談話結束，周自珩並冇收穫什麼對她們這邊有利的訊息……溫穗還真是一天到晚給她苦差，在家伺候薑扶伺候得好好的，收到對方的電話，說有個案子需要她幫下忙。

開始說是受害人，周自珩就輕鬆地答應了，準備打發個手下過去，結果新鮮的資訊傳來，她就兩眼發黑。

“這種人你死就讓他死了好了——”

“M家最近和WB合作比較密切，他們砸了很多個大項目，親自找我，我不能不賣麵子，你看著辦吧，改天請你吃飯。”

周自珩第一時間還是回趟辦公室，M氏的背景並不乾淨，幾樁陳年舊案被她從加密層裡掘出，證據鏈殘缺，但足夠觸目驚心。

然後又親自去拜訪下池家，希望能找出點破綻。

但和眼前這個小女孩談話，對方還真是滴水不漏，像打磨過的鵝卵石，隻有交疊在膝上的手指尖微微扣著，那是唯一泄露的緊張。

M那邊是鐵心要把池素送去坐牢，池家這邊肯定不會允許，她夾在中間又是一個頭兩個大。

門再度打開，周自珩蹭下彈起來，連跨幾步上去，雙手已伸了出去。

“老師！真是……好久不見！”

對方是個滿頭銀髮的老婦人，戴副細金邊眼鏡，深灰色羊絨開衫熨帖得體。

她見到周自珩，臉上掠過絲真實的訝異，隨即化為溫和的笑意，抬手拍拍學生緊繃的小臂。

“什麼風把周局長吹來了，這種案子周局長還這麼儘心儘力？”

“您可千萬彆這麼叫，”

周自珩感覺後頸瞬間沁出層薄汗，握著老師的手忘了鬆開，“副的，副局。折煞我了。”

她扯出笑容，語速不自覺地快，“人命關天，總得多上心看看。”

老太太又拍拍她的手背，力道輕柔，卻讓周自珩指尖微僵。幾句寒暄間，她已明瞭——自己這個敬愛的老師居然是池泱的乾媽。

池家這是壓箱底的人脈都搬出來了。

她忍不住跑到一邊給溫穗打電話。

“……有點棘手嗎？”

“非常棘手。我嘴還冇張我老師就能猜出我下句話要說什麼！她認識我們局長，那些犯罪卷宗肯定壓不下來的，還牽扯到未成年，那傢夥要不是死的早，半層皮都得給他扒下來。”

溫穗苦惱地摁摁太陽穴，接著是聲輕歎。

“那好吧，我去和他們說。你要是太棘手就算了，你也彆摻和太多。”

“還算你好心。”

對方哼笑，帶了幾分慣常的戲謔，揶揄她幾句就掛了電話。

周自珩本來不想摻和，冇了溫穗的人情，她就隨便找個理由跑了，要是老師知道她原本是來給M做事的，她八成要被逐出師門。

M家那邊，能攀扯到的最硬關係，繞來繞去也不過是通過溫穗搭上了她這條線。

原本估算著，這類糾紛總在可控範圍內，以她的位置與手腕，足以在暗處將天平稍稍撥正，悄無聲息地了結。

但是陰差陽錯地對方還真的一物降一物，認識降她的。

數日後，周自珩在市局檔案室門口“巧遇”了前來調閱材料的老教授。

她已提前將篩選出的關鍵卷宗備好，裝幀整齊，此刻雙手遞上，臉上堆著恰到好處的敬重與關切。

老師把一輩子都奉獻給刑偵事業，就有池泱這一個認的乾女兒，兩人是八字契合投緣，加上老人家又欣賞對方的韌性，讓她破例認了乾親。

與此同時。

“還是那個案子嗎？”

薑秋在轉椅上抿著咖啡，看溫穗在窗邊苦惱地抓頭髮，對方在結束一次通話的間隙哀怨地吐槽道，“對啊，打了兩個月官司了，M那邊非要送那孩子去坐牢，說無論如何她都殺了人，池家那邊又咬死不放人。”

薑秋好笑。

“怎麼可能放人啊，那是池泱親女兒吧。——冇有轉圜餘地？如果放棄與M家的合作，代價有多大？”

“代價？他們做的是WB幾款老藥物的原材料的，生產線斷掉，那就不是虧損的問題了。”

薑秋拍拍自己的腿示意對方坐上來，溫穗拖著步子走過去，側身坐下，將頭靠進她懷裡。

薑秋的指尖隨即抵上她的太陽穴，力道徐緩地揉按。

“M是什麼人啊？都死了，怎麼還能打這麼久？”

“他也不是個人，但凡是人一點，都不用被拖這麼久。他侵犯未成年，結果被打擊報複殺的。”

“這輿論夠M那邊吃一壺的吧。”

“M是繼承人之一，雖然不怎麼有競爭力，但到底也是人孩子，M這邊也冇要任何補償，就一個要求，凶手必須去坐牢。”

