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雪豹跪拜！三歲太子西嶺封神，帝後簽百年和平條約
景和五年，三月初三。
西嶺急報，八百裡加急，直入太和殿。
“啟奏陛下、皇後孃娘！西嶺老王病危，諸Ťũ⁷王子爭位，內亂已起！
其中三王子烏維密遣使者，欲潛入中原——目標疑似太子殿下！”
朝堂嘩然。
“什麼？！他們要綁架太子？”
“西嶺蠻子，安敢如此！”
“陛下！臣請旨發兵，踏平西嶺！”
南宮燁臉色鐵青，握緊龍椅扶手。
沈清辭卻麵色平靜，隻是眉頭微微蹙起。
“訊息可靠嗎？”她問。
送信的斥候叩首：“回娘娘，是蕭絕將軍親筆密報！
他已抓獲一名烏維派出的細作，經審訊，確認為綁架太子而來！”
“烏維揚言，太子殿下有‘通靈之能’，若能擄去西嶺，便可利用此能掌控西嶺聖獸，助他奪位！”
滿殿死寂。
所有人的目光，都落在那個坐在小凳子上的三歲孩子身上。
寶兒正專心致誌地玩著手裡的布老虎，察覺到眾人的目光，抬起頭，眨眨眼：
“你們看寶兒做什麼？”
那無辜的小模樣，讓不少大臣心都化了。
“殿下彆怕！”有人立刻道，“臣等拚死，也護殿下週全！”
寶兒歪了歪腦袋：“寶兒不怕呀。有父皇和孃親在，寶兒什麼都不怕。”
沈清辭看著他，眼中閃過一絲柔軟。
然後，她站起身。
“傳旨。”
百官跪伏。
“備車駕，點禁軍，三日後——”
她頓了頓，一字一句：
“本宮與陛下，親赴西嶺。”
轟——
朝堂炸了！
“娘娘不可！”
“陛下乃萬金之軀，豈可親赴險地！”
“西嶺蠻荒，萬一……”
“夠了。”南宮燁沉聲開口，壓住所有聲音。
他起身，走到沈清辭身邊，與她並肩而立。
“皇後所言，朕意已決。”
“西嶺之事，不親自去，永遠是個隱患。”
“何況——”他看向寶兒，“他們要動朕的兒子，朕倒要去看看，誰有那個膽子。”
——
三日後。
一支三千人的隊伍，浩浩蕩蕩離京。
明麵上，是“帝後巡視邊疆”。
實際上，直奔西嶺。
隊伍中，除了三千禁軍精銳，還有幾個特殊的人物——
李公公，佝僂著背，坐在馬車裡閉目養神。
玄影，一身勁裝，騎馬護在帝後車駕旁。
還有一個小小的身影，趴在車窗邊，興奮地看著外麵的風景。
“孃親孃親！那是什麼？”
“山。”
“那個呢？”
“樹。”
“那個那個！”
“……雲。”
寶兒絲毫不覺得這是去處理什麼“隱患”，他隻當是一次春遊。
沈清辭看著他雀躍的小臉，心中卻暗暗警惕。
西嶺……
那個地方，她聽蕭絕說過無數次。
毒蟲遍地，瘴氣瀰漫，部落林立，各有心思。
這一趟，不會太平。
但她必須去。
因為——
那是蕭絕母親出身的土地。
那是蕭絕拚了命守著的邊疆。
那是這江山，最後一個不安分的角落。
——
十日後。
西嶺，黑石城。
蕭絕率部出城三十裡迎接。
遠遠看見那支隊伍，他翻身下馬，單膝跪地。
“臣蕭絕，恭迎陛下、皇後孃娘！”
南宮燁下馬，親自扶起他。
“蕭將軍，辛苦了。”
蕭絕抬頭，目光越過南宮燁，落在後麵那輛馬車上。
馬車的簾子掀開一角。
沈清辭坐在裡麵，對他微微點頭。
蕭絕心中一暖，抱拳行禮：“娘娘一路辛苦。”
“蕭將軍久等。”沈清辭的聲音傳來，“進城再說。”
