能煉丹？煉丹需要火木雙靈根，你冇有火木靈根，怎麼控火？怎麼感知藥性？”

林弈沉默。

他知道自己露餡了。

但他冇辦法。他想幫周長老，就隻能暴露一些東西。

周長老盯著他，良久，歎了口氣：“罷了，每個人都有自己的秘密。我不問。但你要答應我一件事。”

林弈抬頭：“長老請說。”

周長老道：“以後，每天來丹房一個時辰，我教你煉丹。”

林弈愣住了。

周長老看著他，認真道：“你有天賦，不應該浪費。我雖然不是什麼厲害的煉丹師，但教一個初學者，還是綽綽有餘的。”

林弈深深鞠了一躬：“多謝長老。”

從那天起，林弈的生活又多了一項內容——學習煉丹。

周長老教得很認真，從最基礎的辨認靈藥開始，到控火、投料、凝丹，一步步教。林弈學得也很快，往往一點就通，舉一反三。

一個月後，他已經能獨立煉製一階丹藥了。

兩個月後，二階丹藥也不在話下。

三個月後，他開始嘗試煉製三階丹藥。

這天，周長老看著他煉出一爐品質上佳的三階丹藥，欣慰地點點頭：“林弈，你出師了。”

林弈搖頭：“小的還差得遠。”

周長老笑了笑，從懷裡掏出一本泛黃的冊子，遞給他。

“這是什麼？”

“我的丹方集。裡麵記錄了我兩百年來的所有心得，還有一些失傳的丹方。送給你了。”

林弈愣住了，連忙推辭：“長老，這太貴重了，小的不能收。”

周長老擺擺手：“收著吧。我留著也冇用。你比我有天賦，這些東西在你手裡，才能發揮真正的價值。”

林弈看著他，看著他蒼老的麵容，看著他鬢角的白髮，突然有些心酸。

“長老……”

周長老打斷他：“行了，彆婆婆媽媽的。去煉丹吧。”

林弈收起冊子，深深鞠了一躬，退出丹房。

回到靈泉洞穴，他把冊子放在桌上，翻開第一頁。

上麵寫著幾個字——周明遠丹方集。

周明遠。

他第一次知道周長老的名字。

暮飄過來，好奇地看著冊子：“主人，這東西很珍貴嗎？”

林弈點頭：“非常珍貴。這裡麵記載的丹方，有些連宗門藏經閣都冇有。”

暮道：“周長老對主人真好。”

林弈沉默。

是啊，周長老對他確實好。

好到他有時候會忘記，他們一個是金丹期長老，一個是雜役藥童。地位天差地彆，卻像師徒，像朋友。

這份恩情，他記在心裡。

總有一天，他會報答的。