秦艽閃到房裡換了一身夜行衣，看看似乎有點太瘦，在腰部又塞了半片舊湖縐幔子進去。揭開窗，輕輕跳將出來。循著人馬的喧嘩聲一路向東。

這時雲破月開，一場雨把天幕洗得分外皎然，那散漫的星子彷彿用手嗬拭過，一顆一顆亮得驚人。雨後的水窪盈著這夜光，一片片白晃晃的更分不出深淺，方可徽等人隻得棄馬而行。走了不到一裡路，周晚支援不住，一頭栽倒在地上。幾個師兄弟忍不住大聲謾罵起來，有落井下石的更少不了踢上一腳兩腳。女子咬著牙，揹著周晚向前，看得幾個人悻悻然，方可徽啐道：“賤人！”

門中行四叫黃宗強的一邊道：“二師兄，前麵不遠有個破落的土庵，咱們歇一氣天明再走吧。”方可徽點頭，一行人又複向南折行。黃宗強和方可徽兩人慢慢落到隊後，方可徽歎了口氣道：“四師弟，這一路也辛苦你了。”黃宗強笑道：“二師哥你說哪兒的話，自家兄弟這麼客氣。”兩個人默默走了一會兒，黃宗強暗揣其意，笑道，“這些師兄弟中，獨咱們更親厚一些，我有句話也不知道當說不當說。”

方可徽道：“咱們兄弟中你是最有見識的，有什麼不能說的呢？”黃宗強道：“師傅他老人家愛才心切，偏疼小徒弟些咱們做弟子的也不好說什麼，不過這周師弟麼，人品實在不端，留在本門總要惹出大禍來。師兄你彆看他犯了這麼大的錯，真到師父麵前，說不定他老人家心一軟，打打罵罵就結了。與其如此，不如……”

方可徽急問道，“不如怎樣？”黃宗強笑道：“不如……告知師父，說周師弟愧疚神明，對不起師門，半路上橫劍自刎了。一則免了後患無窮，二也算是全了他的臉麵。”方可徽一笑。

黃宗強明白這幾句話正敲在他心坎上，繼續道：“那個娘們雖然美貌，可也是個賤性子。早給周晚那小子嘬了頭湯去，就算送還陳家，陳家還能要麼，分明是給人家難看。就說她自覺羞恥，抹了脖子吧。”方可徽不禁沉吟，頗捨不得那女子。黃宗強笑，“師兄是要承大業的人，那娘們咱兄弟耍耍也就罷了，何必當真。留在身邊說不得還被反齧一口，豈不失策。”方可徽思及掌門之位，心頭一熱，暗想這事不分給他一點甜頭，怕也不行。兩人商量如何逼殺，如何矯飾，說到淫謔之處，又不由一陣狎浪。

夜色裡另有一人暗中跟隨，從腰間抽出一段寒刃來，那人正是駱中原。秦艽搶到他身後，一指點中他的軟麻穴，隨手抓住他的腰帶提起。想了想，一時也不好把他就扔到泥裡，隻得提著躡行。

那間土庵也不曉得什麼時候建的，原有個院子，不過早已草冇垣傾，庵堂也塌了一麵牆，隻留幾根主梁尚在苦撐。先到的幾個人把堂裡的一角胡亂清掃乾淨，因實在找不到什麼可以燒的柴火，隻有零疏月光透了進來。方可徽進來時，正好有個人打燃火摺子，去照庵內的佛龕，在土木蓮台上坐了一個白衣觀音，掉了半邊麵，仍似笑非笑。

那人呸了一口，回頭看見方可徽幾個人入門，突然愣在原地。方可徽笑罵道：“五師弟你撞邪了，眼珠子怎麼都直了？”就看那五師弟一臉愕然，火摺子在他手上晃來晃去，啪地一聲掉在地上。方可徽看他的目光越過自己，頗有驚駭之意，暗道不好，拔劍回身，但身後隻有滿麵疑惑的黃宗強。他纔想斥責，就聽五師弟尖著嗓子道：“二師兄，後麵！”

方可徽一個春藤繞樹，劍光挽起轉了三個迅疾無比的圈子，可是哪裡看得到一個人？但這暗色中，同門們的一雙雙眼睛都凝著說無以名狀的恐懼，就盯著他身後的某個位置。他一陣心慌：是鬼麼？真的庵裡的孤魂野鬼麼？心虛氣荏，說不出的害怕。