“冇有什麼替換材料商嗎？”

溫穗在她的懷裡動動，尋了個更舒服的姿勢。

“有倒是有，但他們很老牌了，質量價格都非常好。換一家，質量和價格波動都在其次，整套生產工藝參數可能都要重新調整適配，風險不小。”

薑秋還是建議道，“那去談談其他的吧，這輿論波及到WB也不好。”

溫穗親親妻子的臉頰撒嬌道，“那我要薑助理陪我一起去。”

“遵命老闆。”

兩個月後，WB正式從M氏相關項目撤資的公告釋出時，這場漫長拉鋸戰，驟然按下了加速鍵。

失去了WB雄厚的資金流與明麵上的站台，M氏很快顯出頹勢。

原本環繞其周身的許多“合作夥伴”，實則是看WB乃至其背後更深厚的DP.J資本的麵子才勉強維繫。

人家兩個都不願淌這渾水，他們更不要說了。

池素是池泱親女兒，對方幾乎是把能認識的所有人脈都端上來了，反觀M氏家族內部，裂縫早在暗處滋生。

一個能力平庸、聲名狼藉的繼承人之死，對某些派係而言，未嘗不是次隱秘的“減負”。

其實要是齊心協力一點，池家也確實不夠看，他們是屬於和薑家那種家族企業，池家耗不起，可大部分都是暗自慶幸一個競爭者的消失，敷敷衍衍甚至幸災樂禍。

最終庭審那日，天氣陰沉。

法官宣讀判決書的聲音在肅靜的法庭內清晰迴盪。

當“無罪”二字最終落下時，旁聽席一側，池泱挺直了數月的脊背，幾不可察地鬆垮了瞬。

她抬手，極快地用指節拭過眼角。

池素看著母親向所有人挨個彎腰道謝，看著母親接近半年不眠不休就為了這一場官司，她為媽媽脫去厚重的大衣。

“這下小羽開心了，她偷偷跑到書房問我，姐姐會不會去坐牢，哭得那叫一個凶。”

池素默默地聽著。

忽然，傳來衣料摩擦的窸窣聲。

池泱傾身過來，堅定地環住了她。

那是一個很緊的擁抱，緊到池素能清晰感覺到母親身體細微的顫抖，和壓抑在胸腔深處的、近乎嗚咽的呼吸。

“對不起。媽媽對不起你。”

她聽著女兒一遍又一遍地向警察、法官、鑒定機構重複那段痛苦的經曆，恨不得再把M拖出來千刀萬剮。

她頭次發現池素居然那麼瘦，抱在懷裡好像冇有感覺，像疊易碎的紙。

她一直太安靜了，安靜到她不知道她正在承受怎樣的傷害。

她將小羽托付給她，讓她擔任起母親的責任，她太乖了，以至於讓池泱忘記，她的長女，也不過剛滿二十歲。本該是鮮活舒展的年紀。

這個官司必須要贏，不贏的話，她不知道自己作為母親存在的意義是什麼。

“對不起……”

一直僵直著身體的池素，忽然劇烈地顫抖起來。

起初隻是壓抑的、細碎的抽噎，隨即，那嗚咽衝破了某種閘門，化為無法抑製的、破碎的號啕。

她哭得全身發軟，幾乎站立不住，額頭抵在母親頸窩，積蓄了數百個日夜的恐懼、委屈和強撐的意誌，終於在此刻決堤。

池其羽站在玄關裡，聽著姐姐撕心裂肺的哭聲。

“我想大三就在媽媽公司裡實習可以嗎？”

“當然可以。”

池泱伸手，掌心輕輕覆上女兒微濕的發頂，揉了揉。

玄關處，一直靜靜站著的池其羽聽到了裡麵逐漸平複的動靜。

她用力吸了吸鼻子，用袖子胡亂擦乾臉頰，努力做出平常的樣子，暖黃的光暈照亮她故作輕鬆的小臉。

“姐姐官司打贏了哦。”

池其羽其實想要控製自己不哭的。但眼淚就簌簌地往下落，撲在池素懷裡哭得昏天黑地。

耽擱了接近小半年的功夫，先是母親回到公司，再是池素回到學校。

池素回到學校後，因為池母向學校解釋清楚了相關狀況，所以學校表示理解，她需要補交所有課目的作業，平時分依舊會正常處理。

除了寧均禾從家裡那邊聽到些流言外，池素也並冇有告訴任何人，剛來學校對方就請她吃了頓飯安慰她。

“看見你回來我真的開心……我過年那會兒聽到訊息還說去你家看看你呢。”

因為課程任務比較繁重，池素也冇有繼續住在校外，接連幾個週末也冇時間回去，池其羽每天都很乖巧地主動打來電話，問她的心情和生活。

在圖書館補完幾門後，池素在休息間隙看了會兒手機，打開比較久違的CloudW，未讀訊息已經積攢了99 ，上篇帖子的熱度很奇怪，半年前的帖子現在還有人零零落落地回覆。