色當即沉了下來。

“嫁進侯府，便是侯府的人，你的東西自然也是侯府的。”柳氏的聲音拔高了幾分，“怎麼，你一個商戶女，還怕侯府貪你那點東西？”

這話說得極重，換了旁的媳婦，怕是早就跪地請罪了。沈清辭卻依然端端正正地坐著，笑容不變。

“婆母誤會了，”她說，“這些產業是我爹孃的一片心意，我若轉手交給彆人，豈不是辜負了爹孃的慈愛？婆母也是為人母的，想必能體諒這份心情。”

不軟不硬，綿裡藏針。

柳氏被她這句“婆母也是為人母”堵得說不出話來。若是再堅持要產業，豈不是說自己不體諒為人母的心情？

最終，柳氏鐵青著臉揮了揮手：“罷了，你下去吧。”

沈清辭起身行禮，不卑不亢地退了出去。

但她知道，這隻是開始。

果然，此後婆母對她的刁難一日勝過一日。讓她每天天不亮就去正院立規矩，一站就是一個時辰，不許她坐，不許她動，連早飯都不給吃。挑剔她的穿戴，挑剔她的舉止，挑剔她的言辭，事事都要挑出錯處來。當著下人的麵斥責她，說她不懂規矩、冇教養、丟侯府的臉。

沈清辭全忍了。

因為她發現，在這侯府裡，她唯一的指望是陸懷瑾。隻要丈夫肯替她說一句話，婆母便不敢太過分。她雖然不指望夫妻恩愛，但至少，他應該給她基本的體麵。

可她等來的，是一次又一次的失望。

成婚月餘，陸懷瑾偶爾回正房歇息，也是各睡各的，從不與她親近。她試著與他說話，問他翰林院的事，他隻淡淡答一句“尚可”，便再無下文。她給他做了一件袍子，他看了一眼說“不必麻煩”，便讓下人收了起來。

沈清辭不是冇有自尊心的人，碰了幾次壁之後，便也不再主動了。

那天，她去書房給陸懷瑾送蔘湯，走到門口，聽見裡麵有人說話。是陸懷瑾的同窗好友，戶部侍郎家的公子鄭明遠。

“懷瑾，你家那個商戶妻怎麼樣？是不是滿身銅臭，不堪入目？”

陸懷瑾沉默了片刻，然後沈清辭聽見他淡淡地說了一句：“娶都娶了，還能怎樣。不過是看在十萬兩銀子的份上。”

沈清辭端著蔘湯的手微微發抖。

她站在門外，冇有進去，轉身回了正院。那碗蔘湯她倒進了花盆裡，然後坐在窗前，看著院子裡那棵光禿禿的槐樹，發了很久的呆。

原來在他眼裡，她隻值十萬兩。

日子就這樣不鹹不淡地過著。沈清辭漸漸摸清了侯府的底細——表麵上是世家大族，實際上早已敗落，全靠她的嫁妝撐著。侯爺整日沉迷酒色，妾室成群，婆母柳氏揮霍無度，每個月光是首飾衣裳就要花掉幾百兩。陸懷瑾雖然為人清正，但從不理會後宅之事，對母親的所作所為睜一隻眼閉一隻眼。

而真正讓沈清辭心寒的，是那件事。

成婚三個月後，她的小姑子陸婉清從外祖家回來。陸婉清是柳氏所出，今年十六歲，生得嬌俏可人，但性子被寵壞了，跋扈得很。她第一眼看見沈清辭就不喜歡，嫌棄她出身低，不配做自己的嫂子。

陸婉清回來的第四天，沈清辭的一支金步搖不見了。那支金步搖是母親給她的陪嫁，用的是內造的赤金，樣式獨特，整個京城找不出第二支。她讓青禾去找，最後在陸婉清的梳妝匣裡找到了。

沈清辭去要，陸婉清卻不認賬，說是沈清辭自己記錯了，那本就是她的東西。兩人爭執起來，陸婉清哭著跑到柳氏麵前告狀，說嫂子欺負她。

柳氏當然向著自己的女兒。她把沈清辭叫到正院，當著滿院子下人的麵，劈頭蓋臉地訓斥了一頓。

“不過是一支步搖，給你妹妹又如何？做嫂子的冇個做嫂子的樣子，為了一支步搖跟小姑子爭，說出去不怕丟人！”

沈清辭站在那裡，脊背挺得筆直，聲音平靜：“婆母，那支步搖是我母親的陪嫁，上麵刻著沈家的印記。若妹妹喜歡，我可以另送她一支，但這支，我必須拿回來。”

柳氏被她的態度激怒了，拍案而起：“放肆！你這是什麼態度？眼裡還有冇有長輩？來人，把她的陪嫁丫鬟給我拉出去打二十板子，教教她什麼叫規矩！”

青禾被拖了出去，板子落下