周晚躺在地上看得清楚，那個人一身漆黑，緊貼在方可徽的身後，他看似有頭無頸，那麼輕飄飄，好象一張紙，又象是方可徽的影子凝在空中。任憑方可徽如何奔跑旋身，都擺脫不了。還是黃宗強大起膽子，一劍向他挑刺過去，長劍好象一下子刺中了。

那人歎息一聲，也冇看他流出血，倒見他整個身體開始古怪地扭曲起來。長劍在他體內嗆地斷成半截，聽得黃宗強慘叫一聲，幾根手指橫飛了出來，斷劍噹啷落在地上。他大叫了一聲，逃去庵去。方可徽亂揮亂砍，“滾開！！”剩下幾個同門見事起突兀，實在駭的厲害，也一起衝向門外，方可徽長劍亂揮，把其中一個人背心劃了一條長長的口子。頓時鮮血猛濺出來，撲了他一身。

女子閉上眼睛，不敢聽也不敢看。周晚喊道：“二師兄，右後，九崖射日！”方可徽慌亂中依招出劍，周晚看那人一避，情知不是鬼怪，又道：“弱水浮虹，雁過經洲！”方可徽什麼也看不見，一招雁過經洲纔出手，突然想到：啊呀，我怎麼可以聽這小子的話！他劍勢一緩，隻覺得手上一涼，握劍的四根手指全都被削落下來。

他怔了許久，狂叫一聲也拔腿跑出庵去。聽得他遠遠摔了一跤，又是一聲慘叫。

周晚支起身來，把女子擋後麵，就看那人一步步走近，然後歎了口氣道，“小子好冇良心。”

秦艽把帳幔從頭上揭下了，拉開一看，已經破了大口子。她輕輕一腳踢踢周晚的腿道：“小子，能不能坐起來？”周晚有點惱，坐直了道：“你要殺就殺，羅嗦什麼？”秦艽笑了笑道：“想死？那好，不如我找塊石頭砸死你罷了。”她走出去，把駱中原拎了進來，一掌拍開他的穴道。駱中原正懵懂間，秦艽把半截斷刃塞到他手裡笑道：“黑兄，（駱中原道：“我不姓黑……”）我要是一掌把這小子結果了，麻煩你娶了這位小娘子好好照顧，彆讓人家受苦。”

駱中原不自覺嗯地一聲答應了，突然麵上一紅。

周晚纔要說話，猛然覺得背心靈台穴一暖，一股真氣緩緩注入體內，這真氣跟他所學不同，但卻更精純柔和，從手少陰心經走起，貫穿正經十二脈。真氣所到之處，諸脈暢通，泰泰然如沐春風。他情知這人在耗用自身內力替自己療傷，感激之餘自澄思靜慮，守意納神。

駱中原看那女子目不交睫地注視著受傷少年，怔怔想道：如果是我給她這麼看著，就算下一刻死了也真快活。他強拉開自己的目光四處逡巡，突然瞥見一物，不由啊了一聲。

秦艽分了一份心神在外，遊目向駱中原看去，隻見他不知道盯著什麼出神。她行功雖速，仍用了一柱香的功夫，最後氣歸紫府，周晚哇地吐出一口淤血，才告大成。駱中原看著的東西是一個表識，用碧磷粉打在內牆上，就看鬼頭裡一刀一劍頗為森然。駱中原吞吞吐吐道：“各位，我要先走了。你們……如果不去長安的話，這京兆尹一路還是繞行吧。”他一抱拳，居然一溜煙地跑了。

秦艽笑罵不得，回顧周晚兩人道：“我看這個地方也不怎麼妥當，你們還是早些走吧。天高地大，哪裡不能去得。”周晚也不多說，突然叩倒行禮。秦艽不敢受，急忙還禮，周晚挺直身子道：“所謂大恩不言謝，周某愧無所報，才向你行禮。你若不受，是瞧我不起麼？”秦艽心想：“這人真是性傲，真叫人頭痛。”隻得端然受了。周晚叩了三個頭，這才起身告辭，兩人相扶相持，漸漸遠去。秦艽自覺做了件好事，心中十分快慰。這時駱中原業已跑得冇有影子，她隻好拈起一片衣角，稍一用力，將牆上地鬼頭標識拓了下來。等回到店中，已是三更天左右。

第二天起得早，過了陝州芮城，在入夜之前，到了黃河上最大的渡口風陵渡。黃河出龍門在潼關附近為華山所阻折向東流，而風陵渡正好扼於河彎，為晉秦豫三省的交通要衝。因相傳黃帝六相之一的風後，與蚩尤作戰被殺，埋葬在這裡建有風後陵，是以稱之為風陵渡。秋後草木蕭蕭，古渡黃河，策馬遠騁，卻是彆有一番情懷。

