一道口諭打破了丞相府的平靜。

皇帝沈明川，召丞相嫡女謝夢寧入宮覲見。

理由甚是冠冕堂皇——前番宮宴，陛下受琴音觸動，憶及舊事，驚擾了謝小姐，特於清涼殿設小宴壓驚，以示撫慰。

該來的，終究來了。

沈明川終究是按捺不住了。

那日的衝擊與懷疑，經過這幾日的發酵，非但冇有消散，反而催生了他更強烈的探究欲，乃至更扭曲的佔有慾。

謝賢親自來了攬月閣一趟。

“陛下相召，不可失儀。宮中規矩大，謹言慎行，莫要再惹陛下不快。為父會讓秦嬤嬤隨你一同入宮，提點於你。”

秦嬤嬤是謝賢乳母，亦是謝賢最信任的心腹之一。

名為提點，實為監視與控製。

他要確保我這張“牌”，不會打出讓他意外的局麵。

“女兒明白，定不負父親期望。”

馬車再次駛向那紅牆黃瓦的深宮。

清涼殿並非正殿，此處環境清幽，也更私密。

內侍引我入內時，沈明川正負手立於窗前，望著外麵一池初綻的荷花。

秦嬤嬤被攔在了殿外。

內侍悄然退下，併合上了殿門。

殿內隻剩下我與他。⁣‌‍‍‌⁤‍

我依禮下拜：“臣女謝夢寧，參見陛下。”

他緩緩轉過身，從頭到腳，細細打量。

“平身。”

“謝陛下。”我起身，姿態恭順柔弱。

他並不叫我坐，也不提所謂“壓驚小宴”，隻是踱步走近我。

“抬起頭來。”他命令道。

我依言抬頭，目光怯生生地與他相接，又迅速低下。

他忽然伸出手，指尖觸碰到我的下頜，強迫我抬起臉。

彷彿在鑒賞一件失而複得的珍寶，又像是在檢查真偽。

“像，真像。每一處，都像極了。”

他的指尖最終停在我的眼角。

那裡，我曾學著謝夢寧的樣子，描摹出那抹若有似無的憂鬱。

他喃喃，“這裡最像，她從前，也總是這般。”

“陛下，臣女不知……”

他猛地收回手。

“那日你在禦花園，說了什麼？再說一遍。”

來了。

真正的審問開始了。

我像是被嚇到了，眼圈瞬間泛紅，“臣女、臣女那日被陛下嚇壞了。風大，迷了眼睛。說了些糊塗話，臣女什麼都不記得了。求陛下恕罪。”

他逼近一步，“不記得了？那朕幫你回憶。你說是朕親手將這張臉送給你的。用林家滿門的血，和心口熱血燙出來的。”⁣‌‍‍‌⁤‍

我後退一步，搖搖欲墜：“不可能，臣女怎麼會說如此大逆不道的話。陛下明鑒！林家是罪有應得，臣女怎敢妄議。定是、定是陛下聽錯了……”

我撲通一聲跪倒在地，淚珠斷了線般滾落，表演著恐懼與否認。

沈明川試圖從我臉上找出破綻。

我的恐懼如此真實，我的否認如此急切，我的眼淚如此恰到好處。

彷彿那日真的隻是一場幻覺，是他因執念而生出的心魔。

他眼底的不確定再次浮現，甚至摻雜了一絲自我懷疑。

良久，他道：“起來吧。”

我依舊跪著，啜泣不止，像是驚懼過度，無法起身。

他皺了皺眉，最終還是伸出手，將我拉了起來。

曾幾何時，這雙手曾溫柔地牽過我，撫過我的髮梢。

可笑！

“是朕……失言了。嚇到你了。”

我用帕子拭淚，聲音哽咽：“臣女不敢。”

“日後，無事便多入宮走走。陪朕說說話。”

“臣女遵旨。”

“去吧。”他揮揮手，不願再多言。

我退出清涼殿。

秦嬤嬤立刻迎了上來，眼中閃過一絲瞭然，低聲道：“小姐受委屈了。”

我搖搖頭，勉強一笑：“陛下隻是問了幾句話，無礙的。”

回府的馬車上，我閉目養神，腦中飛速運轉。⁣‌‍‍‌⁤‍

沈明川的疑心未消，反而更深了。

他需要時間觀察，需要更多的證據來確認或否定他那可怕的猜想。

這給了我寶貴的時間。

同時，他讓我“多入宮走走”，這看似危險的舉動，卻也給了我接近他、探查更多秘密的機會。

風險與機遇並存。

回到丞相府，向謝賢覆命。

我隻說了皇帝因宮宴失態而安撫，並未提及任何關於林家或詭異對話的細節。

謝賢聽完，隻是淡淡頷首：“既然陛下有此恩典，你日後便謹慎行事，莫要再出差錯。”

“是。”