12

那三日，當真是度日如年。

當差時，手指依舊穩當地盤繞髮絲，心卻早已飛到了那扇宮門外，想象著外麵的天空是否更藍一些，風是否更自由一些。

夜裡躺在鋪上，睜著眼，聽著更漏滴答，一遍遍盤算著出去後的日子。

或許，也能像秋雲一樣，找個老實人嫁了，生兒育女，過最平凡卻也最安穩的日子。

不必再提心吊膽，不必再跪地擦磚，不必再因為梳落一根頭髮而心驚肉跳。

最後一天的差事結束時，我回到耳房，同屋的小宮女們紛紛向我道喜，眼神裡滿是羨慕。

我勉強維持著平靜，心裡卻像燒開的水，咕嘟咕嘟冒著泡。

明日，隻需再熬過明日……

就在我幾乎要觸碰到那點微光時，傍晚，淑妃宮裡的一個大宮女突然出現在梳頭房門口，神色平淡無波。

「如意，娘娘喚你過去。」

一瞬間，我像是被一盆冰水從頭澆下，四肢百骸都凍得僵硬。

這個時候？

娘娘從未在傍晚喚過梳頭宮女！

林姑姑看了我一眼，眼神複雜，低聲道：

「快去，仔細回話。」

我壓下心頭劇烈的不安，應了聲「是」，跟在那宮女身後。

一路上，夕陽將宮牆染得一片血紅，絢麗得有些刺眼，又透著一股不祥的靜謐。

淑妃的內殿已點了燈，燭光搖曳，將她倚在軟榻上的身影拉得長長的。

她似乎剛沐浴過，長髮並未挽起，隨意披散著，身上穿著一件寬鬆的軟緞寢衣，指尖慢悠悠地撥弄著一把玉梳。

我照例跪下行禮，聲音竭力保持平穩：

「奴婢如意，給娘娘請安。」

「起來吧。」

她的聲音聽不出什麼情緒。

「近前來。」

我起身，垂首走近，在她榻前五步遠處停下，屏息靜立。

她並不看我，目光落在手中的玉梳上，像是閒聊般開口：

「聽說，你們這批宮女，明日就該放出去了？」

我的心猛地一沉，幾乎停止跳動，喉嚨發乾，勉強擠出聲音：

「回娘娘，是。」

「哦……」

她拖長了語調，指尖劃過玉梳的齒尖。

「你的手藝，本宮用著還算順手。雲檀，終究是比不上你。」

我渾身冰涼，不敢接話，隻聽得到自己心臟瘋狂擂動的聲音，撞擊著耳膜。

她終於抬起眼，目光落在我低垂的臉上，那目光裡帶著一種居高臨下的、漫不經心的審視：

「本宮近來心煩，夜裡總睡不安穩，晨起梳妝，若再換個生手，怕是更添鬱氣。」

殿內死寂，隻有燭火偶爾爆開一點輕微的劈啪聲。

她頓了頓，彷彿下了什麼決心，語氣隨意得像是在決定明日用什麼點心：

「你，便再多留幾年吧。回頭讓內務府把名字勾了便是。」

輕飄飄的一句話。

像一道無形的鍘刀，轟然落下。

將我整整十二年的忍耐，將我對宮外那點微末的憧憬，將我僅剩的、最好的年華，齊齊斬斷。

眼前似乎黑了一瞬，身子幾不可察地晃了晃。

我死死掐住自己的掌心，尖銳的疼痛刺入腦海，逼得我維持住最後一絲清醒。

喉嚨裡湧上一股腥甜的鐵鏽味，被我強行嚥了下去。

我知道，不能求情，不能哭泣，更不能露出一絲一毫的不情願。

在這宮裡，主子的「順手」，就是天大的恩典，是你幾輩子修來的「福分」。

我聽到自己的聲音，飄忽得不像自己的，卻異常平穩地響起：

「是。奴婢……謝娘娘恩典。」

「嗯。」

她似乎滿意了，重又慵懶地靠回軟枕上，揮了揮手。

「下去吧。」

我跪下，叩頭，然後起身，一步步退出殿外。

腳步踩在光滑的金磚上，像是踩在雲端，軟綿綿的，找不到著力點。

殿外的天已經黑透了，冷風一吹，我猛地打了個寒顫，這才發覺後背早已被汗浸透，冰涼地貼在身上。

我冇有立刻回梳頭房，而是鬼使神差地一步步走到了那扇我明日原本該出去的偏門附近。

宮門緊閉，上著沉重的鎖。門外隱約傳來市井的喧鬨聲，那麼近，又那麼遠。

我伸出手，冰涼的指尖觸碰到同樣冰涼的、粗糙的木門板。

咫尺天涯。

原來，「希望」這個詞，本身就是這深宮裡最殘忍的刑罰。