侍衛的目光落在元簪筆的劍上。

喬鬱揮手讓人把刀都放下，側頭嘖嘖道：“難怪元將軍弱冠多年卻不曾婚配，哪有這般不解風情的人，將刀架在了未過門的……”他還沒說完，元簪筆唰地將刀放下。

喬鬱道拍了拍元簪筆的手，道：“中州不比兗州，兗州雖兇險，多有戰事，但終究有限，不比中州暗箭傷人，”他手指在元簪筆的手背上輕輕一劃，“倏地一下，滿門就沒有了，我今天給將軍接風洗塵的方式雖然有失風雅，卻力圖讓將軍明白中州風險的百分之一。”

中州還有誰比喬鬱更危險。

元簪筆將刀塞給最近的護衛，好聲好氣道：“多謝。”

喬鬱道：“來人，帶將軍與本相的弟弟去客房稍作休息。”

劍拔弩張的氣氛登時少了大半。

喬鬱看著元簪筆的背影，突然道：“元將軍先前扔出去的是什麼？”

元簪筆道：“什麼是什麼？”

喬鬱拿手比劃了一下，“先前你奪刀時扔出去的東西，”他笑眯眯的，“本相還以為將軍真的沒有武器在身上呢。”

元簪筆腳步一頓，回頭看喬鬱。

喬鬱正低頭喝茶，動作很小，很好看，意外地有些娟秀，他注意到元簪筆在看他，便抬頭毫無防備地對他笑，笑容無辜又狡黠。

他哪裏是想問元簪筆用的是什麼。

元簪筆道：“碎碗。”

喬鬱道：“喝葯的那個？”

元簪筆嗯了一聲，權作回答，轉身就走。

他分明是想告訴元簪筆，他什麼都知道，元簪筆的一舉一動，他一清二楚。

……

元簪筆拉開衣襟，傷口崩裂，血已滲透了繃帶。

小雪一改麵上的隨意，四處左右檢查了一番，又聞了聞送來的茶水點心，方坐下，道：“沒人，”他見元簪筆單手整理衣衫的動作笨拙，隻好過去幫他弄好，語氣中多有抱怨，“大人怎麼就跟著他跑過來了，葯又全在車上，”他想到哪說到哪，“這人身份不清楚，是陛下派來的也就罷了，要是個刺客豈不麻煩。”

元簪筆道：“刺客不麻煩，他要是喬鬱的人才麻煩。”

先前說葯全在車上的小雪從懷中拿出兩個瓷瓶，倒好了分量才給元簪筆，“是姐姐家的有什麼麻煩？”

元簪筆哭笑不得，“姐姐？”

小雪把葯和水都遞給元簪筆，道：“大人難不成想讓我改口叫嫂子？”

元簪筆想像了一下喬鬱鳳冠霞帔的模樣，頓覺惡寒，把葯嚥下去後擺手道：“不必，隻是他身份不同以往，這個叫法還是改了吧。”他方纔也懷疑沈鳴玉是喬鬱的人，但喬鬱為了引他上船哪裏用這樣大費周章。

小雪嘀咕道：“我又不在別人麵前叫。”他坐到元簪筆對麵，“我聽姐姐……”在元簪筆並不威脅也不懾人的目光下，他改了過來，“喬相的意思，似乎還對大人的情況瞭如指掌。”他捏了一小塊點心放進嘴裏，含糊不清地說：“但大人身邊有問題的人剛已處理乾淨了，難道還有人看著大人不成？”他艱難地將栗子酥嚥下去，“大人您這是什麼眼神？您是懷疑我嗎？”

元簪筆搖頭道：“不是，栗子酥太碎，我怕你說話時嗆到。”

話音未落，小雪扶著桌子，咳得桌麵一陣抖動。

他突然大聲咳嗽，嚇了門外的沈鳴玉一大跳，以為是元簪筆身體有恙，登時歇了進去道謝的念頭，在門口躊躇片刻，又走了。

小雪聽到腳步聲走遠才停止咳嗽，麵上泛著紅，道：“奇了，喬相怎麼派過來這樣一個身手不濟的人來偷聽。”

元簪筆道：“不是喬鬱。”

小雪忽而想起沈鳴玉，“既然是他，就不奇怪了。”他話鋒一轉，“我來之前得到訊息，陛下似乎想治大人的罪。”

元簪筆道：“鎮守不利，治罪也是自然。”

小雪麵上浮現出幾分怒氣，忿忿道：“治下五州，就是陛下口頭說著好聽，將軍是有其餘四州的守印，還是有調動八方的兵符？皇後幼弟犯錯輕輕放下，大人平叛有功還要回中州請罪，”元簪筆神情居然還是可有可無的淡淡，還有些怕他一邊吃東西一邊說話的擔憂，除此之外再無其他，“元將軍！”

元簪筆看他。

小雪自覺說出來的話足夠尖銳，可碰到元簪筆就好像利劍刺進了水裏，“若是陛下當真想讓大人，”他想了半天都沒想出個恰到的詞，“大人不會君要臣死，臣不得不死吧。”

