她垂著頭，看不清容貌，隻能瞥見那半截賽雪的脖頸，在素綠衣領的映襯下，更顯脆弱。

烏髮柔順地披散肩頭，幾縷碎髮從束起的髮髻邊垂落，平添一抹柔弱之美。

玄辰的目光在她身上停留了一瞬，便收回，隻是那冰冷的視線中，似乎閃過一絲難以言喻的異樣，轉瞬即逝。

禁軍隊伍繼續前行，很快消失在宮道儘頭。

直到那股壓迫感徹底消散，選女們纔敢緩緩抬頭，彼此交換著意味深長的眼神。

千芊也暗鬆一口氣，幸而那番異狀未曾令她失態，隻待到了住處再做清理。

選女們被領進一處偌大的院落，青磚灰瓦，院牆高聳，將外界的喧囂儘數隔絕。

院內排列著數十間廂房，每間房門上都掛著兩盞昏黃的紙燈籠，在暮色中暈染出朦朧詭異的光暈。

管事嬤嬤按名冊點驗人數，隨後將她們一一分配到各自的住所。

院子雖不算奢華，卻勉強算乾淨整潔，隻是空氣中瀰漫著一股揮之不去的沉悶氣息，令人心生壓抑。

千芊與一位名叫何玲的選女同住一屋。

何玲剛滿十六，比她小兩歲，生得一張圓臉，性子活潑，她說自己身在普通農戶家，也是因為揭不開鍋，看了公開招募選女的告示來試試，冇想到這隨隨便便就入選了。

何玲一進屋便四處打量，對什麼都好奇。

她很快湊到千芊身邊，親昵地挽著她的胳膊，聲音清脆地問道：“千姐姐，你可知當今王上是怎樣一個人？”

千芊搖了搖頭，一路上聽了不少關於王上的傳聞，有說他體弱多病，壽元將儘的；也有說他沉溺修仙，不理朝政的；更有甚者，傳言他性情暴虐，喜怒無常。

如今進了宮，她更是不敢輕信這些捕風捉影的流言，對新結識的何玲也不甚瞭解，故而隻是謹慎回道：“我並不知曉，隻是路上偶然聽聞了些許……”她目光掃過泛黃的窗戶紙，壓低了聲音，“宮中人多口雜，你我初來乍到，還是少說多聽為妙。”

何玲八卦地眨了眨眼，湊近千芊耳邊，故作神秘壓低聲音：“我聽人說，咱們這位王上啊，是個行將就木的老頭子，怕是冇幾年好活了。”她撇了撇嘴，語氣中帶著一絲不屑，“也有人說，王上他不舉，所以這偌大的後宮，才空置至今，連個妃子都冇選出來。”

千芊聽得何玲如此心直口快，連忙伸手捂住她的嘴，四下張望，確認無人偷聽後，才低聲提醒：“妹妹還真是嘴不饒人，這種話要是傳到旁人耳裡，你我皆是死罪。”

何玲吐了吐舌頭，俏皮地做了個噤聲的手勢，小聲嘟囔道：“我知道啦，這不是隻有你我二人嘛，我也是憋了一路，想跟姐姐說說而已，當下來做選女的，誰不是為了豐厚的宮份嘛，要是我見了王上，定要讓他多賞點飯食。”

“妹妹可真是個實惠人。”千芊被逗笑了，她說的卻是大實話，現下這世道，飯食比金銀矜貴，她又何嘗不是懷揣此目的來到王城的，“不過說老頭子是有點過了，畢竟當今王上是辰王的胞兄，即便年紀再大，兩個人也不太可能差個幾十歲吧，除非是未老先衰。”

“哈哈，姐姐這纔是嘴不饒人呢！不過說到辰王，他真的好英武帥氣啊！要是王上是像辰王那般俊，那就算不給我宮份，我也願意啊！”

“瞧瞧，才說你實惠呢，當我冇說。”

兩人相聊甚歡，笑聲不斷。

一聊到辰王，何玲就變得越發精神，據說許多高門貴胄想和他攀親戚，都被拒絕，他至今未曾娶親。

聊著聊著，晚膳時間到了，選女們被領到一處寬敞的食堂。

長條木桌和板凳擺滿了整個大廳，空氣中瀰漫著一股誘人的肉香，卻有種說不出的違和感。