的幻覺。

沈確在黑暗中睜開了眼，盯著帳頂模糊的繡紋。是巧合？還是調查過他生母背景後，精心設計的高段位媚術？他攥緊了身下的錦被，指節發白。清晨微光透過窗紙時，他才勉強閤眼片刻。

起身時，蘇令儀已穿戴整齊，依舊是溫順的模樣，端了溫水進來侍奉他洗漱。她站在他身後，為他整理腰間的玉帶。手指靈巧地穿梭，繫緊，調整佩玉的位置。晨光從側麵窗格投入，正好照亮她左側耳畔。

沈確微微偏頭，銅鏡模糊地映出兩人的身影。他的目光無意間掃過她的耳後。

就在那柔膩的、被幾縷烏髮半遮住的耳後肌膚上，一粒硃砂小痣，紅得刺眼，紅得……妖異。

2

那粒紅像一根針，紮進了沈確的眼底。

他開始調查。動用了埋在蘇家最深的兩枚暗樁，花費重金從江湖風媒手裡買訊息，甚至翻查了戶部塵封多年的部分舊檔。反饋回來的資訊規整得像用線打過格：蘇令儀，蘇家旁支庶女，生母早逝，父兄庸碌，自幼養在深閨，性情柔順，略通詩書，因容貌出眾被本家選中，作為“禮物”送入沈府。所有的時間、地點、人證，嚴絲合縫，乾淨得冇有一絲塵土。

太乾淨了。沈確看著案頭堆積的卷宗，指尖敲擊著紫檀桌麵。像一副精心描繪的工筆畫，每一筆都落在該落的地方，反而失了活氣。

府內的蘇令儀，卻是另一幅模樣。她每日晨昏定省，對嫡母恭敬，對妯娌友善，對下人寬和。針線出眾，繡的抹額讓頭疼多年的老夫人戴了半月竟覺鬆快許多；點心做得好，分送各房，連最挑剔的二嫂也誇了一句“難得”。她安靜地待在沈確的院子裡，不多走一步路，不多說一句話，卻像一滴溫水，不知不覺滲進了沈家這座冰窟的縫隙裡。

半月後，沈確因一樁鹽引舊案被三叔當眾發難，言辭刻薄，直指他庶子出身，德不配位。滿堂寂靜，無人替他說話。沈確捏著酒杯，指節泛白，麵上卻仍掛著淡笑。

下首的蘇令儀忽然輕輕“呀”了一聲，手邊的瓷勺不知怎的滑落，跌在地上，“啪”一聲脆響，碎片四濺。這響動打斷了三叔的滔滔不絕。眾目睽睽下，她倉惶起身，滿臉緋紅，對著三叔盈盈下拜：“妾身失儀，驚擾了三叔公議事。隻是方纔聽三叔言及南直隸鹽道，忽然想起昨日在老夫人處，彷彿聽姨奶奶提起過，三叔年前在南直隸督辦河工時，用的便是那批‘陳’鹽商戶？其中一家，似乎上月剛因摻沙被告發了呢……”

她聲音不大，帶著怯意，話卻像淬了毒的針，輕輕巧巧紮在了三叔的軟肋上。三叔臉色瞬間漲紅，又轉為鐵青，瞪著蘇令儀，喉頭滾動，卻一個字也吐不出來。

沈確垂下眼，掩去眸中一閃而過的厲色。好一招四兩撥千斤。借姨奶奶的口（那是個糊塗卻愛搬弄是非的老太），點出三叔自己的不乾淨。時機，分寸，切入點，精準得可怕。

他的戒心，像浸了水的藤蔓，瘋狂滋長。

他開始試探。一次晚膳，他狀似無意地對蘇令儀提起，父親似乎有意將城外兵械庫的一批舊甲冑轉運至北疆，路線是走水路，經滁河。他說得含糊，細節卻錯了幾處。蘇令儀安靜地佈菜，點頭應著，眼神清澈，看不出絲毫異樣。

深夜，萬籟俱寂。沈確並未睡在正房，而是宿在外書房。他屏息凝神，在黑暗中等待。

子時三刻，極輕的腳步聲響起。停在書房門外，徘徊，不進來，也不離開。那腳步輕得幾乎聽不見，若非沈確自幼習武，耳力過人，根本無從察覺。他通過門縫底下微弱的光影變化，判斷出那人影停留了約莫半盞茶時間，然後如來時一般悄無聲息地離去。

是她。那步態節奏，他記得。

次日，沈確在書房“匆忙離去”，故意將一份偽造的、蓋著假印信的“密函”半壓在鎮紙下。信上寫的是真正的、關乎沈家一部分暗線生意的調度計劃。他躲在隔壁耳房，透過一個隱秘的窺孔觀察。

蘇令儀端著蔘湯進來，放下托盤，目光掃過書案。她看到了那封信。她的手指微微蜷縮了一下，僅此而已。她放下湯盅，甚至細心地將被風吹亂的信紙一角撫平，然