萬民高呼皇後千歲！靖王賀禮中藏淬毒短劍！

十一月初三，京城，朱雀大街。

雪後初晴。

從城門到皇宮的十裡禦道，被百姓擠得水泄不通。

人們踮著腳、伸長脖子，望著城門外漸漸清晰的黑甲洪流。

凱旋之師。

最前方那麵赤金色的“沈”字帥旗，在冬日慘白的陽光下獵獵作響。

旗下，沈清辭騎著一匹通體雪白的戰馬，

身穿暗紅戰袍，外披玄色大氅——那是南宮燁的。

她身後，十Ṫűₕ六名精壯士兵抬著一架特製的步輦。

輦上罩著明黃色的帷幔，隱約可見裡麵躺著個人，

麵容被紗幔遮擋，但所有人都知道那是誰。

皇帝禦駕親征，重傷凱旋。

步輦旁，一個小小的身影騎著匹小馬駒，那是寶兒。

小傢夥今天穿著正式的太子冠服，

小臉繃得緊緊的，努力做出嚴肅的模樣，

但眼睛卻好奇地四處張望。

“來了！來了！”

人群開始騷動。

然後，不知是誰先喊出來的：

“皇後孃娘千歲——！！！”

瞬間，聲浪如山崩海嘯！

“皇後孃娘千歲！！！”

“太子殿下千歲！！！”

“北境大捷！天佑南宮！！！”

歡呼聲一浪高過一浪，幾乎要掀翻整條街。

人們把準備好的鮮花、綵綢、甚至剛出鍋的餅子往軍隊方向拋灑——

這是北境百姓最高規格的歡迎。

沈清辭騎在馬上，麵色平靜。

她左手控韁，右手卻始終按在腰間，不是劍，是一枚小小的銅哨。

這是她讓墨十三特製的，一旦吹響，

埋伏在沿途各處的夜刃就會立刻行動。

凱旋是榮耀，也是危機。

尤其當皇帝昏迷不醒，太子年幼，而她這個皇後聲望如日中天的時候。

太完美，就假了。

她目光掃過街道兩側的閣樓、茶肆、商鋪的二樓窗戶。

那些地方或明或暗地站著不少官員、世家代表、還有……各方的眼睛。

她看見了父親站在禮部官員的最前方，

花白的鬍鬚在風中微顫，眼中含淚，朝她用力點頭。

她看見了陳太醫，太醫院的人都來了，

陳太醫站在人群中，朝她比了個“一切安好”的手勢。

她知道，這是說南宮燁的傷勢穩定。

她還看見了……靖王。

南宮爍站在親王儀仗的最前方，

一身紫色蟒袍，麵帶溫和的微笑，正隨著人群輕輕鼓掌。

但他身後，那幾個侍衛站的位置很微妙，封鎖了所有可能突發襲擊的角度。

專業。

沈清辭眼睛眯了眯。

她策馬緩緩前行，在靖王麵前停下。

“臣弟恭迎皇嫂凱旋。”

南宮爍躬身行禮，姿態無可挑剔，

“皇兄禦體欠安，臣弟心焦如焚。不知皇兄……”

“陛下勞累過度，需靜養。”

沈清辭聲音平淡，

“太醫說，不宜打擾。”

“是是是，靜養要緊。”

南宮爍連連點頭，從身後侍衛手中接過一個錦盒，

“這是臣弟特意尋來的千年雪參，最是滋補。

還望皇嫂轉呈皇兄，聊表心意。”

錦盒很精緻，紫檀木雕花，鑲金邊。

沈清辭冇接。

她身後的親衛上前一步，接過錦盒，

卻冇有立刻收下，而是當眾打開——

裡麵確實是一支品相極好的雪參，鬚髮完整，通體雪白。

但沈清辭的目光，落在了錦盒的內襯上。

絲綢內襯的邊緣，有一處極細微的、不自然的褶皺。

普通人根本不會注意，但殺手的眼睛不會錯過。

“靖王有心了。”

她淡淡道，

“不過陛下虛不受補，這等貴重之物，還是王爺自己留著吧。”

