沈之韻獨坐亭子裏，如一株潔白素雅的曇花，膚如羊脂玉般溫潤，整個人散發著柔和的光澤，給人一種純潔無瑕的美感。

韓墨心中一動，不愧是他中意的女子，不僅心有溝壑，巾幗不讓須眉。更有迷人之姿。

他深知沈之韻平日裏鮮少露麵，今日他能在此遇見。想必也是她有意而為之。

韓墨緩步走向亭子，沈之韻也注意到他了。若是沒有黨項那檔子事，他真的堪稱良配了，品行端正、家室優渥、博學多才。

“沈小姐，賞景？我可否一起？。”他主動出聲，打破平靜。

沈之韻抬起頭，目光如水，她微微一笑，宛若曇花綻放：“韓公子，請坐。你我之間不必如此客套。”

韓墨心中一喜，欣然坐下。

“沈小姐在此等我，想必是有話要說？”他實在想娶她，借了祖母的力，卻沒有與她有過共識，實在不該。

沈之韻也不藏著掖著，“我想退了與你的婚事，我明白這會給韓家帶來不利的影響。我希望找到一個能與我心靈相通的伴侶，而不是被家族的安排所束縛。”

韓墨沒想到，她如此坦白。

“沈之韻，你又怎知我不是那與你心靈相通之人。”被她嫌棄，還要退婚，韓墨言語中甚至帶著些悲憤。

他被她要退婚這件事，嚇了一跳。甚至擺出刑律。

“根據《宋刑統》規定，訂婚無故三年不成婚，方可單方麵解除婚約。我們訂婚至今不足一年。

且我並沒有疾、殘等不良情況，更沒有重婚、暴虐等不宜為夫的行為。

倘若你沈家無故悔婚，根據《宋刑統·戶婚律·婚嫁妄冒》規定，需杖六十。這些你是知道的吧！”

沈之韻輕輕點頭，“知道，所以我想跟你商議。望你同意退婚。”

韓墨牙都癢癢了，他就那麽讓她不喜？

“沈之韻，我心悅你，真心求娶你，退婚，我不同意。且你沈家之前明明已經答應了婚事，為何突然變卦？”

他突然告白，又話鋒一轉，問她退婚原因。打亂了沈之韻一貫的遊刃有餘。

如今，北宋與西夏關係複雜多變，她是黨項族後人之事不可泄露。隻能推鍾靈兒出來擋一擋了。

“府上鍾小姐來找過我，說與你情投意合。我無意插足他人情感，我父一生隻有我娘親一人，我也盼自己如此。”

她說得入情入理，應該能沒有什麽漏洞。

韓墨歎了口氣，緩緩說道：“我與她之間並無私情，隻是個誤會。兩年前，她落入歹人之手，昏迷之際我帶著府衛將她救了出來。為保她聲譽，我隻跟她說是我救的她。至此她便以為我終有一日會納了她。其實我早就已經跟她說清楚了。”

盡管如此，沈之韻心中仍有疑慮。她知道鍾靈兒和韓墨的話都不能全信，若是韓墨一心求娶，她要退婚就更難了。

“韓公子，你的話我自然會考慮。但婚姻大事，非同兒戲。我需要時間去驗證。”她原想借鍾靈兒的力，把婚事退了，好應付那西夏老婦人。

最近幾日雖然安定，但那老婦人說要派人入府盯著她，誰也不知道什麽時候，她最好能趕著眼線入府之前把婚事退了。

韓墨見沈之態度決絕，知道她並非輕易可以動搖，他必須拿出十足的真誠纔有可能撼動她的心。

他然後緩緩開口：“既然如此，我願意給沈小姐時間去查證。但我也希望你能公平對待，不要僅憑一麵之詞就下定論。”

