季澄朝他們拱手：“見過郡主、林公子。”

“郡主，林某先告辭了。”

鬱照：“林郎君慢走。”

她親眼看著林長渡逃之夭夭，不免好笑，季澄這人當真是鬼見愁的。

偏生他訊息最靈，一有風吹草動便出現在她身邊。

過去的幾日裡，季澄也在搜查這些骨牌。

隻可惜茶樓行刺不成，那些人偃旗息鼓，他們隻找到骨牌卻沒捉到人。

錦衣衛辦事不力？

鬱照不那麼想，季澄的惡名可是實打實殺出來的。

他當日大肆搜查，惹得城中風聲鶴唳。

林長渡離遠了才平複心緒，手心還攥著手帕。

她即便壞，那也壞得坦蕩無畏，而那些利用死者之名尋仇的，算什麼東西？

他垂首斟酌，那當初陷害鬱家、江家的難道就不是她了嗎？

思及此，他丟下鬱照給他的手帕，拍拍身上的氣味才上車回府。

這一頭，鬱照還在與季澄虛與委蛇。

“季千戶查得如何了？”

季澄勾了勾唇：“有郡主點撥，不消幾日就能水落石出了。”

鬱照會意，卻並不順著他的暗示，故作糊塗：“季千戶莫不是指望我這受害者親自去捉拿主使？”

季澄這回沒有佩刀，周身的冷冽肅殺之氣淡了許多，他鬥膽靠近，視線熾熱地落向她手掌間。

裴彧、林長渡的證詞，將嫌疑指向了邀月樓、誠遠伯戚氏，可鬱照原意是將禍端引向沈玉絜，以不和、暗害之罪，反逼皇帝撤銷婚約，為她另擇良緣。

縱使真相不會這麼輕易浮出水麵，但目下的證據不利她的計劃。

至於真凶？順手除掉的事。

早一步揪出真凶，早一步以命抵命。

“郡主心中是否已經有懷疑物件了？”季澄俯首戢耳，姿態謙卑誠敬，“郡主不妨給卑職一個明示？”

鬱照捺下緊張，嗓音有如寒泉浸玉，防備疏淡，“季千戶，少自作聰明。”

而這廝是個不講廉恥的，對窺聽窺視的做法不加掩飾，據實以告：“方纔卑職便聽見郡主質問林公子。”

霎時間，季澄觀她遽然色變，眼眸裡縈著細細密密的冷。

“怎麼？三番兩次暗中隨行觀察，本郡主是你眼裡的骨頭嗎？”

話中譏誚意味甚濃，點他走狗身份，季澄明白這是她的警告。

“……”

鬱照繼續說：“慢慢查吧，你要是給不出一個好交代，我也不會讓你順利向陛下交差的。”她噙著清淺的笑容，兩塊骨牌被當成賞賜的玩物，拋擲在地。

她施施然離去，另有計較。

誠遠伯戚氏，又是為誰提供了便利與庇護呢？

兩人背道而馳，季澄褪去諂媚之姿，也無恣肆狂態，隻是從緩地拾起線索，又將她的侮辱記刻在心。

文瑤郡主昔日盛氣淩人、飛揚專橫。

這一次又算什麼呢？

舊時連殊招搖地途徑鬨市，香車轆轆，寶馬駸駸，他早已見過一個小子是如何被撞瘸的，落了不輕的殘疾，哪怕之後曾受醫者照料，跛足依舊沒能好全。

人恒有貴賤，人心亦然。

至少季澄不會忘，曾是那個瘸子為他裂帛止血，在衣衫襤褸時，強忍著對重傷、鮮血的恐懼，攙扶著他行過暗巷，藏身於葦編下，熬過死劫。

對鬱照而言，成為文瑤郡主註定遍體鱗傷，所以那些光鮮亮麗、居高臨下的時刻她都欣然享受。

她的選擇是站在曾經的對立麵。

她不會替連殊贖罪，她會延續連殊的惡，補償幼時、少時備受欺淩的黎朝朝。

誰不想做人上人？

誰又配做人上人？

要是那些錦衣衛真能為她效犬馬之勞……

可惜，那的確是她無法染指的。

但至少她還能在皇權庇佑下猖狂。

＊

順天府派了數名捕快、馬步快手，隨行兩名仵作，循河流直上，找尋案發之地。

下遊水平如鏡、碧波悠悠，上遊卻是澗水漰湃、白浪飛濺。

山林之間少有生人涉足。

正值萬物複蘇之春，林木蔥鬱，鳥鳴啁啾。

劉捕頭率人尋至京郊，沿流直上，在泥道上看見一串串突兀的腳印，似是逢山雨行路時遺留，放晴之後便乾涸成凹坑。

有人蹲下來辨認，腳印錯亂雜遝，亦有重疊之處，且有來有往。

“腳印到頭了。”

劉捕頭停下來，像四周環視，猛然被東麵一棵樹上的陰影擭住目光，其餘人等也看見了，紛紛倒吸一口冷氣。

隻見那陰影形似農人所紮的、用以驅逐雀鳥的稻草人，擺成那個形狀綁在了樹乾上，臉頰已經乾癟陷下，身上倒是不見血跡。

取下那具屍體頗費了一番功夫，還散發著可怖的惡臭，饒是這些常與死人打交道的，都暗暗打噦。

誰綁了具屍體在這裡？

而腳印也消失在這一片地帶，幾乎斷定此處就是拋屍的地點。

屍體的出現絕非蹊蹺，是刻意的引誘與指示。

指示什麼？

劉捕頭俯身察看著屍體，從頭臉軀乾，看到四肢，死者雙手蜷縮成拳，唯獨左手食指微微伸展，更顯得古怪。

他稍加聯想，若屍體始終是掛在樹上的……

劉捕頭帶著幾個人向南麵走，居然又發現一些腳印，踏折了雜草，弱小的綠意經春雨滋潤又再度向上伸展，險些消去痕跡。

京郊處也並非沒有人煙。

越朝著那方向走，視野反而越發開闊了。

零散幾棵杏樹生長，絳雪已落，枝頭抽綠。

杏樹下的土有翻動過的痕跡，那一片顏色略深。

因為來時沒有攜帶合適的工具，掘土也掘得狼狽。

兩名捕快擦著汗，一人從土坑裡端出了一個陶罐。

“老大，果然有東西。”

劉捕頭語氣凝肅：“開啟。”

“是。”

陶罐的蓋子用泥封了，好在不難撬開，裡頭裝著灰白的粉末，卻無一人撚灰探究。

這……

“大人這……要……”

這名捕快隻覺得手上端了個燙手山芋，拿也不是，放也不是。

劉捕頭：“把罐子封起來，帶回去。”

為防陶罐摔碎，還特意用布纏得裡三層外三層。

這裡麵的灰可不能輕易灑了。

杏林之下，所埋誰人？

徐徐而過的風如同嗚咽輓歌，而樹上的死者生前曾受勸誡。

“我家娘子說，‘可千萬彆看輕了啞巴和結巴’。