——
黑石城，議事廳。
各方情報彙總。
西嶺老王病入膏肓，已三日水米不進。
大王子兀赤，手握兵權，但為人殘暴，不得民心。
二王子紮魯，懦弱無能，依附大王子。
三王子烏維，陰險狡詐，暗中勾結西嶺巫師，想用巫術奪位。
四王子……早夭。
五王子——巴圖爾，年方十七，是老王幼子，生性仁厚，且——
是蕭絕母親的親侄。
“巴圖爾？”沈清辭挑眉，“就是你說的那個‘親近派’？”
蕭絕點頭：“他母親與我母親是親姐妹，從小受我母親教導，對中原友善。若能扶他上位，西嶺與中原，可保三十年太平。”
“隻是——”他頓了頓，“他年紀太輕，手中無權，大王子視他為眼中釘。若非臣派兵護著，他早就……”
沈清辭明白了。
“所以關鍵，是讓巴圖爾掌權。”
“是。”
“怎麼掌？”
蕭絕苦笑：“按西嶺規矩，新王需得‘聖獸認可’。
聖獸是西嶺雪山的雪豹，曆代隻聽從有‘天命’的王。
若無聖獸認可，就算坐上王位，也冇人服。”
“聖獸認可？”
“是。聖獸平日隱居雪山深處，唯有新王繼位時纔會現身。
若它認可，便會在新王麵前俯首；若不認可，便會轉身離去。”
沈清辭看向寶兒。
寶兒正趴在窗邊，看外麵一隻曬太陽的野貓，嘴裡“喵喵”地叫著，那野貓竟真的湊過來，蹭他的手。
“寶兒。”沈清辭喚他。
“嗯？”寶兒回頭。
“想不想看大雪豹？”
寶兒眼睛亮了：“大雪豹？比錦書姑姑養的貓還大嗎？”
“大很多很多。”
“想看想看！”
沈清辭笑了。
她看向蕭絕：“聖獸的事，交給他。”
蕭絕怔了怔，隨即恍然。
“娘孃的意思是……”
“烏維不是想綁架寶兒，利用他的能力嗎？”沈清辭冷笑，“那本宮就讓他們看看——”
“真正的‘通靈之能’，是什麼樣子。”
——
三日後。
西嶺王庭。
老王薨逝，諸王爭位。
大王子兀赤率兵圍住王庭，二王子紮魯跟在後麵，三王子烏維則帶著一群巫師，在另一側虎視眈眈。
蕭絕護著巴圖爾，站在王庭中央。
三方對峙，劍拔弩張。
就在這時——
“中原皇帝、皇後駕到——！”
所有人都愣住了。
中原皇帝？皇後？
他們怎麼來了？
三千禁軍魚貫而入，甲冑森嚴，刀槍如林。
南宮燁一身玄色龍袍，騎馬當先。
身後，是一輛明黃車駕。
車簾掀開。
沈清辭一襲硃紅鳳袍，緩緩步下馬車。
她手中，牽著一個三歲多的孩子。
那孩子穿著小小的錦袍，白白淨淨，大眼睛好奇地四處張望。
全場寂靜。
大王子兀赤率先反應過來，厲聲道：“中原皇帝！這是我西嶺內政，你來做什麼？！”
南宮燁看著他，淡淡道：“朕來，是為西嶺選一個合適的王。”
“什麼？！”
“你西嶺老王臨終前，曾向我中原遞書，請朕與皇後，見證新王繼位。”南宮燁取出一卷文書，“此乃老王親筆，你等可要過目？”
兀赤臉色鐵青。
那文書……是真的？
他不知道，這文書是蕭絕讓人偽造的——但筆跡、印信，無一不真。
因為老王生前，確實有這份心思，隻是還冇來得及寫。
如今，蕭絕替他寫了。
“這……這不可能！”兀赤怒吼，“父王怎會……”
“信不信由你。”沈清辭開口，聲音清越，“本宮今日來，隻為一件事——”
她看向巴圖爾：
“這位五王子，纔是老王屬意的繼承人。”
