黑岩寨是通往鹽匪老巢烏龍嶺的門戶，此地的易幟意味清軍可以長趨直入，也意味一切順利的話參戰將士可以回家過個好年，包括趙安自己也能回安慶老婆孩子熱炕頭。

清軍上下自是喜氣洋洋，趙安心中雖喜麵上卻是不顯。

喜怒不形於色也是為官者的基本素養。

在眾人簇擁下進入黑岩寨後，趙安簡單轉了一下便進入該寨議事廳，旋即傳令將謝鴻武等投誠大小頭目帶來。

謝鴻武等人被帶入時，趙安於原先他的主位端坐，兩側將校按刀肅立，氣氛極是威嚴。

引謝鴻武進來的便是前番進寨勸降的陳之節，其低聲對謝告知趙安身份後，心中不安的謝鴻武趕緊上前跪下，不無緊張道：“罪民謝鴻武叩見大人！”

“叩見大人！”

其餘頭目忙跟著紛紛下跪。

趙安並未立刻讓謝等人起身，而是麵無表情看著這幫人，這讓跪在地上的謝鴻武心中更是忐忑。

說不害怕是假的！

誰敢說眼前這位年輕大員不會突然翻臉命人將他拖出去砍了，畢竟之前他可是指揮眾匪幾乎全殲了清軍一個營。

這等戰績，稱一聲大賊也不為過。

為平息軍中怨氣，把他這個罪魁禍首砍了也是正常。

好在，他多慮了，眼前的年輕大員是個言而有信的人。

片刻後，趙安緩緩開口道：“謝鴻武，你能懸崖勒馬迷途知返，免了雙方一場殺戮，全了多少人性命也算是一樁功勞，且起來說話吧。”

“謝大人！”

謝鴻武聞言小心翼翼起身，不敢抬頭直視趙安。身後幾個頭目同樣如此，都將視線對著自己的腳尖。

“本官聽聞你與你那冥頑不靈、執迷於白蓮邪教的兄長謝鴻儀不同，並非篤信邪教任人蠱惑之輩，前番用兵也頗有些章法，是個人才。”

趙安語氣稍緩，帶著一絲惜才之意，“如今朝廷正值用人之際，本官且授你把總之職暫在撫標效力，你麾下舊部可酌情編入撫標仍由你統帶...望你日後恪儘職守，報效朝廷，不負本官今日之期許，亦為你自己搏一個堂堂正正的前程。”

言罷，起身走到謝鴻武麵前，“本官向來用人不疑、疑人不用，今日既用你，便不會因你過往而心存芥蒂，你今後亦不必因過往而不安，有功則賞，有過則罰，望你好自為之，莫叫本官失望。”

趙安這番話倒也真心，謝鴻武的確能算人材。

一個誘敵深入就勝過許多綠營軍官了！

這戰術擱後世簡單不過，但擱這時代對於絕大多數連字都不識，甚至都冇正經學過兵法的軍官而言，無師自通的謝鴻武已然是人中翹楚。

把總是正七品武職，同縣太爺一個品級，雖然實際最多就是個營長，甚至有可能隻是個連長，但對於一個鹽販子而言，無疑是天大的恩典。

謝鴻武心中此時便如翻江倒海般五味雜陳，說不出的複雜。

既有脫離絕境得獲重用的慶幸與激動，亦有背叛兄長的沉重負罪感，更夾雜著一絲對前途未卜、身不由己的茫然。

從被官府打擊的鹽販子變成官府一員，這轉變確實來的有些突然。

以致謝鴻武一時怔在那裡不知所措。

陳之節見狀，趕緊笑著輕聲提醒：“謝把總，還不謝過大人天恩？”

“啊？”

反應過來的謝鴻武趕緊再次跪倒，顫聲道：“罪民...”

“什麼罪民？你如今是朝廷命官！”

趙安笑著糾正。

“是，是...卑職謝鴻武叩謝大人恩典！卑職今後必當肝腦塗地，萬死不辭，以報大人知遇之恩！”

謝鴻武“咚咚”就給趙安磕了三個響頭，感激之情一眼就能看出。

身後一眾頭目這會也都是鬆了口氣，謝老大能當把總，他們弄個哨官做做肯定是冇問題的。

再怎麼樣，也比被官軍活活餓死的好。

換個角度看也算光宗耀祖了。

趙安點了點頭，重新坐到主位，看著“喜獲新生”的謝鴻武淡淡道：“你兄長謝鴻儀盤踞的烏龍嶺地勢險要更勝黑岩石數倍，我軍若強攻硬打難免傷亡慘重，今日你既降了我，可有什麼妙計助我？”

陳之節適時開口：“謝把總，你熟悉烏龍嶺，那裡虛實無人能出你右，不如就由你率本部人馬為大軍前鋒前往烏龍嶺，是勸降你兄長還是助大人破寨由你臨機決斷。”

話還冇說完，謝鴻武臉色就發白了，本能就要拒絕。

人之常情。

讓弟弟帶兵去打親哥哥，無異於親手將刀捅進至親的心口還要攪動幾下。

但，謝鴻武有的選擇麼？

從他下令打開黑岩石寨門的那一刻起，不僅宣告與兄長一刀兩斷，也踏上一條無法回頭的路。

隻能向前，不能向後。

“用人不疑，疑人不用”短短八字的背後是信任二字。

隻有經受住最殘酷的考驗，他謝鴻武才能真正獲得信任，真正在清軍立足。

若此刻他表現出絲毫猶豫或抗拒，之前的一切，包括隨他投降的老兄弟性命都可能頃刻間化為烏有。

所以，他冇的選。

事實雖然殘酷，亦是一個讓他表現證明自己的機會。

沉默間，其身後頭目們均是將心懸在嗓子眼，這幫人哪怕念著謝氏兄弟過去的恩情，也將江湖義氣看的比天重，但在出寨投降這一刻起恩情與義氣就已煙消雲散。

他們，隻想活下去。

能不能活下去，全在謝鴻武一念之間。

氣氛緊張到讓人窒息。

趙安依舊麵無表情看著，他可以給這幫鹽匪機會，也絕對信守承諾，但功名富貴不是白給的，用綠林的話講投名狀總要遞一張吧。

謝鴻武若不答應，趙安也不會殺他，但什麼七品把總就冇有了，安心回家做小買賣終此一生也是趙大人的仁義。

“謝把總，大事不可糊塗，爾兄長性命是否能保全，亦在謝把總一念之間。”

陳之節有必要再次提醒，你謝鴻武若去說不定皆大歡喜，若不去，你那大哥絕無生還之理。

“卑職願率部前往烏龍嶺！”

謝鴻武的聲音很是苦澀，身後一眾頭目聽著卻如天籟。