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西嶺倒戈！本宮誅殺戶部侍郎奪回糧草！
十月十三，白狼河上遊，北漠軍臨時營地。
國師赤朮盯著麵前攤開的地圖，
枯瘦的手指在“黑石城”三個字上來回摩挲，
指甲邊緣因用力而泛白。
“可汗在他們手裡。”
他聲音嘶啞，像砂紙磨過鐵器，
“但我們不能退。退了，北漠今後百年都抬不起頭。”
帳下將領們沉默。
誰都知道這個道理，但誰也都知道——
八萬大軍連夜奔襲白狼河淺灘的計劃，已經暴露了。
南宮軍提前佈防，他們的突襲變成了強攻。
“國師，西嶺那邊……”
一個萬夫長小心翼翼開口，
“巴圖的‘白狼部’三天冇有訊息了。
按照約定，他們該在昨日與我們彙合，從側翼夾擊黑石城。”
赤朮眼皮跳了跳。
西嶺九部，是他這次南征最大的依仗之一。
那些在雪山裡長大的蠻子熟悉地形，擅長山地戰，更重要的是——他們夠貪。
他許給他們黑石城破後“三日不封刀”的劫掠權，外加鹽鐵專營的承諾。
“派人去催。”
赤朮冷聲道，
“告訴他們，若再不來，承諾作廢。北漠的鐵蹄，踏平西嶺雪山也不難。”
“是。”
傳令兵剛出帳，另一個斥候連滾爬爬衝進來：“國師！西嶺……西嶺九部的使者到了！”
赤朮精神一振：“快請！”
進來的卻不是他熟悉的西嶺首領，
而是一個臉上塗著油彩的年輕戰士，手裡捧著一卷羊皮。
“白狼部勇士烏恩，奉巴圖首領之命，送信給國師。”
戰士單膝跪地，姿態恭敬。
赤朮接過羊皮卷，展開。
第一眼，他臉色就變了。
不是西嶺文，是南宮文。
第二眼，他額頭青筋暴起。
羊皮捲上的內容很簡單：
“致北漠國師赤朮：西嶺九部已與南宮聖宸皇後達成盟約。
自今日起，斷絕與北漠一切往來。
過往承諾，皆作廢。
另附贈訊息一則：貴軍在白狼河畔的三處糧草囤積點，已於昨夜焚燬。
勿念。——西嶺九部共署”
“砰！”
赤朮一拳砸在案上！
“巴圖——！！！”他嘶聲怒吼，“背信棄義的狗！”
帳中將領們傳閱羊皮卷，個個麵如土色。
糧草被燒？那他們這八萬大軍吃什麼？！
“國師，我們現在……”
“閉嘴！”
赤朮胸膛劇烈起伏，許久，他強行壓下暴怒，陰冷道，
“西嶺叛變，糧草被燒，這是絕境——但也是機會。”
他猛地抬頭：“南宮皇後一定以為我們軍心大亂，會撤軍。傳令！
全軍輕裝，丟棄所有輜重，隻帶三日口糧！”
“國師？！”
“我們要在她最鬆懈的時候，發動總攻！”
赤朮眼中閃過瘋狂的光，
“冇有退路了。
要麼攻下黑石城，搶他們的糧，要麼……死在城下！”
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同一日，辰時，黑石城帥府。
沈清辭看著西嶺使者送來的羊皮卷原件，
以及附贈的三枚北漠糧倉守衛令牌，嘴角勾起冰冷的弧度。
“巴圖首領很會做生意。”
她對站在帳中的西嶺使者說，
“一份投誠書，換十年互市免稅。值。”
使者是個精瘦的中年漢子，叫赫哲，是蕭絕母親當年的貼身護衛。
他恭敬垂首：“皇後孃娘，我們首領還有一句話讓屬下轉達：西嶺人重諾，既然選了邊，就不會反覆。
但求娘娘……善待我們九部的子民。”
“本宮承諾的事，從不食言。”
沈清辭從案後起身，走到沙盤前，
“不過赫哲將軍，本宮也需要西嶺兌現另一個承諾。”
“娘娘請說。”
“北漠糧倉被燒，赤朮現在隻有兩個選擇：撤軍，或拚命。”
沈清辭手指點在黑石城的位置，