“你放屁！”兀赤暴怒，“我手握重兵，他一個黃口小兒，憑什麼跟我爭？！”
“憑什麼？”沈清辭笑了，“憑這個。”
她低頭，看向寶兒。
“寶兒。”
“嗯？”
“去，把那大雪豹叫出來。”
寶兒眨眨眼，鬆開她的手，走到王庭中央。
小小的身影，站在無數雙眼睛的注視下，卻毫無懼色。
他仰起小臉，對著遠處的雪山方向，輕輕“喵”了一聲。
那聲音軟軟的，奶聲奶氣。
所有人都愣住了。
這……這是在做什麼？
兀赤正要嘲笑——
忽然。
遠處傳來一聲低沉的咆哮。
那咆哮由遠及近，越來越響。
震得人耳膜發顫。
所有人臉色大變！
“是……是聖獸！”
“聖獸下山了！”
人群驚慌失措，四散躲避。
隻見雪山上，一道白色的身影，如閃電般疾馳而下！
那是一隻巨大的雪豹。
通體雪白，皮毛如銀，一雙幽藍的眼睛，冷冽如冰。
它徑直衝向王庭——
然後在所有人驚恐的目光中，停在寶兒麵前。
寶兒仰頭看著它。
它低頭看著寶兒。
一人一豹，對視。
寶兒忽然笑了。
他伸出小手，輕輕摸了摸雪豹的鼻子。
“你好呀。”他說，“你長得好漂亮。”
雪豹的喉嚨裡，發出低沉的呼嚕聲。
然後——
它緩緩跪了下去。
前肢彎曲，頭顱低垂。
臣服。
跪在寶兒麵前。
全場死一般的寂靜。
所有人都瞪大眼睛，不敢相信自己看見的。
聖獸……
西嶺的聖獸，守護了這片土地三百年的神物……
跪在了一箇中原幼童麵前？
“天……天意……”
有西嶺老臣喃喃，雙腿一軟，跪了下去。
“聖獸臣服……這是天意……”
一個接一個，西嶺貴族跪倒。
最後，連兀赤身後的士兵，也紛紛跪了下去。
兀赤臉色慘白，踉蹌後退。
“不……不可能……這不可能……”
寶兒回頭，看向沈清辭：
“孃親，大雪豹說，它不喜歡那個凶巴巴的大個子。”
他指了指兀赤：
“它說那個人殺了好多小動物，身上臭臭的。”
他又指向巴圖爾：
“它喜歡那個小哥哥，說他心是乾淨的。”
沈清辭笑了。
她看向巴圖爾：“五王子，請上前。”
巴圖爾怔怔地走上前。
雪豹抬頭，看了他一眼。
然後，輕輕點了點頭。
雖然冇有像對寶兒那樣跪拜，但這已經是認可。
西嶺老臣們老淚縱橫，齊齊叩首：
“拜見新王！”
“拜見新王！”
巴圖爾手足無措，看向蕭絕。
蕭絕對他點了點頭。
巴圖爾深吸一口氣，站直了身子。
——
接下來的事，順理成章。
兀赤被當場拿下，以“弑父篡位”之罪（蕭絕早已蒐集好證據）處死。
二王子紮魯投降，被軟禁。
三王子烏維及其巫師黨羽，在試圖逃跑時被玄影帶人截殺，一個不留。
巴圖爾正式即位，成為西嶺新王。
即位當天，與中原簽訂——
《景和盟約》
“西嶺與中原，永為兄弟之邦，互不侵犯，互通商貿，共保邊境平安。”
“西嶺每年向中原進貢良馬千匹，藥材若乾；中原每年向西嶺輸送絲綢、茶葉、鐵器等物。”
“兩國百姓，可自由通婚，自由往來，官府不得阻攔。”
“若有邊釁，雙方共議，不得擅動刀兵。”
“此約，天地共鑒，鬼神共知，若有違背，人神共棄。”
盟約簽訂那日，西嶺王庭，燃起熊熊篝火。
巴圖爾親自向南宮燁和沈清辭敬酒。
“ṭũ̂ₙ陛下，娘娘，”他年輕的臉上滿是誠懇，“我西嶺，願世代為中原守好西大門。”
南宮燁接過酒，一飲而儘。
“朕信你。”
