他要驪灰叫嚷，她偏不叫嚷。

她從小就倔，可以整日不言不語。

初入宮闈的第一天，負責教導她的年長女官亦神色肅穆告誡：在這九重宮闕，沉默是比黃金更穩妥的護身符。

你看那些昂貴的、訓練精良的儀仗禦馬，若在禦前失了儀態，嘶鳴一聲，等待它的也絕非寬容。

胡亂叫喚的馬兒會被拖去田間負重勞作，或充入軍陣成為炮灰。

這比喻太深刻，以至於烙在她心底。

因此，即便此刻恐懼如冰水澆頭。

即便祁應麟的手指如鐵鉗般幾乎要捏碎她的臂骨……

胸腔心跳擂動如鼓，她硬是咬緊了牙關。

祁應麟見她始終不肯發出一絲求饒，動作越發粗暴。

他甚至可以承認自己就是在泄憤。

他狠狠的啃噬她的嘴唇，牙齒碾破柔嫩的唇瓣，嚐到腥甜的鐵鏽味。

這並未阻止他進一步實施暴行。

嗜血的野獸被激發了凶性。

他的唇齒一路向下，粗暴的烙在她的頸項間，用牙齒啃咬廝磨，留下觸目驚心的齒印。

他的雙手同樣冇有閒著，一隻手掌粗暴地探入衣襟內，手指如纏上她尚未發育完全、青澀柔軟的**，毫不憐惜的用力揉捏抓握，空氣升起**的意味。

驪灰顫抖起來。

但她依舊死咬著下唇，甚至咬破了內側的軟肉，血腥味在口中瀰漫開。

或許是因為她過於“順從”，呈現出的如同人偶般的麻木。

祁應麟壓製她的力道下意識的鬆懈了一點。

就在這一刹那！

驪灰積蓄了全部力氣，從他身下掙脫出來。

這超出祁應麟的反應。

掙脫的瞬間，她冇有任何猶豫，甚至冇有選擇逃跑——這根本逃不掉嘛。

隻是憑藉著慣性，和所有的羞憤彙聚於額頭，她狠狠地、義無反顧的撞向對麵的假山石！

“砰！”

一聲悶響，在寂靜的荒園中顯得格外駭人。

額角與堅硬石麵撞擊的瞬間，驪灰隻感到一陣劇痛炸開。

緊隨其後的是巨大的嗡鳴聲，世界爆開一片混亂炫目的白光金星，隨即周遭景象開始旋轉扭曲……

所有的意識，所有的感知，都在這一記撞擊下被徹底粉碎、抽離。

她的身子還冇軟倒下去，便徹底陷入了冇有任何光和痛的黑暗之中。

驪灰再醒來時，世界已褪儘了所有色彩。

起初她以為自己昏沉，分不清晝夜。

但日子一天天過去，眼前依舊是灰暗一片，無論晨昏，還是置身何處，目之所及，隻有深淺不一的白、灰與黑，勾勒出事物的輪廓，卻冇了鮮活與溫度。

她像是生活在一幅陳年的、墨跡氤氳開的水墨畫裡。

又過了幾日，她被人小心地安置在一張寬大的扶手椅上。

椅子的兩側穿過了長長的挑杆，由兩名低眉順目的內侍穩穩抬起。

像一件易碎的物品，她被無聲地抬出了居所，穿過重重宮闕，一路行至九重宮闕前開闊的廣場。

午後的天光本該是明亮的，但在她眼中，隻是大片令人窒息的灰白。

廣場上聚集了不少人，黑壓壓的一片，依照品級肅立，鴉雀無聲。

她的座椅被安置在了一個視野清晰的高出。

廣場正前方，立著門型刑柱。

祁應麟被捆綁在門柱上。

他的雙手被高高吊起，繩索深深勒進腕肉。

此刻，他上身**，露出結實但佈滿新舊傷痕的胸膛與脊背。

散亂的髮絲遮住了麵容，不見他表情。

刑部侍郎手持一卷公文，立於刑台之前，清晰的宣讀。

皇長子祁應凰身著親王禮服，麵色沉痛立在一旁，手中還握著一根浸過油的夔牛皮重鞭。

每一條罪狀都證據確鑿：

“皇子麟，驕縱遊獵，踐踏民田，毀稼穡，絕民生計，其罪一！”

“強占民女，穢亂鄉裡，踐踏綱常，悖逆人倫，其罪二”

“私設宴樂，笙歌達旦，僭越禮製，其罪三！”

……

“結交邊將，藐視法度，居心叵測，其罪八！”

刑部侍郎每宣讀完一條罪狀，皇長子祁應凰便抽他一鞭子。

揚臂，揮鞭，祁應麟**的脊背上瞬間皮開肉綻鮮血淋漓。

“其九，”刑部侍郎的聲音在此處微妙地頓了一下，似乎也感到一絲難以啟齒，但隨即恢複了公事公辦的腔調，“行為不端，調戲宮廷女官，幾致殞命，辱冇皇家體統！”

又一鞭在空曠的廣場上迴響。

這是本朝最令人畏懼的肉刑之一，鞭笞。

輕則傷筋動骨，尋常壯漢三鞭下去也廢了一半，往往需分次執行方能打完。

然而祁應麟硬生生捱了八鞭，整個後背已然血肉模糊，不見一寸好肉，鮮血蜿蜒流下，浸濕了褲腰。

他卻始終咬緊牙關，連一聲悶哼都未曾溢位，唯有身體在每一次鞭撻落下時無法抑製地劇烈震顫一下。

而且，他的頭始終高昂著，散亂髮絲間，那雙眼睛燃著駭人的光，死死盯著高台上那片明黃色。

那是他父皇所在的位置。

當第九條罪狀：“調戲宮廷女官”被宣讀出來時，端坐在椅子上的驪灰心頭猛地一震，彷彿那鞭子也抽在了她的心尖上。

那晚荒園疼痛和恐懼伴隨著這條罪狀，再次洶湧襲來，讓她幾乎窒息。

她感到廣場上無數道目光，或明或暗的向她所在的方向。

那些目光裡充滿了探究、憐憫，或許還有隱秘的鄙夷。

她放在膝上的手悄然握緊，指甲深深掐入掌心。

九鞭畢。

祁應凰扔下血跡斑斑的鞭子，後退一步，向高台方向躬身覆命。

……

驪灰從回憶重抽離出來，思緒被拉回眼前的清涼殿。

殿內永恒寂靜，熏香氣息絲絲縷縷。

然而時間永不停留。

就在這時，殿外清晰傳來內侍拖長的通傳聲：“皇上駕到——”

聲音穿透重重殿宇，帶著皇家威儀。

驪灰即刻收斂所有，麵上恢複一貫的平靜無波。

她迅速從座椅上起身，理了理並無褶皺的官袍，隨即依禮深深跪拜下去，額頭輕觸微涼的地麵，聲音平穩清晰：“臣，恭迎聖駕。”

腳步聲由遠及近，不疾不徐，踏在清涼殿光潔的地麵上，發出清晰的迴響。

一雙玄黑色的靴子停在了她低垂的視線前方。

這雙靴子尺碼很大，用料考究，即便在她視野裡，也能分辨出那不同於尋常皮革的高級質感。

靴筒兩側，用金屬嵌刻著蟠龍的紋樣，龍首猙獰，龍身蜿蜒，每一個細節都象征至高無上的權力。

凡人不可僭越。

她維持著跪拜的姿勢。

而雙靴子的主人——皇帝祁應麟，並未立刻讓她起身。