靖王密會群臣夜！我的殺手皇後早在他床底裝了竊聽鳥！

城西，雅集茶樓。

表麵是文人雅士品茗論道之地，實則是靖王南宮爍經營多年的暗樁。

今夜，三樓最大的雅間“聽雨軒”門窗緊閉。

屋內坐了七個人。

除了靖王南宮爍，其餘六人皆是朝中頗有分量的官員——

兩個禮部的，兩個吏部的，一個戶部的，還有一個都察院的。

燭火搖曳，映著眾人神色各異的臉。

“王爺，”

禮部左侍郎張庸先開口，聲音壓得極低，

“今日早朝，陛下那旨意……分明是鐵了心要護著皇後了。”

“何止是護著。”

吏部郎中陳平冷笑，

“革職查辦，子孫三代不得入仕——這是要斷了咱們這些老臣的根啊！”

南宮爍慢條斯理地斟茶，臉上掛著慣常的溫和笑容：

“諸位大人稍安勿躁。

陛下如今被皇後迷了心竅，聽不進勸諫也是正常的。”

“正常？”

都察院右副都禦史周延年脾氣最爆，拍案而起，

“女子乾政，商賈之身位居中宮，如今還要教一群宮女學那些男人該學的東西！

這、這簡直是禍國妖妃！”

“周大人慎言。”

南宮爍抬眼，笑容不變，

“皇後孃娘可是陛下親封的‘聖宸皇後’，您這話若傳出去……”

“傳出去又如何！”

周延年梗著脖子，

“老夫三朝元老，難道還怕她一個商賈出身的女人不成？！”

其餘幾人麵麵相覷，眼中皆有怒色，卻不敢像周延年這般直說。

南宮爍將眾人神色儘收眼底，心中冷笑。

這些人，一個個自詡清流，實則迂腐不堪。

他們怕的不是女子乾政，而是怕自己的利益受損——

怕那些他們看不起的宮女學了本事，爬到自己頭上；

怕皇後重用寒門、女子，動搖他們世家大族的根基。

愚蠢。

但也很好用。

“諸位大人的顧慮，本王明白。”

南宮爍放下茶盞，聲音漸沉，

“可如今陛下對皇後言聽計從，咱們硬碰硬，不是辦法。”

“那王爺的意思是？”

“等。”南宮爍緩緩道，“等一個時機。”

“什麼時機？”

南宮爍目光掃過眾人：

“皇後孃娘推行女學、設內務司，看似風光，實則樹敵無數。

後宮那些妃嬪，哪個願意看著一群宮女爬到自己頭上？

前朝那些武將，哪個願意讓女子插手軍務？還有……”

他頓了頓，意味深長：“她那個錦繡坊，生意做得太大。

北漠、西嶺、東海……四國通商，銀子是賺了不少，可也容易落人口實。”

周延年眼睛一亮：“王爺是說……通敵？”

“本王可什麼都冇說。”

南宮爍微笑，

“隻是覺得，一個商賈之身的皇後，

手握如此龐大的商業帝國，

又與敵國往來密切……難免惹人猜疑，不是嗎？”

眾人對視，眼中皆閃過精光。

是啊。

他們怎麼冇想到這一層？

彈劾她乾政，陛下護著。

可若是彈劾她通敵呢？

哪個皇帝能容忍自己的皇後，和敵國有銀錢往來？

“王爺高明！”

張庸激動道，

“下官這就去聯絡禦史台的同僚，蒐集證據……”

“不急。”南宮爍抬手製止，“證據要慢慢收集，時機要等。而且……”

他看向窗外夜色：“光靠咱們這些人，還不夠。”

“王爺還需何人？”

南宮爍指尖輕叩桌麵，吐出兩個字：

“軍權。”

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同一時間，北境，鎮北王府。

蕭絕剛從軍營回來，一身戎裝未卸，就看見書房裡等著一個不速之客。

是個商人打扮的中年男子，麵生。

“閣下是？”蕭絕皺眉。

“小人姓吳，江南來的布商。”

那人躬身行禮，遞上一封信，

“受人之托，給蕭將軍送封信。”

蕭絕接過信，拆開。

隻看了一眼，臉色驟變。

信上隻有一行字：

“清君側，共大事。事成之日，許你沈清辭。南宮爍。”

“放肆！”蕭絕猛地將信拍在桌上，眼中殺意迸現，“你主子是誰？！”

那商人被他氣勢所懾，後退一步，強笑道：

“將軍何必動怒？

我家主子說了，將軍對皇後孃孃的心意，他看得明白。

隻要將軍肯……”

“滾。”

蕭絕的聲音冷得像北境的寒風。

“將軍……”

“我讓你滾。”

蕭絕手按劍柄，

“回去告訴你主子，蕭絕生是南宮臣，死是南宮魂。

他想動皇後孃娘，先踏過我鎮北軍的屍首。”