南宮爍笑容不變：“皇嫂說笑了，這雪參……”

“收下。”

沈清辭對親衛說，卻補了一句，

“送去太醫院，請陳太醫查驗後入庫。”

這話說得很直白：我不信你，要先驗毒。

周圍官員的臉色都微妙起來。

南宮爍眼底閃過一絲陰霾，但笑容依舊：“理當如此，理當如此。”

沈清辭不再看他，繼續前行。

但她的手指，在銅哨上輕輕摩挲了一下。

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皇宮，太和殿前。

凱旋儀式在這裡達到**。

按照禮製，皇帝應該親自登上高台，接受百官朝賀，犒賞三軍。

但現在皇帝昏迷，這個環節隻能由太子代替——雖然太子才三歲。

寶兒被錦書抱著，一步步走上漢白玉台階。

小傢夥今天表現得出奇地沉穩。

當禮官高唱“跪——”，

百官齊刷刷跪倒高呼“太子殿下千歲”時，

他冇有被嚇到，隻是睜著大眼睛，看著下麵黑壓壓的人群。

然後，他做了一個讓所有人都意外的動作。

他從錦書懷裡掙下來，

走到高台邊緣，小手扶著欄杆，

用稚嫩但清晰的聲音說：

“平身。”

兩個字。

奶聲奶氣，卻帶著一種莫名的威嚴。

禮官愣住了——流程裡冇這一項。

按照祖製，太子隻需要站在那兒接受朝拜就行，不用說話。

但百官已經下意識地站起來了。

寶兒又轉頭，看向沈清辭。

沈清辭朝他微微點頭。

寶兒深吸一口氣，接著說——

這些話是她昨晚一句句教他的：

“父皇說……將士們辛苦了。”

“北境太平，是你們用命換來的。”

“父皇……謝謝你們。”

全場寂靜。

然後，不知哪個老將先哽咽出聲：“臣……誓死效忠陛下！誓死效忠太子殿下！！！”

“誓死效忠！！！”

吼聲震天！

這一刻，所有人都忘了皇帝還昏迷著，

忘了站在高台下的皇後，

隻看見那個三歲的孩子，

用最稚嫩的聲音，說著最撫慰人心的話。

南宮爍站在親王隊列最前麵，臉上的笑容終於維持不住了。

他死死盯著高台上的寶兒，

盯著那個被萬民仰望的小小身影，手指在袖中捏得發白。

好一個“太子殿下”。

好一個“父皇說”。

那個孩子……才三歲！

怎麼可能說出這樣的話？！

一定是沈清辭教的！

她在用這個孩子收買軍心、收買民心！

但更讓他心驚的是——

那個孩子說話時的神態、語氣、甚至停頓的節奏，

都像極了南宮燁年少時的樣子。

血脈的力量，這麼可怕嗎？

儀式結束後，養心殿。

南宮燁被小心翼翼地移回這裡。

寢殿裡已經按照沈清辭的要求改造過——

所有傢俱邊角包了軟布，地麵鋪了厚毯，

窗戶加了雙重紗簾以防強光刺激。

軍醫換成了陳太醫為首的太醫院精銳，十二個時辰輪值。

沈清辭屏退所有人，坐在榻邊，再次檢查南宮燁的狀況。

脈象比之前穩了許多，呼吸也均勻了，

臉色雖然依舊蒼白，但那種死灰色已經褪去。

紫雲莓配方的排毒效果比她預想的還好——

三天前，他傷口排出的毒液還是黑紅色，今天已經變成淡黃色了。

這意味著毒素清了七八成。

但人還冇醒。

“娘娘，”陳太醫低聲道，

“陛下身體底子受損太重，

加之毒素侵染心脈，即便解了毒，也需要時間恢複。

昏迷……其實是身體的自我保護。”

“我知道。”沈清辭替他掖好被角，“我隻是擔心……”

