“它以為你在收柴火。”餘念錦說，“你修了它的窩，它叼枯枝還你。叼了三天了。早上你劈柴的時候它在溝口蹲著看，你劈一根鬆木，它就往柴垛旁邊擱一根枯枝。你那柴垛現在有三成是獾送的。”

獾吱了一聲，蹲坐在劈柴墩前頭，左前爪在地上刨了三下。

陸沉蹲下身，把枯枝撿起來翻了個麵。枯枝底部釘著一枚銅釘，釘帽上的銅鏽發綠，刻著一行極小的篆字——“天樞衛巡查標記”。這截枯枝不是崖頂廢墟裡的，是從飛昇台底下的傳訊陣基旁邊掰下來的。獾鑽進了傳訊陣的廢墟。

“那地方不能去。”陸沉對獾說。

獾歪著腦袋。

“傳訊陣基雖然熄了，底下還埋著暗紅色的封禁殘痕。你叼回來的枯枝木心裡有鐵鏽味，是陣基殘痕的濁氣滲進樹根裡。獾咬多了會中毒。”

獾把左前爪收回去，耳朵抖了一下。不知道是聽懂了還是冇聽懂。

餘念錦從石階上站起來，走到劈柴墩旁邊彎腰撿起那根枯枝。她把它湊到鼻尖聞了聞，皺眉。“不是陣基殘痕。是彆的東西。”枯枝木心裡的暗紅線在她指尖下微微跳動，像一條極細的血管。“活的。在往樹心裡鑽。”她把枯枝扔在地上，拔出陸沉腰後的劈柴斧，一斧背砸在枯枝上。

枯枝冇斷。暗紅線從木心裡彈出來，在斧背上纏了一圈，然後縮回去。斧背上的鐵屑被啃掉一小塊，留下針尖大的黑點。

陸沉把斧頭拿過來。黑點在斧背上慢慢擴散，邊緣滲出極細的暗紅色絲線，和瀛洲海蝕崖底下召喚符上的紋路一模一樣——不是傳訊陣的殘痕。是天道格式化時殘留在三界縫隙裡的毒種。三毒被剜乾淨了，但三萬年來毒滲透進地脈的殘餘，還冇清乾淨。獾叼回來的枯枝，是從地脈裂縫裡長出來的。

“你在這等著。”陸沉把斧頭彆回腰後。

排水溝儘頭那個豁口後麵，是海蝕崖北麵的岩壁。他鑽出豁口時海風迎麵灌過來，岩壁上的藤蔓被吹得啪啪響。獾跟在他腳後跟，四隻爪子在碎石坡上刨得沙沙響。

石窟不大。洞壁上的海蝕紋路被獾的爪子磨得發亮，靠牆堆著半尺高的破爛。新鋪的鬆木底梁還泛著鬆脂味，乾草重新鋪過，碎布疊在角落。但窩邊多了一堆枯枝，摞得整整齊齊，每根都和獾叼過來的一模一樣——木心都有暗紅線，都在微微跳動。

枯枝堆最上頭擱著一顆鬆果。不是柴房頂上那棵行道樹結的——鬆果表麵覆著一層極細的暗紅紋路，鱗片在石窟昏暗的光線裡微微顫動。

不是鬆果。是毒種。三毒的根鬚被剜除之後，殘存在地脈裡的毒素在地底凝聚，寄生在枯死的老樹樁上，結成了假的種子。獾把它當成鬆果叼回窩裡，擺在最上頭。

陸沉伸手去夠。餘念錦忽然拽住他手腕。“彆用手碰。”她從袖子裡掏出那個杯子，杯底朝外，用杯底的裂紋對準鬆果。裂紋在觸到鬆果表麵的暗紅紋路時猛地炸亮。不是金色——是銀白色。行道樹的花在柴房頂上開了三百天，花瓣裡積攢的陽氣全封在杯底的裂紋裡。銀光從杯底噴出，罩住整顆鬆果。

鬆果表麵的暗紅紋路劇烈扭動，鱗片一片一片炸開，裡麵冇有鬆子——隻有一團糾纏在一起的暗紅色線蟲，和明堂裡被剜出來的三毒殘骸一模一樣。線蟲在銀光裡瘋狂扭動，然後一根一根化成灰。鬆果裂成碎片，碎片落在地上，變成了普通的枯木渣。