沈之韻微微頷首，她知道與自己博弈之人非泛泛之輩，隻有保持清醒的頭腦，纔有可能棋勝一步。

“韓公子，我需要你的配合。如果你真的如你所說，那麽請給我機會去瞭解真相。”沈之韻的話語中帶著不容置疑的堅定。

韓墨點頭答應，“我允沈小姐考察我，那沈小姐是否願給韓某一個表現的機會，如今正是遊金明池的好時節，願邀沈小姐同遊，不知卿卿意下如何？”

金明池在每年三月一日至四月八日向市民開放，允許士庶遊行。此時池內遊客眾多，人們可以欣賞龍舟表演、觀看比賽，感受熱鬧的氛圍。

沈之韻明眸一亮，金明池聽聞很是雅緻，她心心念唸了許久，卻沒機會。沈之韻平日裏深居簡出，若無人相邀甚少出門。

跟韓墨同行身份上確實挑不出錯來，但是她本意是與人家退婚，卻纏綿不休，實在不妥。

剛想出言拒絕，韓墨卻先開了口：“莫不是沈小姐還未瞭解全貌，就將韓某拒之千裏？”

“我，我又沒說不去。”後路被封，沈之韻隻能硬著頭皮答應他同遊的要求。

“慢點兒，慢點兒，把那紅綢子理一理。”

洛容容正站在茶苑大門前，指揮著小廝們掛招牌，蓋著紅綢的牌子被掛得穩穩的，她才露出滿意的笑容。

“陸博士，後日就要開業，明天我請了街坊裏正來喝杯“試茶”，屆時還茶博士演示幾道拿手茶品。”

正站她旁邊陸玉愣了一下神，隨即回應：“請東家放心，已經準備妥當。”

看著夥計在門口掛起兩盞羊角燈籠，燈籠上暫糊白紙，隻等明日辰時，揭去白紙，換上寫著“開市大吉”的紅紙，她的瓊琚茶苑便算正式開門納客了。

一男子緩緩走進她的視線，一身學子長衫也掩飾不住其英姿。

陸玉瞭然一笑，“想必喬公子與東家有事要聊，我回去再把茶盞燙一燙。”

“你來做什麽？”洛容容神色不複方纔，有意裝出一種疏離感。

“金明池還有幾日就要封禁，小生想邀洛小姐同遊。”他近來寅時便起來苦讀，他娘怕他熬壞身子，提議他約洛容容出去散散心，放鬆一二。

洛容容想著，反正他幫他寫了那麽多茶掛，也算是幫她一個大忙。答應他遊河，就當謝禮了。

“行吧！我交代一二，就同你出門。”說著走進茶苑，交代管事的料理好一切，再關門。

見洛容容二話不說就同意了，喬望詩笑意爬了滿臉，嘴角都要咧到耳朵了。二人在橋頭租了一條小船，船伕輕輕擺動船槳，船就駛離渡口。

“喬望詩，這金明池好美啊！”

“你歡喜就好。”能搏她一笑，喬望詩自是欣喜不已。

孟夏，金明池岸邊槐花盛開，香氣彌漫。沈之韻還沒上船就聞得陣陣清香，煩悶一掃而空，“此河，不獨形勝之美，更兼氣韻之幽，不愧是皇家園林！”

她被眼前的景緻迷了眼，卻不知自己也是他人眼中最美好的景緻。

沈之韻踏上船板，船身微微搖晃，她穩住身形，找了個舒適的位置坐下。韓墨緊隨其後，坐在了她的對麵。隨著船伕的節奏，小船緩緩駛入湖心，兩岸的景色如畫卷般展開。

“那不是洛家妹妹嗎？”船駛出渡口沒一會兒，沈之韻就見也在遊湖的洛容容。

她招了招手，呼喚著：“洛妹妹。”

正賞花的洛容容聞聲回頭，“沈姐姐，你也來遊湖啊！哈哈正好我們一起，船伕，靠過去。”

韓墨租的船很大，四人一起坐都還冗餘。洛容容一上船，就粘著沈之韻。留下兩個悲慼的少年郎，隻能對飲。