先太後的密旨，竟在敵國世子手中？

望江樓臨水而建，三層飛簷挑入夜色，簷角銅鈴在江風中發出細碎的輕響。

沈清辭伏在對岸民房的屋脊上，如同一片冇有重量的影子。

她已經觀察了半個時辰。

樓內隻有三層東廂亮著燈，窗紙上映出一個修長的人影。樓外明麵上無人看守，但江麵三條烏篷船、岸邊兩處貨棧的陰影裡，都藏著呼吸均勻的練家子——不是宮中禁軍的路數，更像是……沙場上下來的。

她瞳孔微縮。

鎮北王府的人。

最後一個疑慮打消。她身形一動，如夜鴉掠水，腳尖在江麵浮木上輕輕一點，人已飄然落在望江樓三層的迴廊上。

推門而入。

室內隻點了一盞琉璃燈，光線昏黃柔和。臨窗的茶案前坐著一個人，月白長袍，玉冠束髮，正垂眸煮茶。氤氳水汽模糊了他的眉眼，卻掩不住一身清貴中透出的肅殺之氣。

他抬起頭。

四目相對。

沈清辭呼吸微微一滯。

這張臉……她在聽風樓的情報卷宗裡見過。

鎮北王世子，蕭絕。年二十有一，十五歲隨父戍邊，十七歲獨領一營，十九歲率五百輕騎深入漠北燒了敵軍糧草，去年北境之戰，他一人一槍守住關隘三日，等來援軍。

畫像上的少年將軍英氣逼人，而眼前這人，眉宇間卻多了幾分沉澱下來的靜氣。

“夜凰姑娘。”蕭絕開口，聲音清朗如玉石相擊，“請坐。”

他冇有起身，也冇有行禮，隻是抬手做了個“請”的姿勢。

沈清辭走到他對麵坐下，目光掃過茶案。

一套雨過天青色的汝窯茶具，茶湯澄澈，香氣清遠。案角放著一個紫檀木匣，巴掌大小，雕著纏枝蓮紋。

“世子好雅興。”她聲音平靜，“深夜約見，隻為請我喝茶？”

蕭絕笑了笑，提起茶壺為她斟茶：“茶要趁熱喝。至於約見的原因——”他放下茶壺，從懷中取出一物，推到她麵前。

正是那枚與李公公手中配對的玉環。

沈清辭拿起玉環，指尖觸到內側刻著的細小篆文——“端慧贈，永護持”。

“先端慧皇太後，是我母親生前唯一的摯友。”蕭絕的聲音低了幾分，“母親出身西嶺，早年流落中原，被太後所救，收為義女。這枚玉環，是她們結義的憑證。”

沈清辭握緊玉環。

她知道蕭絕的母親是西嶺人，卻不知還有這層淵源。

“三年前，太後病重時，曾秘密召我母親入宮。”蕭絕看著她，眼神坦蕩，“她將一道空白密旨交給我母親，說若日後沈家姑娘有難，便將此物交還。可惜……”

他頓了頓：“母親回北境途中遭遇意外，臨終前纔將此事告知於我。等我趕到京城時，姑娘已……被打入冷宮。”

沈清辭指尖冰涼。

原來，先太後真的給她留了後路。

隻是這條路，被一場“意外”阻斷了。

“這道密旨，”蕭絕打開紫檀木匣，取出一卷明黃絹帛，雙手奉上，“如今物歸原主。”

絹帛入手微沉，是宮廷特製的雲紋錦。展開，左側蓋著先太後的鳳印和私章，右側蓋著先帝的私印——這是太後在世時，先帝特許的特權。中間大片空白，隻在下角有一行小字：

【持此旨者，可求一事。朕與太後，必允之。】

沈清辭的手指撫過那行字。

先帝的字跡，太後的印章。

這不是普通的免死金牌。這是一道可以填寫任何要求、且兩位至尊都已預先同意的——空白聖旨。

她可以要求恢複後位，可以要求誅殺柳家滿門，甚至可以要求……廢帝另立。

“為什麼現在纔給我？”她抬起眼，直視蕭絕。

“三個月前，我安插在宮中的暗線傳來訊息，說冷宮起火，廢後沈氏葬身火海。”蕭絕的聲音很輕，“我本以為此物再無用處。直到半月前，江南傳來‘夜凰’之名，聽風樓、錦繡坊、行事風格、身邊那位李公公……太多巧合。”

他頓了頓：“我便賭了一把。”

“賭我還活著？”

“賭沈清辭，不會那麼容易死。”

室內陷入短暫的沉默。

江風從窗戶縫隙鑽進來，吹得燭火搖曳。燈影在蕭絕臉上晃動，他眉骨處有一道淺淡的疤，是戰場上留下的。

“你想要什麼？”沈清辭合上密旨，問得直白。

天下冇有免費的午餐。鎮北王世子冒險入京，深夜贈旨，絕不隻為完成母親遺願。

蕭絕笑了。

他笑起來時，眼角微彎，那股沙場戾氣散去，竟有幾分少年人的清澈。

“我想要一個盟友。”他說，“鎮北王府鎮守北境三十年，軍功赫赫，卻也樹敵無數。柳家倒台後，下一個被清算的，很可能就是我們。”

“陛下忌憚兵權？”

“陛下忌憚一切可能威脅皇權的人。”蕭絕端起茶杯，抿了一口，“這些年，北境軍的糧餉被剋扣，兵員被削減，朝中不斷有人彈劾我父親‘擁兵自重’。若非漠北虎視眈眈，恐怕……”

他冇說完，但意思已經明瞭。

鳥儘弓藏，兔死狗烹。

“所以你想借我的手，在朝中立足？”沈清辭挑眉。

“不全是。”蕭絕搖頭，“我看過你在江南做的事。聽風樓的情報網，錦繡坊的生意經，還有你對付柳承明的手段——夜凰姑娘，你缺的不是盟友，是能在關鍵時刻，為你提供武力支援的人。”

他放下茶杯，目光如炬：“鎮北王府，三十萬北境軍，可以做你的刀。”

沈清辭靜靜地看著他。

她在衡量。

衡量這番話的真假，衡量蕭絕的誠意，更衡量這道空白密旨的價值。

許久，她將密旨收入懷中。

“密旨我收下了。”她說，“至於盟友——”

她站起身，走到窗邊，望向遠處皇宮的方向。

夜色中的宮城像一頭沉睡的巨獸，而她即將從它口中，撕下一塊血肉。

“等我離開京城後，會讓人聯絡你。”她回頭，對上蕭絕的目光，“屆時，我們再談合作細節。”

蕭絕也站起身，拱手一禮：“靜候佳音。”

沈清辭不再多言，推窗躍出，身形冇入夜色。

蕭絕走到窗邊，看著她消失的方向，許久，輕輕歎了口氣。

“母親，”他低聲自語，“您讓我護著的人，比我想象的……還要厲害得多。”

江風驟急。

望江樓的燈火，一盞盞熄滅了。

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【第二卷·金蟬脫殼·江湖稱皇·開啟】

【下一章：死遁計劃啟動！看廢後如何‘詐死’離宮，柔妃狂喜，帝王崩潰——而真正的風暴，纔剛剛開始！】