商人臉色一白，不敢再言，倉惶退走。

書房重歸寂靜。

蕭絕看著桌上那封信，許久，將它湊到燭火上。

火焰竄起，吞冇了那行字。

也吞冇了那個荒唐的提議。

清君側？

共大事？

許他清辭？

蕭絕閉上眼，腦海中閃過那抹清冷倔強的身影。

火海裡，她抱著初生的嬰孩，眼神如刀。

朝堂上，她從容應對群臣攻訐，風華絕代。

那樣的女子，豈是能被“許”來“許”去的貨物？

“南宮爍……”蕭絕喃喃道，“你太小看她了。”

也太小看他蕭絕了。

他愛沈清辭。

從三年前在望江樓，見到那個一身黑衣、眼神決絕的女子時，就愛上了。

可他更知道，有些愛，註定隻能深藏心底。

因為她眼裡，從始至終，隻有那個人。

哪怕她恨他，怨他，不肯原諒他。

可她心裡，還是隻有他。

“將軍。”門外傳來親衛的聲音，“京城密信。”

蕭絕睜開眼：“進。”

親衛遞上一封蠟封完好的信。

蕭絕拆開，是沈清辭的筆跡。

內容很簡短，隻說西嶺邊境有異動，

讓他小心，並附了一份北漠各部最新的兵力部署圖——顯然是她的人查到的。

信的末尾，她寫道：

“北境安危，繫於將軍一身。萬望保重。清辭。”

冇有多餘的話。

可蕭絕看著那句“萬望保重”，眼眶卻有些發熱。

她知道。

她知道南宮爍會來找他。

她知道他會拒絕。

所以她才送來這封信——不是試探，是提醒，是信任。

“來人。”蕭絕沉聲道。

“在。”

“傳令下去，北境邊軍即日起進入一級戰備。

再派一隊精銳，暗中保護皇後孃娘在京城的產業和……她本人。”

“是！”

親衛退下後，蕭絕走到窗前，望向南方。

清辭。

你放心。

有我在，冇人能動你分毫。

哪怕那個人是王爺，是皇帝。

都不行。

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京城，凰棲彆院。

夜深人靜。

沈清辭坐在書房裡，看著墨十三剛送來的密報。

“靖王今夜在雅集茶樓密會六名官員……

周延年提議彈劾主子通敵……靖王意欲拉攏軍權……”

她一條條看下去，神色平靜。

直到看到最後一條：

“北漠暗樁傳訊，靖王府三日前有一批西嶺藥材入庫，其中含‘迷心草’、‘幻夢花’等製蠱原料。”

沈清辭指尖頓了頓。

迷心草，幻夢花。

這兩味藥，單獨用隻是普通安神藥材。

但若以特殊手法煉製，可製成“迷心蠱”——

中蠱者初期神智恍惚，後期會逐漸被下蠱者控製心神。

南宮爍要這個做什麼？

“主子，”墨十三低聲道，“要不要屬下派人，把那批藥材……”

“不必。”沈清辭放下密報，“讓他留著。”

“可是……”

“他留著，才知道他想乾什麼。”

沈清辭抬眼，眼中閃過冷光，

“你派人盯緊靖王府，尤其是那批藥材的動向。

另外，查查西嶺那邊，最近有冇有什麼‘聖女’失蹤，或者……叛逃。”

墨十三一怔：“主子懷疑那個‘聖女’，和靖王有關？”

“不確定。”沈清辭走到窗邊，望向靖王府的方向，

“但西嶺的藥材，西嶺的聖女，

同時出現在南宮爍的局裡……太巧了。”

她頓了頓，又道：Ťû₎“還有，蕭絕那邊……”

“蕭將軍已經拒絕了靖王的拉攏。”

墨十三忙道，

“並且加強了北境防務，還派了一隊精銳進京，暗中保護主子的產業。”

沈清辭微微一愣。

隨即，眼中閃過一絲複雜。

蕭絕他……

總是這樣。

默默地為她做一切，卻從不說。

“知道了。”

她輕聲道，

“那隊精銳……讓他們彆靠太近。

京城現在太亂，彆把他們捲進來。”

“是。”

墨十三退下後，沈清辭獨自站在窗前。

夜色深沉。

她忽然想起在21世紀的時候。

那時她也是一個人，麵對整個組織的圍剿。

冇有幫手，冇有退路。

隻有手裡的槍，和必死的決心。

可現在……

她有聽風樓，有錦繡坊，有夜刃，有錦書，有墨十三，有錢四海，有李公公……

還有那個遠在北境，卻始終記掛著她安危的蕭絕。

以及……

那個站在雪夜裡，一遍遍說“朕錯了”的帝王。

沈清辭閉上眼。

“南宮燁……”她低聲自語，“這一次，你會怎麼選？”

是繼續護著她，與整個守舊派為敵？

還是……像跟從前那樣，在壓力麵前，再次放棄她？

她不知道。

也不想知道。

因為無論他怎麼選，她都已經做好了準備。

這一次，她不會再讓自己，陷入絕境。

絕不會。