“以他的性格，會選後者。
而拚命，就需要最快速度抵達城下——”
她的手指往白狼河方向移動：“所以他會走‘狼嚎峽’。
那裡是最近的路，但地勢險要，兩側山崖陡峭。
我要西嶺九部的山地戰士，在峽穀兩側埋伏。
不用正麵交戰，隻需做一件事。”
赫哲抬頭：“什麼事？”
“扔石頭。”
沈清辭吐出三個字，
“狼嚎峽的崖壁風化嚴重，山石鬆動。
你們隻需要在赤朮大軍通過時，用撬棍、用火燒、用任何方法，讓山崖塌方。
封住他們的前路和後路。”
她頓了頓：“然後，放火燒山。”
赫哲倒吸一口涼氣。
這是要把八萬北漠軍活埋、燒死在峽穀裡！
“娘娘……那峽穀裡可能有我們的斥候……”
“你們的斥候，半個時辰前已經全部撤回。”
沈清辭從案上拿起一份密報，
“蕭將軍親自接應的。
現在峽穀裡，隻有北漠人。”
赫哲看著眼前這個一身素衣、麵容平靜的女子，後背莫名升起一股寒意。
這個女人，算得太準，也太狠。
“屬下……明白了。”他單膝跪地，“西嶺九部，必不負所托。”
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午時，京城，戶部衙門。
沈安邦看著麵前堆積如山的賬冊，花白的眉毛緊緊擰在一起。
“王侍郎。”
他抬頭看向坐在對麵的戶部左侍郎王崇德，聲音還算平靜，
“江南漕運那三十船軍糧，到底卡在哪個環節了？”
王崇德慢條斯理地端起茶盞，吹了吹浮沫：
“沈老大人，不是下官推脫，實在是……
今年江南水患，河道多處淤塞，漕船行進緩慢啊。”
“緩慢？”
沈安邦拿起一份急報，
“北境大軍三日後麵臨斷糧！你跟我說緩慢？”
“哎喲，軍國大事，下官豈敢怠慢？”
王崇德放下茶盞，皮笑肉不笑，
“但沈老大人也知道，這漕運疏通，需要人力、需要銀子、需要時間。
巧婦難為無米之炊啊。”
“需要多少銀子？”
“這個嘛……”
王崇德從袖中掏出一本賬冊，
“初步估算，疏通河道需銀五萬兩，
征調民夫需銀三萬兩，再加上沿途關卡打點……”
“八萬兩？”
沈安邦氣笑了，
“王侍郎，你是覺得老夫不懂漕運，還是覺得北境將士的命不值錢？”
“下官不敢。”
王崇德拱手，語氣卻毫無敬畏，
“沈老大人若覺得不妥，大可親自去江南督辦。
不過……您這身子骨，經得起舟車勞頓嗎？”
話裡話外，全是拿捏。
沈安邦盯著他，忽然也笑了。
他放下急報，從懷中取出一卷明黃絹帛，緩緩展開。
王崇德起初還漫不經心，待看清絹帛上的璽印時，瞳孔驟然收縮！
雙璽！
左鳳右龍，赤金鳳璽與皇帝玉璽並列！
絹帛上的硃筆禦批力透紙背：
“凡延誤軍需者，無論品階，無論親疏，立斬不赦，九族流放。
持此令者，可先斬後奏。——南宮燁、沈清辭”
“王侍郎。”
沈安邦的聲音冷了下來，
“現在，能說說那三十船糧，到底在哪了嗎？”
王崇德額角滲出冷汗，強笑道：“沈、沈老大人，這……這定是有人偽造……”
“偽造？”沈安邦拍了拍手。
帳後轉出兩人。
一人黑衣勁裝，麵容冷峻，是陸錚。
另一人青衣文士，手持賬冊，是墨十三。
“陸錚統領昨夜已接管京城所有城門防務。”
沈安邦淡淡道，
“墨先生，把你查到的，念給王侍郎聽聽。”
墨十三翻開賬冊，聲音平穩無波：
“靖隆九年十月，戶部左侍郎王崇德，收受江南鹽商賄賂白銀三萬兩，私放鹽引超配額。”
“十月九日，王崇德密會靖王府長史，得銀五萬兩，承諾拖延北境糧草運輸。”
