是，他死得太早。”

三年前鎮國公府的血，染紅了她的及笄禮裙。

那天她本要去赴太傅千金的賞花宴，卻被母親鎖在房裡。

透過窗縫，她看見兵丁舉著火把衝進府門，聽見父親的怒吼、母親的哭喊，還有……蕭徹那聲冰冷的“拿下”。

她從後窗跳出去，躲在假山石後，親眼看見父親被按在雪地裡，看見蕭徹彎腰撿起父親掉在地上的兵符，用錦帕擦去上麵的血，塞進自己袖中。

那時她就知道，這個男人的笑裡藏著刀，溫柔是他最毒的藥。

她必須活著，而且要活得讓他放心。

於是她收起所有鋒芒，學做怯懦的樣子，學描他喜歡的《寒雀圖》——因為他曾說過，鎮國公府的女兒，就該像雀兒一樣安分。

她甚至在他送來帶毒的安神湯時，也眼都不眨地喝下去——當然，喝之前她早用銀簪驗了毒，偷偷換了碗涼白開，再將空碗原樣放回托盤，連碗沿的唇印都模仿得分毫不差。

“把這個交給‘雀奴’。”

沈清辭從髮髻裡抽出根極細的銀針——那銀針藏在綰髮的木簪裡，針尾纏著根紅絲線。

她刺破指尖，將血滴在桑皮紙上，“告訴他們，蕭徹藏在江南的糧草，該動了。”

桑皮紙上原本用密寫藥水寫著幾行字，遇血後漸漸顯形：“蘇州倉，初七夜，火。”

挽月接過紙卷，小心翼翼地塞進銅雀籠的夾層裡——那夾層藏在籠底的細沙下，要先抽出籠底的暗板才能看見。

她又從懷裡掏出個繡著寒梅的香囊，香囊裡塞著曬乾的梅瓣，香氣清冽：“這是東廠督主讓人送來的，說蕭徹最近在查‘影閣’的人，讓咱們當心。”

沈清辭打開香囊，倒出梅瓣，裡麵果然藏著半片乾枯的梅花瓣，花瓣背麵用銀粉畫著個“九”字。

她將梅瓣湊到鼻尖聞了聞，梅香裡混著極淡的龍涎香——那是蕭徹常用的熏香，看來送香囊的人，離蕭徹很近。

“初九是他去西郊獵場的日子，看來督主也等不及了。”

沈清辭冷笑一聲，將梅瓣撕碎，扔進炭爐裡。

火苗舔舐著碎片，很快化為灰燼。