元簪筆卻道：“我回來時遇到了多少次刺殺？”

小雪掰著手指算了一回，皺著眉頭道：“數不過來了。”

元簪筆道：“你覺得，是誰派來的？”

小雪毫不猶豫道：“最有可能的是姐姐，啊不對，喬相。陛下要是想殺大人，會有一萬種名正言順的法子，不必非要在大人回中州請罪時不停派人來刺殺。”他猛地領悟，見元簪筆眼中有讚賞，繼續道:“成功則已，不成功除了讓大人更警惕，更想逃回兗州之外還有什麼其他用意？”

有人來刺殺元簪筆，就說明皇帝不想殺他，反之，皇帝召他回中州還有其他用途，才會讓諸如喬鬱等無法坐視不理。

小雪道：“待到寧州，我仍和剩下的守衛驅車回去，大人要和喬相一同回中州？”

元簪筆原本想船上是副使，他和副使一同回中州，現在喬鬱在船上，他就有些猶豫了。

元簪筆半天不答，小雪不明所以，道：“但願喬相還能記掛著多年情意，別對大人磋磨太過。”

這話聽得元簪筆好笑，道：“喬相做事定然妥帖。”他要是願意，自然能把人折磨得半死，又不讓旁人看出一點他的手筆。

小雪剛要把塊糕點扔進嘴裏，猛地想起了沈鳴玉，“大人還沒告訴我，為什麼和他走了？”

元簪筆想了想，道：“我看月色尚好，出來透透氣也不錯。”

小雪差點沒把糕點捏碎，“大人您看我像傻的嗎？”他還想再問，隻是元簪筆神情疲倦，麵對喬鬱咄咄逼人時毫不落下風的姿態全然不見，便道：“大人還要赴喬相的宴嗎？”

元簪筆睏倦地搖頭，道：“替我和喬相說身體不適不能前往，請喬相海涵。”

小雪點頭，輕聲道：“大人睡吧，我守在大人身邊。”

……

喬鬱吃不慣寧州菜，因著元簪筆在才難得有些興緻。

他的興緻在聽到元簪筆暈船，在房中休息後煙消雲散。

不明所以的沈鳴玉原想著趁著此時和元簪筆見麵道謝，哪隻元將軍根本沒來，他頂著喬鬱陰陰測測的目光落座，喬鬱比他不止官大一級，有這樣個祖宗神色冷得好像別人欠他幾百萬貫錢似的坐在對麵，沈鳴玉筷子都要不知道怎麼拿了。

喬鬱不吃辣，被魚裡的麻椒一嗆眼眶都紅了，他喝了半杯酒壓下去，正欲發怒，纔想起來這是自己親自安排的菜，實在怪不到廚子身上。

喬鬱放下酒杯，沈鳴玉剛拿起筷子，立刻又往下了，等著喬鬱說話。

果不其然，喬鬱拖著嗓子叫了一聲，“沈大人。”

沈鳴玉再坐不住，明白喬鬱知曉自己身份，起身欲拜，喬鬱擺擺手道：“沈大人客氣，本相雖奉王命協理六部，但也管不到貴司頭上，”他彎眼一笑，十分恬靜悠閑，要不是方纔沈鳴玉眼見他險些掰斷筷子，他差點都要相信了，“既然如此，今夜並無從屬，隻談私交。”

沈鳴玉未行大禮，躬身一拜，道：“是。”並無從屬，隻談私交，他同喬鬱有什麼私交？

喬鬱笑容和煦道：“沈大人拘謹了。”

沈鳴玉道：“平時見喬相不苟言笑端方雅正，今日才知喬相也有平易近人的一麵，下官一時……”他一頓，“喬相見笑。”

不苟言笑、平易近人的喬相道：“都說今日並無從屬，沈大人如此拘束，倒令本相無地自容了，”他眨了眨眼，“本相可有哪做的不好，沈大人對本相與對元將軍，全然是兩幅模樣。”他說起元簪筆，語氣都陰沉了不少。

沈鳴玉差點又站起來跪到他麵前說不敢。

他在心中幽幽地嘆了口氣。

好在喬鬱也不想和沈鳴玉在上下之禮上浪費太多功夫，他笑吟吟地對沈鳴玉道：“本相有一事頗為好奇，還請沈大人為本相解惑。”

沈鳴玉道：“解惑不敢，若與公務無關，下官定然知無不言。”

喬鬱既然知道他的身份，定然也清楚無論沈鳴玉在辦什麼公務，喬鬱若是打聽，便是僭越，他要是真想知道，或威逼，或利誘，絕不會這樣隨意地直接問。

喬鬱道：“沈大人放心，本相不會讓沈大人為難的。”

沈鳴玉朝喬鬱的方向坐直了身體。

喬鬱道：“本相想問，元將軍為什麼要救沈大人？”

沈鳴玉一愣，沒想到喬鬱想問的竟是這事。

喬鬱沒等他回答，又笑吟吟地問道：“本相還想問，沈大人覺得元簪筆會不會救你第二次？”

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