沈長亭呆楞住了。

他不明白，他拚了半條命敲響登聞鼓，為何換來的卻是皇上一句輕描淡寫的“朕早就知道了”？

“皇上……不……這不合規矩！”

“她是女人！女人怎麼能做狀元！”

沈長亭在被拖走的最後一刻，依然在嘶吼。

直到侍衛割下他的舌頭，那噪音才徹底從金鑾殿外消失。

然而，沈長亭雖然被噤聲了，但朝堂上卻炸開了鍋。

“皇上！這究竟是怎麼回事？新科狀元怎麼可能是女子？”

禮部尚書第一個站不住了。

他顫巍巍地跪倒在禦階之下，聲音悲憤交加：

“皇上！自古以來，科舉取士乃是為國拔擢棟梁之才，從未有過女子入仕的先例！”

“牝雞司晨，乃是亂家亡國之兆啊！”

“若宋青果真是女子，那便是欺瞞天下，視朝廷法度為無物，此等欺君罔上之罪，理當立刻褫奪狀元頭銜，打入天牢秋後問斬！”

“丞相宋知非身為百官之首，竟敢包庇家眷，更是罪加一等！”

“請皇上嚴懲，以正朝綱！”

禮部尚書這一跪，身後呼啦啦地跟著跪倒了一大片臣子。

“請皇上嚴懲！以正朝綱！”

聲浪如潮，排山倒海般朝著宋青梧和宋知非壓了過來。

即便此刻千夫所指，宋青梧的脊背卻依舊挺得筆直。

從她決定踏入貢院的那一刻起，她就已經做好了麵對全天下人口誅筆伐的準備。

幾句話而已，根本壓不倒她。

她不卑不亢地跪倒在地：

“草民確是女子之身，但此事與丞相大人無關，是草民欺上瞞下，矇騙了丞相……”

丞相宋知非動了。

這位權傾天下的丞相抬手，將頭上那頂官帽摘了下來，輕輕放置在地麵上。

隨後，跪在宋青梧的前麵。

“皇上，老臣確實有罪。”

皇上不解皺眉：

“愛卿這是何意？你早就將宋青梧的真實身份告知朕，朕不也答應此事了？”

“愛卿若有錯？”

皇上看向文武百官。

“那朕豈不是也犯了包庇之罪？朕也是欺上瞞下合該被誅九族？”

百官嘩啦啦跪了一地：

“臣不敢！”

宋青梧這才知道，原來舅舅所說的辦法，竟然是直接將她的真實身份稟明皇上。

而皇上也，同意了？！

宋知非看向皇上，語氣堅定：

“此事確是臣以官身求皇上開恩，而老臣深知女子科考有違祖製，卻脅迫皇上體恤老臣，皇上憫下之心，無錯。”

皇上輕笑：

“那愛卿可願同朕和諸位大臣解釋解釋，為何明知故犯啊？”

宋知非再拜：

“因為老臣明白，我大齊如今內有水患農桑之困，外有強敵環伺之憂，正是求賢若渴之際！”

“青梧雖為女子，但她胸藏溝壑，腹有良謀。”

“她在江南十數載，不僅精通經史子集，更親身走訪田間地頭，深諳農桑水利之法。那篇《農桑治水策》，字字句句皆是治國安邦的良方！”

他轉過頭，目光掃過那些同僚：

“諸位大人說女子入仕是牝雞司晨，可諸位大人在貢院中批閱試卷時，誰不是對那篇策論拍案叫絕？”

“誰不是讚歎寫出此文之人乃是曠世奇才？”

“怎麼，如今隻因為青梧是個女子，那足以安邦定國的良策，就變成了亂家亡國之兆了？！”

禮部尚書被噎得臉色鐵青，強辯道：

“丞相此言差矣！文章寫得再好，可規矩就是規矩！”

“若開了此等先例，日後天下女子皆妄圖效仿，拋頭露麵，這成何體統？！”

“規矩是死的人是活的！”

宋知非寸步不讓，他再次向皇上重重叩首。

“皇上！老臣在春闈前，便以項上人頭向皇上作保！請皇上給青梧一個進考場證明自己的機會。若她名落孫山，老臣願以死謝罪。可如今，她堂堂正正地考中了會元，更在殿試上憑真才實學贏得了皇上的欽點！她證明瞭自己比天下無數男兒都要優秀！”

“皇上，大齊需要的是能做事的能臣，而不是隻會死守規矩的庸才啊！”

這番話，宋知非說得肝腸寸斷。

宋青梧看著跪在自己身前的舅舅，眼眶酸澀得發疼。

舅舅竟然為了自己不惜賭上滿門榮華和一生清譽。

她深吸了一口氣，跪行至舅舅身側。

“皇上！”

宋青梧冇有再刻意偽裝男子的聲線。

“草民宋青梧，不敢求皇上法外開恩。”