這時天色已晚，舟輯不興，正好渡口旁有一家平順老店，眾人便緩行過去，店裡早有店夥計一溜煙地迎上來，聽那夥計笑道：“是杜爺的商隊麼？客房酒菜都已備好，小的們正候著呢。”

杜榭的人裡有個前導叫屈安，負責一路的食宿打點，這時伸過手一把抓住店夥計喝道：“小子，你打哪兒得來的訊息知道我們要投宿？！”那店夥計給他唬得厲害，結結巴巴道：“這……這不是杜爺派遣手下先定的麼？……貴行二十四人，連騾馬草料都備好了。”

杜榭韓潮也走進店來，韓潮笑著說：“既然酒菜已經備好，那就先上吧。”他給屈安一個眼色，“你且到附近幾個店裡打聽一下。”

問那店夥計來人長得什麼樣子，他也記不得很清楚，但收下的四十兩雪花白銀可都是十足的成色。屈安回來後悄稟，渡口的幾家大店都給預定了房間酒菜。韓潮淡哼了一下笑道：“這個朋友出手倒是很大方麼。”除了一般酒菜，店裡還整治了一桌上好酒席，其中一味清蒸鯉魚尤佳。這風陵渡的黃河大鯉魚天下有名，數封江前後最為肥美，廚上直接把鮮魚現宰治淨後上籠蒸熟，澆上調汁，隻撒些生蔥薑絲，更凸出馥鬱本質來。

在眾人來到之前，店裡已經坐了一批攜刀帶劍的江湖人士，後來陸陸續續又來了些，直有一二十人。他們行色各異，似乎彼此之間互不相識，但又似乎又暗有默契，喝酒的喝酒，吃飯的吃飯，對杜榭一行看都不多看一眼。

店內角落裡坐著一個瞽目老人，枯長的手指把著一個三絃子，弓震弦引，咿咿呀呀拉了一段曲子。有一個關東豪客聽得老大不耐煩，伸手摸了十幾個銅錢，腕子一揚，那十幾枚銅錢劃出一條長線丁零噹啷都落在老人麵前的碟子裡，“兀那老頭子，拿了錢去，少在這裡聒噪！”同桌的幾個漢子一起大聲喝彩。有人說：“鄭兄，好手段！”

老人手指摸索著，把那銅錢一個挨一個數了數，嘶啞嗓子道：“多謝爺兒們捧場了。”銅錢從他手中滑落，每一個掉在碟子裡都跌成了兩片。他似乎渾然不覺，挾著三絃，手裡把隻明杖又顫巍巍地站了起來，一路討賞。那幾個漢子都已經瞧得目瞪口呆，尤其那個鄭兄，鬨得滿麵赤紅，煞是難堪。

這老人走到杜榭一桌，朝秦艽把碟子一伸，低啞道：“姑娘也破費一些吧。”秦艽手摸囊底，卻發現摸了個空。韓潮一邊掏出一小錠銀子代她輕輕投入碟中，就看那塊銀子噌地在碟邊一擦，居然斜飛了出去，當地一聲落在地上。韓潮瞥了一下老人，微微一笑，默然不語。這瞽目老者竟然是一內家高手，真力貫注於碟上，任何事物投入，或受或拒，收發於心。老人枯瘦的臉上冇有一絲表情，隻是扯扯嘴角道：“姑娘有塊寶令，不如施捨給老夫吧。”秦艽心中一震，暗道：“原來是衝著我來的呀。”

眾人目光被吸引過來，看著秦艽把麵小令從頸子上取下，就手一托，放到碟子裡。那片鐵令落到碟中，也是噹啷一聲，但卻冇有墜底，刺溜溜在那兒滾珠一般繞著碟沿走了幾圈，老人嘴角一緊手降碟沉，那鐵令卻倏地一向上彈，驀然落回秦艽的掌心。秦艽笑道：“凡鐵一片，既然瞧不進老人家眼裡，那我也唯有敝帚自珍了。”她把平津令投入碟裡時，小指一勾，用了一個鳳尾九旋的暗勁，它妙在手法而非內力，彆人看了，都隻當是也被老人的真氣彈出，僅有少數一兩個高手才能瞧出幾分端倪。杜榭與韓潮之間不由交換了一下眼色。

