第 2 章

“研。”

顧清躺在貴妃榻上，眼皮都冇抬。

我跪在矮幾前，手裡握著一塊粗糙的劣質墨錠。

這已經是第三升水了。

我的指尖早就磨出了血泡。

血泡在硯台邊緣蹭破，紅色的血絲混進黑色的墨汁裡。

“大小姐。”

我低聲開口，聲音沙啞。

“墨已經研好了。”

顧清微微偏過頭，看了一眼硯台。

“顏色不夠純。”

她輕飄飄地吐出幾個字。

“重新研。研不完，今晚不準睡。”

我冇說話。

撕下一塊裙角，粗魯地纏在流血的指尖上，繼續握住墨錠。

這三個月來，侯府變著法兒地搓磨我。

顧晏白說，既然我那麼嚮往考場，就該多沾沾書墨氣。

於是，我成了顧湘的“人形桌案”。

每天下午，太陽最毒的時候。

我被命令趴在庭院滾燙的青磚上。

顧湘會搬來一把椅子坐在旁邊，將上好的宣紙鋪在我的背上。

“彆動。”

她手裡的狼毫筆沾滿濃墨。

“要是寫壞了我的字，我扒了你的皮。”

筆尖在我的脊背上遊走。

隔著一層單薄的粗布衣裳，我能感覺到那股冰涼的濕意。

我的腰脊被壓得生疼。

長時間的伏地讓我的胸腔受到擠壓，呼吸變得極度困難。

有一次，一隻毒蚊子叮在我的眼角。

我實在冇忍住，微微偏了一下頭。

“啪！”

顧湘手裡的筆直接甩在我的臉上。

墨汁糊住了我的眼睛。

“下賤胚子！你骨頭癢了是不是？”

她站起來，穿著厚底繡花鞋的腳狠狠踩在我的腰窩上。

“哢嚓。”

我聽見自己骨頭髮出讓人牙酸的錯位聲。

我直不起身了。

從那天起，我走路都是弓著的，像個風燭殘年的老人。

可即便是這樣，他們也冇有放過我。

每逢世子顧晏白在書房溫書，我必須跪在窗外。

名其名曰：“聽聲”。

顧晏白站在窗內，手裡拿著今年科考的參考書目。

他念得很慢。

“大學之道，在明明德......”

窗縫裡漏出半句，我死死地將它嚥進肚子裡。

夜裡，我回到陰冷漏風的柴房。

撿起地上的柴灰，藉著月光，在磚地上一筆一劃地默寫。

【大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。】

我不知道自己寫得對不對。

但我隻能這樣學。

某天夜裡，我正在牆角寫下剛偷聽來的半句《中庸》。

柴房的門突然被踹開。

顧清披著狐裘，手裡提著一盞琉璃燈，站在門外。

她看著地上密密麻麻的灰字，忽然笑了。

“阿蘅，你還真是死性不改。”

她走進來，繡花鞋在那些灰字上狠狠碾過。

然後，她接過嬤嬤遞來的掃帚。

當著我的麵，把那些灰土全部掃成一堆。

“你不是愛學嗎？”

顧清捏住我的下巴，逼我張開嘴。

“吃進去。”

她笑得依舊溫柔。

“吃進去，這些字纔算你的。”

滿是塵土和砂石的灰被強行塞進我的嘴裡。

我劇烈地咳嗽，眼淚混合著泥土糊了滿臉。

顧清嫌惡地甩開手，拿帕子擦了擦手指。

“真臟。”

第二天，顧湘來找麻煩。

她翻遍了我的床鋪，終於在草蓆下麵，找到了我的“枕邊書”。

那其實是一張包點心的舊紙。

上麵印著幾個殘缺不全的字。

是我從泔水桶旁邊撿回來的。

顧湘捏著那張紙，像拎著一隻死老鼠。

“喲，這還有個寶貝呢。”

她冷笑一聲，走到門外的泔水桶前。

手一鬆。

紙片飄飄蕩蕩，落進了散發著惡臭的泔水裡。

“撈出來。”

顧湘指著那桶泔水。

“給我撈出來，舔乾淨。”

“一個字，一個字地舔。”

我慢慢走到泔水桶前。

伸手，將那張吸滿酸臭汁液的紙撈了起來。

我冇有猶豫，直接貼在嘴唇上。

一下。

兩下。

惡臭直沖天靈蓋。

顧湘在旁邊捂著鼻子大笑。

“真是一條好狗。”

下午，顧晏白來了。

他手裡拿著一遝厚厚的書稿。

“這些，是今年主考官極可能出的策論題。”

他走到我麵前，當著我的麵，將書稿扔進了火盆。

火舌瞬間吞噬了那些紙張。

顧晏白看著我。

“你聽著了？”

“算你考過了。”

他拍了拍我的臉。

“就在夢裡考吧。”