“草民隻是不解，這朝堂上的袞袞諸公，拿著朝廷的俸祿，麵對江南連年決堤的水患束手無策，麵對國庫的虧空隻會加征農稅……”

她目光如炬，瞥向了禮部尚書：

“草民在策論中提出了‘攤丁入畝’與‘官督商辦’之法，敢問尚書大人，您覺得此法可行否？”

禮部尚書一愣，下意識道：

“此法……確實精妙，能解燃眉之急。”

“既然大人們都承認此法精妙，那難道就因為我是女子就不采用此法？”

宋青梧言語間步步緊逼：

“天下百姓要的是能讓他們吃飽穿暖、免受水患之苦的父母官！隻要能治好水患，能充盈國庫，百姓會在乎坐在堂上簽發政令的人，是男還是女嗎？！”

“你……你這是詭辯！”

幾位禦史被逼得節節敗退，隻能死死咬住祖製不放：

“皇上！祖宗之法不可廢啊！女子本就應該在後宅相夫教子，怎能立於朝堂之上指點江山？”

“這於理不合，於禮不容啊！”

“於理不合？於禮不容？”

一直沉默的皇上，忽然輕笑。

大殿內的爭吵聲瞬間平息。

所有人都低下頭，等待著皇上的裁決。

皇上緩緩站起身，一步一步走下十二級禦階，停在滿朝文武的麵前。

“諸位愛卿口口聲聲說，女子就應該在後宅相夫教子，女子立於朝堂便是牝雞司晨，便是亂家亡國。”

皇上的聲音在每個人的耳邊迴響：

“那朕倒要問問諸位愛卿，朕登基這三年來，大齊的江山可曾亂過？”

禮部尚書連忙磕頭：

“皇上聖明，這三年來風調雨順，海晏河清，皆是皇上治國有方，大齊江山穩如泰山。”

“既然江山未亂，那諸位愛卿為何要說女子治國，便是亡國之兆？”

皇上反問了一句。

隨後，在所有人驚愕的目光中，皇上將帝冠一把摘了下來。

滿頭長髮傾瀉而下，披散在龍袍上。

那張被冕旒遮擋的清冷麪容，此刻毫無保留地展現在滿朝文武麵前。

“朕也是女子啊。”

滿朝文武目瞪口呆。

“朕乃先帝唯一的骨血。三年前先帝駕崩，內憂外患，是朕女扮男裝，臨危受命，坐上了這把龍椅！這三年來，朕披星戴月，批閱奏摺，平定邊患，安撫流民。朕做到了一個帝王該做的一切！”

皇上的目光掃過滿朝臣子：

“照諸位愛卿剛纔所言，女子不配立於朝堂。”

“那朕這個大齊的皇上，是不是也坐不得這把龍椅，應當立刻退位讓賢了？！”

“如今皇室並無其他血脈，隻有朕一人。”

皇上頓了頓：

“若朕讓賢，這天下是哪位大人想坐呢？”

皇上指過了幾個臣子，聲音含笑：

“是你？還是你呢？”

所有人，包括剛纔叫囂得最凶的禮部尚書和禦史台官員，癱軟在地。

皇上……竟然是女子？！

大齊的江山，這三年來，竟然一直是由一位女子在統治？！

他們剛纔口口聲聲罵女子參政是亂國之兆。

可如今，坐在最高位置上的那個人，就是個女子！

他們還能說什麼？

他們敢說什麼？！

“皇上息怒！臣等罪該萬死！”

誠惶誠恐的請罪聲響徹大殿。

“一切聽憑皇上聖裁。”

皇上冇有理會他們的求饒，徑直走到宋青梧和宋知非的麵前。

她親自彎下腰，將宋知非的官帽撿起來，遞到他的手中。

隨後伸出雙手，將宋青梧從地上扶了起來。

“宋青梧。”

皇上看著眼前的女子，眼中閃過一絲讚賞。

“你那篇《農桑治水策》，朕看了三遍。你比這朝堂上許多屍位素餐的男子，做得好上千倍萬倍。”

皇上朗聲說道：

“傳朕旨意！新科狀元宋青梧，才華蓋世，胸懷天下，雖為女子，但其才堪當大任！授宋青梧翰林院修撰之職，兼任戶部給事中，專司跟進‘攤丁入畝’與‘江南治水’之策！”

“諸位愛卿，可有異議？”

滿朝文武誠惶誠恐：

“皇上聖明。”

“至於那個沈長亭……”

皇上的語氣冰冷：

“此人欺世盜名，竊取女子文章博取功名，事敗後又誣告朝廷命官，心腸歹毒，屢教不改。按大齊律例加重處罰，即刻在其臉上刺下‘竊賊’二字，發配極北苦寒之地服苦役，遇赦不宥，永世不得入關！”

聖旨一下，金口玉言，再無任何人敢出言反駁。

宋青梧跪地領旨謝恩，她抬頭正好迎上皇上那雙明亮的眼眸。