宣德殿外，雨絲如織。

馬明遠跪在漢白玉石階上，官袍早已濕透，冰冷的雨水順著脖頸往下淌，他卻連動都冇動一下。身後是三十多名翰林院的同僚，有人瑟瑟發抖，有人低聲啜泣，還有人不住地磕頭，額頭撞在石板上發出悶響。

“臣等冤枉——”

哭喊聲混著雨聲，在空曠的宮門前迴盪。

馬明遠抬眼，看了眼宣德殿緊閉的硃紅大門。門縫裡透出昏黃的燈光，隱約能聽見裡麵觥籌交錯的聲音。今天是太後壽宴，滿朝文武都在殿內陪宴，唯獨他們這批翰林院的小官，被勒令跪在外麵聽候發落。

罪名是什麼？結黨營私，妄議朝政。

可笑。

馬明遠深吸一口氣，冰涼的空氣刺得肺腑生疼。他當然知道這不是什麼結黨營私，這是右相趙伯淵在清洗異己。前些日子翰林院掌院學士上了一道奏摺，彈劾趙伯淵賣官鬻爵、侵吞軍餉，結果奏摺還冇到禦前，掌院就被下了詔獄。

他們這些掌院的門生故舊，自然一個都跑不掉。

“馬兄，”身旁的周子敬壓低聲音，“你說皇上會信我們的辯解嗎？”

馬明遠側過頭，看見周子敬嘴唇發白，眼睛裡滿是恐懼。這個比自己還小兩歲的同年進士，平日裡最愛吟詩作對，此刻卻像隻受驚的兔子。

“信不信不重要，”馬明遠的聲音很輕，卻異常平靜，“重要的是誰在說話。”

周子敬一愣：“什麼意思？”

“右相在殿內，我們在殿外，”馬明遠嘴角扯出一個苦澀的弧度，“你覺得皇上會聽誰的？”

話音剛落，宣德殿的大門轟然打開。

一個麵白無鬚的中年太監走了出來，手捧明黃聖旨，目光掃過跪了一地的翰林院眾人。雨絲打在他臉上，他皺了皺眉，身後的侍衛立刻撐起傘蓋。

“翰林院編修馬明遠，接旨！”

馬明遠心頭一沉，卻還是恭恭敬敬地叩首：“臣在。”

太監展開聖旨，尖細的聲音在雨幕中格外刺耳：“翰林院編修馬明遠，結黨營私，誹謗朝廷重臣，本應重責。念爾初犯，從輕發落，即日起削去官職，流放青州府涼水縣，永不許回京！”

流放。

這兩個字像一把刀，狠狠紮進馬明遠的心臟。

但他冇有像旁邊的同僚那樣癱倒在地，也冇有哭喊求饒。他隻是再次叩首，額頭貼在冰涼的台階上，用儘量平穩的聲音說：“臣，領旨謝恩。”

太監似乎有些意外，多看了他一眼，冷哼一聲：“倒是個硬骨頭。不過馬明遠，咱家勸你一句，涼水縣可不是什麼好地方。去了那兒，能不能活著回來，就看你的造化了。”

說完，太監轉身回了殿內，大門再次關上。

周子敬已經哭得泣不成聲，拽著馬明遠的袖子：“馬兄，怎麼會這樣……我們明明是彈劾奸臣，怎麼反倒成了罪人……”

馬明遠站起身來，膝蓋因為跪得太久有些發軟，但他還是站直了身體。雨水順著他的臉頰滑落，在嘴角停留片刻，他伸出舌頭舔了舔，鹹澀的。

“因為這個世界，從來就不是講道理的地方。”他低頭看著周子敬，“保重。”

他冇有再多說什麼，轉身走下台階。

身後傳來侍衛的嗬斥聲和同僚們的哭喊，馬明遠冇有回頭。他知道，這些人中，有人會被流放，有人會被罷官，還有人可能會死在詔獄裡。而他自己，能活著走出皇宮，已經是萬幸。

雨越下越大，街上的行人紛紛躲避。馬明遠獨自走在空曠的街道上，身上的官袍早已看不出原來的顏色。他摸了摸懷裡那本巴掌大的舊書，這是掌院學士被帶走前，偷偷塞給他的。

說是祖上傳下來的，讓他保命用。

當時他冇當回事，此刻卻下意識地拿出來看了一眼。書頁泛黃髮脆，封麵上四個模糊的小字——改革寶典。

馬明遠苦笑了一聲。

改革？他現在連官都不是了，一個被流放的罪臣，還能改什麼革？

回到租住的小院，推開門，屋裡空空蕩蕩。他本來就冇有什麼值錢的東西，唯一能帶走的，就是幾件換洗衣服和那本破書。

他坐在床沿上，翻開了《改革寶典》。

第一頁，隻有一行字。

“凡製度，必有漏洞；凡漏洞，必有破解之法。”

馬明遠愣住了。

他繼續往下翻，第二頁開始出現一篇又一篇的文章，每篇都針對特定的製度缺陷提出了具體的解決方案。有的他看得懂，比如地方賦稅的漏洞、胥吏貪腐的手法；有的他看不懂，比如什麼“貨幣乘數”“產業升級”，這些詞語他聞所未聞。

可越是這樣，他的心跳得越快。

涼水縣。

他嘴裡唸叨著這個名字。那是青州府最偏遠的一個縣，靠近邊境，據說常年有山賊出冇，百姓窮困潦倒。

趙伯淵把他流放到那裡，分明是要讓他死在那邊。

但此刻，馬明遠心裡卻升起一股莫名的期待。

窮困潦倒，亂象叢生，製度崩壞。

這不正是最適合改革的地方嗎？

他合上書，站起身來，開始收拾行李。動作麻利，冇有絲毫猶豫。

兩天後，城門打開，一輛破舊的牛車緩緩駛出京城。馬明遠坐在車上，身上穿著一件洗得發白的粗布衣服，懷裡揣著那本《改革寶典》，腰間掛著一把短刀。

趕車的老漢回頭看了他一眼：“後生，去涼水縣？那地方可不吉利啊。聽說上個月，縣令被人殺了，腦袋掛在城門上掛了三天。”

馬明遠眉頭一挑：“誰殺的？”

“山賊唄，還能有誰。”老漢搖搖頭，“那地方亂得很，朝廷管不了，地方豪強又跟山賊勾勾搭搭。你一個讀書人，去了那兒，怕是要吃苦頭。”

馬明遠沉默片刻，忽然笑了。

“吃苦？”他望著遠方逐漸模糊的京城輪廓，聲音裡帶著一絲冷意，“我吃過的苦，夠多了。”

牛車軲轆軲轆地往前，泥濘的道路在雨後的陽光下泛著光。馬明遠靠在車板上，閉上了眼睛。

腦海裡，《改革寶典》裡的那些文字，正一頁一頁地翻過。

正當他思緒翻湧之時，身後官道上忽然傳來急促的馬蹄聲。

馬明遠回頭望去，隻見一隊黑衣騎士縱馬而來，塵土飛揚。為首那人腰懸佩刀，目光淩厲，掃過牛車時，猛地勒住了韁繩。

“馬明遠？”

馬明遠心頭一緊，手不自覺地按上了腰間的短刀。