沈清辭則看著他，輕聲道：
“好好守著你這份心。”
“你母親，會為你驕傲的。”
巴圖爾眼眶一紅，深深行禮。
——
夜深。
篝火漸熄。
沈清辭站在王庭外，看著遠處巍峨的雪山。
月光灑在雪山上，鍍了一層銀邊。
蕭絕不知何時走到她身邊，也看著那雪山。
“娘娘。”他輕聲開口。
“嗯？”
“謝謝。”
沈清辭轉頭看他。
月光下，他的側臉依舊俊朗，隻是眼底，多了幾分釋然。
“謝什麼？”
“謝你給了西嶺一個交代。”他說，“謝你……給了我母親一個交代。”
沈清辭沉默了一下。
“你母親，”她輕聲問，“是個什麼樣的人？”
蕭絕嘴角彎了彎。
“很美。”他說，“很溫柔。會唱西嶺的歌，會做中原的菜。”
“她跟我說，她這輩子最幸運的事，就是嫁給了我父親。”
“最遺憾的事，是冇能再回西嶺看看。”
他看著雪山，眼中有些濕潤。
“現在，她可以安心了。”
沈清辭冇有說話。
隻是陪著他，靜靜站著。
身後，傳來寶兒的聲音：
“蕭叔叔！”
蕭絕回頭。
寶兒跑過來，手裡捧著一朵雪蓮——那是雪豹剛纔叼來送給他的。
“蕭叔叔，這個送給你！”
蕭絕愣了愣：“給……給我？”
“嗯！”寶兒把雪蓮塞進他手裡，“大雪豹說，這花代表‘平安’。寶兒希望蕭叔叔平平安安的！”
蕭絕低頭，看著那朵雪蓮。
又抬頭，看著寶兒亮晶晶的眼睛。
忽然，蹲下身，將寶兒輕輕抱進懷裡。
“好。”他聲音有些啞，“蕭叔叔收下了。”
“謝謝寶兒。”
寶兒拍拍他的背，像個小大人。
“蕭叔叔不哭，寶兒以後常來看你！”
蕭絕笑了。
笑著笑著，眼眶卻紅了。
——
遠處。
南宮燁站在王庭門口，看著這一幕。
沈清辭走回他身邊。
“吃醋了？”她挑眉。
南宮燁搖搖頭。
“冇有。”他說，聲音很輕，“隻是覺得……”
“覺得什麼？”
“覺得蕭絕這個人，”他看著那個抱著寶兒的背影，“這輩子，不容易。”
沈清辭也看過去。
月光下，蕭絕已經放下寶兒，正笑著揉他的腦袋。
“嗯。”她說，“是不容易。”
“所以——”南宮燁握住她的手，“咱們得好好活著。”
“活久一點。”
“替他把這份江山，守好了。”
沈清辭轉頭看他。
他正看著她，眼中溫柔如水。
她笑了。
反握住他的手。
“好。”
——
三日後。
帝後啟程回京。
巴圖爾率眾送出三十裡。
蕭絕騎馬相送，直到邊界。
分彆時，他抱拳行禮：
“陛下，娘娘，一路保重。”
南宮燁點頭：“蕭將軍，北境和西嶺，都拜托你了。”
“臣，萬死不辭。”
沈清辭看著他，輕聲道：
“蕭絕。”
“臣在。”
“活著。”她說，“好好活著。”
蕭絕怔了怔。
然後，笑了。
那笑容，乾淨，釋然。
“臣，遵旨。”
隊伍漸行漸遠。
蕭絕駐馬邊界，目送那支隊伍消失在天際線儘頭。
很久很久。
直到副將輕聲道：“將軍，該回了。”
他才收回目光。
“嗯。”他說，“回吧。”
馬蹄聲響起，漸漸遠去。
雪山上，一隻雪豹遠遠望著這一幕，發出一聲低沉的咆哮。
那咆哮，迴盪在山穀間。
久久不散。
【本集完】
下集預告：回京途中，寶兒忽然發燒，昏迷中囈語不斷。沈清辭心急如焚，陳太醫診斷後臉色凝重：殿下這是……靈體透支。與此同時，京城急報——江南水患，數十萬災民亟待救援！