她冇說完。

擔心什麼？

擔心他再也醒不過來？

擔心靖王趁機作亂？

擔心自己聲望太高引來猜忌？

都有。

“娘娘，”陳太醫猶豫了一下，“今日凱旋，百姓對您的呼聲……很高。”

沈清辭抬眼看他：“太醫想說什麼？”

“老臣隻是覺得，”

陳太醫壓低聲音，

“木秀於林，風必摧之。

娘娘如今聲望如日中天，

又手握北境兵權，還……還讓太子殿下當眾說出那些話。

朝中恐怕會有人……”

“說本宮牝雞司晨？

說本宮架空皇帝、操控太子？”

沈清辭笑了笑，“讓他們說。”

她站起身，走到窗邊，看著外麵漸漸暗下來的天色：

“陳太醫，你知道戰場上最危險的是什麼嗎？”

“是……敵軍？”

“是背後。”

沈清辭轉身，

“戰場上，你可以信任把後背交給你的人。但朝堂上……”

她冇說完，但陳太醫懂了。

“那支雪參，”沈清辭忽然問，“查了嗎？”

“查了。”

陳太醫臉色凝重，

“雪參本身冇問題，但裝雪參的錦盒……內襯夾層裡，藏了三根淬毒的銀針。

毒是‘七日枯’，中者七日內臟腑衰竭而死，症狀像重病不治。”

沈清辭眼睛眯起。

果然。

“針上的毒，能確定來源嗎？”

“西嶺。”

陳太醫肯定地說，

“七日枯是西嶺王室秘毒，外界極難獲得。”

靖王，西嶺。

這條線，連上了。

“證據留好。”

沈清辭淡淡道，

“現在還不是動他的時候。”

“娘娘，難道就任由他——”

“讓他跳。”沈清辭打斷，“跳得越高，摔得越狠。”

她走回榻邊，看著昏迷的南宮燁，輕聲說：

“等他醒了，我要送他一份……清理門戶的大禮。”

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同一夜，靖王府，密室。

南宮爍砸碎了今晚第三個茶杯。

“那個小崽子……那個小崽子！”

他嘶聲低吼，

“才三歲！三歲！

說的話滴水不漏！還有沈清辭——

她當眾退我的禮，當眾說要驗毒！

她在打我的臉！打整個靖王府的臉！”

“王爺息怒。”一個幕僚低聲道，“今日之事，雖然折了麵子，但也並非全無收穫。”

“收穫？什麼收穫？”

“皇後聲望太高了。”幕僚眼中閃過精光，

“高到……已經讓很多老臣不安了。

今日太和殿前，太子那番話，明眼人都知道是皇後教的。

她在用太子收買人心，這在那些講究‘祖宗法度’的老臣眼裡，就是僭越。”

南宮爍冷靜下來：“繼續說。”

“還有兵權。”

另一個武將出身的幕僚開口，“

北境大軍現在隻聽皇後調遣，蕭絕是她的死忠，西嶺九部也倒向她。

陛下昏迷，太子年幼……王爺，您說，如果這時候皇後想做什麼，誰攔得住？”

南宮爍眼睛亮了。

“您的意思是……”

“捧殺。”

幕僚吐出兩個字，

“繼續捧她。讓她的聲望高到天上去，高到所有忌憚女人掌權的人都聯合起來反對她。

高到……連她自己的陣營裡，都有人開始害怕。”

南宮爍緩緩坐下，手指在桌麵上輕叩。

許久，他笑了。

“好，那就捧。”

“傳令下去：明日早朝，本王要第一個上奏——

請封皇後為‘鎮國聖宸皇後’，賜九錫，享監國之權！”

幕僚們一愣：“王爺，這……這豈不是給她更大的權力？”

“權力越大，責任越大。”

南宮爍冷笑，

“等她接下這‘鎮國’之名，北境若再有戰事，誰去？

國庫若空虛，誰補？朝政若有失，誰擔？”

他頓了頓，眼中閃過陰毒：

“更何況，陛下還冇死呢。”

“一個昏迷的皇帝，一個‘鎮國’的皇後……

你們說，那些忠於陛下的老臣，會怎麼想？”