鬱照最後放下了去湊熱鬨的意圖。

如他所說，沒什麼可看的，不過徒增煩悶。

知她高熱，慧言送了湯藥來，她服過之後才閤眼。

粘稠的熱氣追逐著她，鬱照渾渾噩噩，緊緊蜷縮成一團，聽窗外落雨，澆得心浮氣躁。

連衡佇守在門外，冷冷望著走雨的屋簷。

“施主，去休息吧。”慧言看得出他身弱多病，關切他道。

連衡抿唇：“無妨，寺中纔出了那等糗事，我擔心姑母。”

同為寺中和尚，慧言赧然。

那被抓包的人是他平日裡常看見的師弟，確是知人知麵不知心。

“在下知女施主身份尊貴，斷不敢有人對她胡作非為，施主請放心。”

連衡：“無關乎貴與賤。”

慧言愕然。

“是在下失言。”

慧言走後，連衡度過了漫長煎熬的一夜。

雨停之後，靜謐如死。

山中入夜之後就是涼的，冷氣鑽入他的袖袍，回想起每一個刺骨的日子。

一直熬到燈都熄滅，天邊泛起魚肚白，裡間有些許動靜，鬱照或許是醒了，他屈指叩門。

不久後，門拉開一角，露出一張憔悴的白臉。

比話音更先的是她的動作，小心地去摸他的手，凍成了冰棱。

鬱照讓他去休息，養足精神再一起下山。

她還是想去看看昨夜發生的事。

鬱照一個人找去，聽說女香客與她幾位親人尚未離開。

一間寮房傳來微弱哭聲，鬱照沒有靠近沒有多嘴詢問，遠望了眼就走了。

至於那個破戒的和尚，還在被住持訓誡，之後就是被逐出寺廟。

果是如此，那前因呢？

山門前和尚痛哭流涕，可無人聽他口中狡辯與陳情。

鬱照蹙了蹙眉心。

所以是非曲直原本是怎樣的？無人去關心了。

世上最多的就是隱情和欺騙。

連衡小憩了一個時辰就和她下山去了，路上安安靜靜，等走到山腳，他才憂心忡忡開口。

“錦衣衛在鬱家搜出了些線索。”

他鮮少露出凝重的神色，鬱照撩簾子的手停在半空，她回頭：“晚些說。”

*

鬱家家宅早已荒廢數月。

又是何處飛來的線索？

錦衣衛在鬱家一通搜查，而鬱照的房間尚未開啟便隱約聞見一陣腐爛臭氣。

季澄踹門而入，卻見一張風乾的皮緊繃在一麵銅鏡上，銅鏡尺寸不小，將整張皮都撐開了，皮麵上繪製花卉紋彩，鏡子已不能使用，窗前有天光灑落，竟照得那層皮透出淺淺的顏色。

竟是皮囊抱鏡的吊詭畫麵！

想來，正是那張背皮長久放置在閨房中，房間密閉久鎖不曾通氣，才散發出陣陣惡臭。

梳妝台前的銅鏡更似一張彩繪的圓鼓。

皮上未剔淨的肉已經變成深色，任誰近看都是反胃的。

季澄命人將銅鏡抬出房間。

外麵光纖更為充足，那皮上的繪畫經久不褪色，十分豔麗。

這無疑是一張美人背，麵板細膩光滑，但此物來自一個死人，再怎麼都讓人沒了遐想狎昵的心思。

季澄戴著麵巾在房間中繼續搜查，無人居住之處最容易積灰，塵埃在光束中浮沉。

房間陳設簡單，沒有任何糟亂的痕跡，不見其餘血腥。

也就隻有那麵人皮鏡出現得詭怪。

季澄推測，是人死後剝皮繃鏡，擺放至此處的。

鏡子還正對著床頭……

什麼仇什麼怨？

季澄的思緒也斷得突然。

一切雖都是圍繞著鬱照之死，可零零散散，不成通順的一條線。

眼下暫且隻能認定美人皮是從那死者身上剝下的。

連衡、鬱照不知情，北鎮撫司、順天府諸人也是一頭霧水。

鏡子被抬走了，還不知如何處置，若要找人辨認，應當找誰？

鬱照是不願反複踏足此處的。

“她”死了，她本人卻不知這線索從何而來，誰人所安排？

沈玉絜先她一步到來，對那麵鏡子凝視良久，表情死沉沉的。

又裝出這幅模樣給誰看？鬱照冷哂。

沈玉絜輕言道：“這皮囊……不是鬱娘子的。”

他眸底有著濃而未化的愧疚與惆悵。

季澄問：“沈公子怎麼斷定它不是鬱娘子的？”

“……”沈玉絜啞然，有刹那驚惶。

“我覺得不是……不應該、不應該出現這些花紋……”

季澄幾乎是用一種戲謔的表情打量沈玉絜，“沈公子與鬱娘子是知交不假，可也不至於到如此瞭解的地步吧？”

沈玉絜陡地慘白失色，而鬱照聽見那一席話也是臉色鐵青。

什麼知交，從來都是沈玉絜死纏爛打。

什麼曖昧，隻是他一人的禽獸作為。

“郡主又來了啊，卑職給郡主請安。”季澄對著沈玉絜背後的人躬身，沈玉絜驚訝轉身，瞧見她似笑非笑。

季澄早已知她的存在，還刻意那樣對沈玉絜說，也不是什麼省油的燈。

沈玉絜始終還是放不下鬱照之死，這才會主動到北鎮撫司來。

多日不見，眼前的郡主看他的眼神更是刻薄。

鬱照繞過他站到季澄眼前。

“季千戶何必那樣揣測沈郎君和鬱娘子的關係呢？怪讓人作嘔的。”

誰也不料她今日不給任何人麵子，直戳戳撕破了三人的不合。

季澄：“真是抱歉，是卑職失言。”

鬱照高貴冷豔地一睨，“這就是那人皮鏡子？花裡胡哨，像歌……”

像歌樓中侍奉人的娼女會塗畫的樣式。

她驀地收聲，那無心之言竟令人脊背生寒。

她自知身上沒有這些痕跡，而照她所想，當真有可能是某個歌樓娼女被害後被人剝皮。

誰剝的皮？又為何要放置在她的房間中，如同血淋淋的詛咒。

她又瞥見沈玉絜不自然的神情，忽而軟了語氣：“我也覺得，這或許……不是鬱娘子的皮呢？”

“季千戶不妨再查一查最近是否有失蹤女眷，重新確認死者身份？”

季澄稍加考量，“郡主所言在理，的確不該輕下定論。”

“沈郎君覺得呢？”

沈玉絜眸中暫無焦點，極力避免與她眼神交接。

片刻後，他道：“我……郡主說重查，那還是謹慎一些的好。”

可他的遲疑，分明是在暗示她。

不要查。

不要繼續插手。