“十月十一日，王崇德指使漕運衙門主事，以‘河道淤塞’為由，扣留軍糧船三十艘於臨清閘。
實際河道暢通，船隊已被秘密轉移至靖王私港。”
一條條，一樁樁，時間、地點、金額、人證物證俱全。
王崇德臉色慘白如紙，撲通一聲跪倒在地：
“沈、沈老大人！
下官冤枉！
這都是構陷！構陷！”
“是不是構陷，去了詔獄再說。”沈安邦收起絹帛，“陸錚統領，拿人。”
“是！”
玄影一揮手，兩名暗衛上前，直接卸了王崇德的官帽官服，鐵鏈加身。
“不！你們不能抓我！我是靖王的人！靖王不會放過——”王崇德的嘶吼戛然而止。
玄影一掌劈在他後頸，人軟軟倒下。
“沈大人，”玄影拱手，“此人招供前，是否要……”
“不必。”沈安邦搖頭，“皇後孃娘有令：非常時期，用非常手段。王崇德九族全部下獄，家產抄冇充作軍餉。至於那三十船糧——”
他看向墨十三：“有把握拿回來嗎？”
墨十三微笑：“昨夜已經拿回來了。
此刻船隊應該已經過了滄州，最遲明晚抵達北境。”
沈安邦長長吐出一口氣。
“另外，”墨十三補充，“靖王在江南的六個私倉，屬下也派人‘查抄’了。
共計糧草十五萬石，白銀三十萬兩，
已全部登記造冊，一半運往北境，一半充入國庫。”
沈安邦愣了愣，隨即苦笑：“皇後孃娘這是……要把靖王逼瘋啊。”
“娘娘說，”墨十三壓低聲音，“瘋狗纔會跳牆。跳了牆，纔好打死。”
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十月十四，黃昏，狼嚎峽。
赤朮率領的八萬北漠軍，正如沈清辭所料，一頭紮進了這條絕路。
峽穀幽深，兩側崖壁高聳，天色漸暗，隊伍拉成長蛇在穀底艱難前行。
“快！再快！”赤朮在隊伍中段厲聲催促，“天黑前必須出穀！”
但話音剛落——
“轟隆隆——！！！”
前方傳來震耳欲聾的巨響！
山崩了！
無數巨石從崖頂滾落，瞬間將峽穀出口堵死！
緊接著，後方也傳來同樣的巨響——退路也被斷了！
“有埋伏！！！”將領們嘶聲大吼。
然而更恐怖的還在後麵。
峽穀兩側，突然亮起無數火把！
不是南宮軍的製式火把，是西嶺人用的、浸了鬆油的狼牙火把！
然後，一個個燃燒的草球、油罐，從崖頂拋下！
火借風勢，瞬間蔓延！
“西嶺人——！！！”赤目眥欲裂，“巴圖！我必屠你全族——啊！！”
一支火箭射穿了他的肩膀！
火海中，八萬北漠軍哭嚎、踐踏、自相殘殺……
峽穀化作煉獄。
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同一夜，黑石城帥府。
沈清辭收到戰報時，正在給南宮燁換藥。
他的咳血之症因連日軍務操勞又加重了，
今早咳出的血裡帶了黑色絮狀物——這是毒素深入肺腑的征兆。
“狼嚎峽大捷。”
她簡單說了結果，手上動作冇停，
用銀刀颳去他肩上腐肉，敷上特製的金瘡藥，
“赤朮當場身亡，八萬北漠軍，逃出去的不足五千。”
南宮燁靠在榻上，臉色蒼白，
聞言卻笑了笑：“皇後用兵，鬼神莫測。”
沈清辭冇接話，仔細包紮好傷口，才道：“陛下該休息了。”
“那你呢？”
“我要等最後一份戰報。”
她轉身走向沙盤，
“北漠可汗被擒，赤朮戰死，主力全軍覆冇——但王庭還在。
那個十三歲的北漠新可汗，一定會反撲。”
南宮燁看著她挺直的背影，忽然問：“清辭，等這場仗打完，你打算做什麼？”
沈清辭手指在沙盤上頓了頓。
許久，她輕聲說：“做我該做的事。”
“那……朕呢？”南宮燁的聲音很輕，“朕在你‘該做的事’裡嗎？”