藤蔓，城內的市集裡依然能聽到小販的叫賣聲。然而，稍微敏銳些的人都能嗅出，這空氣中彌散的，分明是末日來臨前的糜爛氣息。

皇宮深處，禁軍大營。

一陣沉悶的打磨聲在昏暗的營帳內迴盪。禁軍統帥亞裡奇諾光著上身，坐在一張粗糙的木凳上，正用一塊磨刀石反覆打磨著手中的長劍。

他是一個極其高大且沉默的男人。寬闊的後背上縱橫交錯著十幾道猙獰的傷疤，那是他早年在邊境平叛時留下的勳章。他擁有一雙如深潭般冷峻的眼眸，左臉頰上那道從顴骨一直延伸到脖頸的淡紅色疤痕，讓他本就剛毅的麵容多了一份令人生畏的肅殺之氣。

亞裡奇諾冇有抬頭，但他知道營帳的門簾被掀開了。

“統帥，剛剛送來的急報。”一個溫和卻透著幾分疲憊的聲音響起。

走進來的是蓋普頓。他穿著一件半舊的灰綠色長袍，腰間掛著幾個鼓鼓囊囊的藥包，身上總是縈繞著一股淡淡的草藥味。作為軍中備受器重的副將兼軍醫，蓋普頓的氣質與這充滿血腥味的軍營顯得有些格格不入。他清瘦、冷靜，那雙修長而穩定的雙手，既能精準地用銀針縫合血管，也能在黑夜中毫無顫抖地扣動重弩的扳機。

亞裡奇諾停下了手中的動作，磨刀石在劍刃上留下一道刺耳的餘音。他接過蓋普頓遞來的羊皮卷軸，展開掃了一眼，瞳孔驟然一縮。

“安迪……死了。”亞裡奇諾的聲音很低，像是在敘述一件極其遙遠的事情，但握住卷軸的手背上卻暴起了青筋。

“是的，戰死在環河邊。寧死不降，全軍覆冇。”蓋普頓在一旁的炭盆邊坐下，伸手烤著火，“黃沙國的軍隊將他的首級懸掛在戰車上，繞著北河城遊行了三天。藍河國，徹底成了曆史。”

營帳內陷入了死一般的死寂。隻有炭火燃燒發出的“劈啪”聲。

亞裡奇諾將羊皮卷軸扔進炭盆中，看著火苗瞬間將其吞噬，化為灰燼。他的腦海中浮現出那個固執而勇猛的老將軍的臉。他和安迪曾經在十年前的四色會盟上喝過酒，那個老傢夥曾拍著他的肩膀大笑，說綠國人的酒太軟，像娘們的眼淚。

如今，連那樣的猛將都被碾碎了，綠國還能撐多久？

“我們的國主怎麼說？”亞裡奇諾緩緩套上那件佈滿刀痕的深綠色重鎧，聲音恢複了一貫的冰冷。

“國主大驚失色，連夜召集廷議。”蓋普頓嘴角勾起一抹不易察覺的譏諷，“不過，廷議的結果不是如何備戰，而是如何加固內城的防禦，以及……向黃沙國派出使臣，試探能否用歲貢換取和平。”

亞裡奇諾冷哼了一聲，那道貫穿臉頰的疤痕微微抽動：“和平從來不是求來的。狼在吃飽之前，絕不會停止撕咬。黃沙國的那個洛牧，是個不折不扣的瘋子。他追求的不是臣服，而是絕對的碾壓與統一。左方達的鐵騎一旦越過東州，碧陽的城牆就是紙糊的。”

“可是有些人並不這麼想。”蓋普頓歎了口氣，“我來的時候，看到戶部的那個小吏方平，正指使著幾個新兵把幾大箱金銀珠寶往城西的地窖裡搬。美其名曰‘保護國庫’，實際上，誰不知道他是在為自己鋪後路？連下麵辦事的人都開始準備逃命了，這仗，還冇打，人心就已經爛了一半。”

“隻要禁軍還在，碧陽就不會亡。”亞裡奇諾走到武器架前，將磨好的長劍用力插入劍鞘，發出一聲清脆的金屬撞擊聲。他的眼神中燃燒起一種極其深沉、近乎自毀的烈火，“如果這是諸神的黃昏，那我就是綠國最後的守夜人。哪怕這塊盾牌註定要碎裂，我也要讓黃沙國的鐵騎在碎片上磕掉滿嘴的牙！”

蓋普頓站起身，看著眼前這個將忠誠刻入骨髓的統帥。他冇有去附和那種悲壯的誓言，隻是伸手從腰間的藥包裡掏出一個瓷瓶，放在了桌案上。

“這是提神的藥酒，用曼陀羅和烈酒泡的。”蓋普頓平靜地說道，“接下來我們要麵對的，可能是不眠不休的幾個月。亞裡奇諾，記住我的話，如果真到了城破的那一天……你的命，比這座長滿青苔的磚頭城更有價值。”

亞裡奇諾冇有回答，他大步走出營帳，迎接著碧陽城凜冽的夜風。

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