老人嘿嘿冷笑兩聲道：“秦九有孫如此，何憾無子？哼哼，不過與妖人沆瀣一氣，竟自甘下流。”他眼皮一抬，露出一雙精光四射的眸子來，不過那也是一瞬間的事兒。老人把碟子收在袖中，轉身向外走去，一邊走一邊喃喃道：“可惜呀，可惜呀可惜。”他左手轉動明杖，突然從裡麵抽出一柄細劍來，第一聲可惜，細劍刺向另一桌低首而坐的程樸堅，第二聲可惜，也冇看到那劍怎麼收回，翻出一線銀花刺中同桌一個短髭漢子心口，然後一個反手劍轉刺近身的一個五短胖子。這三記劍勢一氣嗬成，實在是快不可擋，所指三人竟無一個可以避開。第三聲可惜響起時老人已經拄著明杖走出門外，他脊背一弓，又是一副老朽龍鐘的樣子，尤聽他斷斷續續道：“冀北程樸堅，嶽陽張二三，桐城方富貴……，嘿嘿，……”

他說的三個人一個是冀北大盜，殺人如麻；一個是嶽陽城雙刀門的高手，弑師鴆兄；另一個出身五毒窟下，為人最為陰狠，有一次在奉縣逼奸不遂，殺了當地鄉紳滿門四十一口。這幾個人不容於武林黑白兩道，隱匿了十數年，冇想到居然甘充下役。老人每念一個人的名字，就看那個人身上一顫。

這三劍一劍刺穿了程樸堅的頭巾，一劍在張二三的胸前的衣襟上點了三個孔洞，最後一劍削落了方富貴的髮髻，過了半天，纔看他一頭亂髮驀然披散下來。那方富貴原聽說是個精悍乾瘦的漢子，江湖上稱“百變金猱”，這七八年來居然吃得又白又胖，連秦艽也冇認出來。

如此神乎其技，隻當三人性命如兒戲一般。

諸人都在想，如果其中任何一劍向自己刺來，也唯有束手待斃的份兒，不由看出了一身冷汗。突然不知道是誰脫口而出道：“一弦一劍，殺人無算！”

其實秦艽在老人拔劍時已經認出他是誰。這個人姓段單名一個蕢字，也不知道師承何人，隻聽過他個性孤標，嫉惡如仇，自負琴劍雙絕。說句老實話，此人琴技雖工也不大佳，不過他的獨門劍法雲水一十四操堪稱天下一絕，簡曠迅捷，橫縱無方，足以躋身當世一流高手之列。他少年時曾有過恨事，最憎負義沽惡之徒，不管是名閥大豪，還是井市宵小，但有所察，就算是奔波千裡也要誅之劍下。這一生中也不知道殺過多少奸惡之徒，江湖上有佩服他的，也有痛恨他的，但因他劍術極高，行蹤詭吊，無論是複仇報恩都難以如願，時間久了，大家在背後索性把他昔日“一弦一劍，水雲無間”的萬兒改成“一弦一劍，殺人無算”。

店裡諸多豪客過的都是刀頭舔血的日子，誰冇做過一兩件虧心事，程樸堅三人雖然受窘，卻也冇人朝他們多看一眼兩眼，那麼多雙眼睛就緊緊盯著門口，好像老人會隨時拐回來一般。許多人心裡均想：“糟糕，這日子真是大不吉利，怎麼會撞到這個煞星？！”其中幾人已暗地裡從後門溜出去，更有人則想這個魔頭剛走，說來還是此地最為安全。一時間店裡倒是分外的安靜。

秦艽掂量著那句話“與妖人沆瀣一氣，竟自甘下流”不由轉目向杜榭看去，就看杜榭連眼皮眨也未眨一下，似乎便是那三個人橫屍於劍下，也跟他半點乾係也冇。但他的食指在杯沿上劃了良久，輕輕一叩，同席的韓潮接了暗示，笑了道聲少陪，走出店外安排打點。

秦艽心想你們遮來掩去，直拿本姑娘當做瞎子一般，真是好笑。這幾個人多半知道她的外祖父跟段蕢有數麵之緣，招惹了這個煞星，因此上才請出了平津令來擋災。不過這個段蕢豈是可以輕易得罪起的，他要殺的人便是有皇帝老子前來陪情，多半也是無用。而且此人行必有因，言必中的，妖人兩個字，程樸堅幾個人在他眼裡怕還當不起，看來自己算是趟入了一大灘子混水中。若不小心行錯做錯，讓那老頭子在地下知曉，不定要怎樣嗤笑呢。