“逆鱗小吃攤”的銅錢如溪流匯入工坊的錢匣，不僅填平了染料的窟窿，更積攢起一筆可觀的盈餘。染坊內，“逆鱗錦”的試驗也取得了突破性進展——沈灼成功將“霽青”與“朱湛”通過特殊的絞纈技法結合，染出瞭如同晚霞浸染星河般的瑰麗紋理，取名“星霞錦”，雖產量極低，卻已初具震撼市場的潛力。

盛夏酷暑，“碧澗飲”和“玉脂羹”的需求量暴漲，攤子前日日排起長龍。阿蠻和趙大、錢二忙得腳不沾地，汗水浸透了他們漿洗得發白、打著補丁的粗布衣裳。沈灼看在眼裏。

這日收攤格外早——沈灼提前讓錢二掛出了“東主有事，休市半日”的牌子。工坊內，阿蠻正仔細清洗著器具，趙大、錢二則在整理物料，都有些疲憊，但眼神明亮，帶著對豐厚收益的滿足。

“都過來。”沈灼的聲音響起，帶著一種不同尋常的鄭重。

三人立刻放下手中活計，聚攏到沈灼麵前。隻見她麵前的案幾上，整齊地擺放著三套嶄新的衣裳。

給阿蠻的：一套水綠色的細棉布襦裙，衣領袖口用沈灼親手染製的淺碧色“霽青”棉布滾邊，繡著幾片精緻的薄荷葉暗紋。清爽幹淨，正適合她整日待在悶熱的染坊和灶台邊。

給趙大的：一套靛藍色耐磨的棉布短打，裁剪利落，針腳密實。配有一條同色腰帶和一個結實耐用的斜挎褡褳，方便他跑腿采買。

給錢二的：一套深灰色的棉布衣褲，同樣結實耐穿。不同的是，配了一件用“星霞錦”下腳料拚接縫製的坎肩！雖是小塊拚接，但那瑰麗的霞光紋理在深灰底子上跳躍，既實用又帶著一絲不易察覺的體麵。

“這些日子，辛苦了。”沈灼的目光掃過三人驚訝、無措的臉，“天熱，穿些透氣的細棉布，人也清爽些。阿蠻的衣裳加了薄荷葉紋，驅蟲提神。趙大、錢二，你們常在外走動，衣料耐磨些。錢二的坎肩，用的是咱們工坊新染的‘星霞錦’邊角，雖不成匹，也是咱們的心血，穿著體麵。”

她語氣平靜，彷彿隻是做了一件再尋常不過的小事。但在這個等級森嚴、視仆役如草芥的時代，主人給下人置辦如此體麵、且明顯花了心思的新衣，簡直是聞所未聞！

阿蠻捧著那套水綠襦裙，手指微微顫抖，反複摩挲著柔軟的布料和精緻的滾邊。她抬頭看向沈灼，黑亮的眼睛裏瞬間蓄滿了淚水，大顆大顆地滾落下來。她不會說話，隻能用力地點頭，對著沈灼深深鞠躬，又手忙腳亂地比劃著“謝謝”、“好看”、“喜歡”，激動得語無倫次。

趙大和錢二更是呆若木雞。他們做粗使雜役多年，穿的都是主家發的最粗糙、最廉價的麻布，補丁摞補丁，何曾想過能穿上這樣細棉布的新衣？特別是錢二，摸著那件獨一無二的“星霞錦”坎肩，感受著那光滑奇異的紋理，嘴唇哆嗦著，眼圈瞬間就紅了。

“東……東家……”趙大聲音哽咽，猛地雙膝跪地，重重磕了個頭，“小的……小的不是人！小的對不住您！”他這一跪，錢二也如夢初醒，跟著撲通跪下，涕淚橫流。

沈灼眼神微凝，並未立刻攙扶：“起來說話。何事對不住我？”

趙大抬起頭，滿臉羞愧和惶恐：“是……是掌院嬤嬤！她……她之前給了小的們一人一百文錢，讓小的們在工坊裏……盯著您！把您每天做了什麽、見了什麽人、尤其是那新染布的方子……都告訴她！還……還讓小的們有機會就……就給您使點絆子，弄壞點東西……”他說得結結巴巴，汗如雨下。

錢二也連連磕頭：“小的們一時豬油蒙了心！想著就是點小錢，也沒真敢做什麽大壞事……就……就偷偷報過幾次您幾點熄燈、買了什麽料子……東家！您罰我們吧！打我們罵我們都行！這衣裳……這衣裳我們沒臉穿！”他說著就要把坎肩脫下來。

工坊內一片寂靜，隻有兩人粗重的喘息和阿蠻擔憂的抽泣聲。

沈灼沉默了片刻，目光平靜地看著跪在地上的兩人。前世在太子府，這種背主求榮的事情她見得太多了。趙大錢二的說辭，與她之前的猜測基本吻合。她沒有暴怒，反而彎腰，親手將兩人扶了起來。

“那錢呢？”她問，聲音聽不出喜怒。

“在……在這兒！一文都沒敢花！”趙大錢二慌忙從貼身的破荷包裏掏出那兩百文沾著汗漬的銅錢，捧到沈灼麵前。

沈灼看了一眼那堆銅錢，沒有接。她走到案幾旁，拿起那兩套新衣，分別塞到趙大和錢二懷裏，語氣斬釘截鐵：

“穿上！”

兩人抱著新衣，不知所措。

“過去的，我既往不咎。”沈灼的聲音清晰而有力，帶著一種令人信服的力量，“這兩百文，你們自己收著，算是我給你們的‘改過錢’。從今往後，你們記住，你們是我‘逆鱗工坊’的人！你們的體麵，就是工坊的體麵！你們的忠心，換來的絕不會是區區一百文！是長長久久的飯碗，是堂堂正正做人的機會！是跟著我沈灼，搏一個不一樣的將來！”

她目光如炬，掃過兩人：“若再有一次背主，我沈灼的手段，你們清楚。但若忠心耿耿，”她指了指錢二懷裏的“星霞錦”坎肩，“這隻是開始。將來，讓你們全家都穿上真正的‘逆鱗錦’，也未必是夢話！”

“東家！”趙大錢二捧著新衣，感受著布料的柔軟，聽著沈灼擲地有聲的話語，巨大的愧疚、感動、以及一種前所未有的歸屬感和希望，猛烈地衝擊著他們。兩人再次跪倒，這次是心甘情願地叩首，聲音哽咽卻無比堅定：“小的趙大（錢二），誓死追隨東家！若有二心，天打雷劈！”

沈灼扶起他們，目光轉向還在抹眼淚的阿蠻，語氣溫和了些：“阿蠻，去試試你的新衣。”

阿蠻用力點頭，抱著衣服飛快地跑回自己簡陋的小隔間。

當三人換上嶄新合體、幹淨清爽的新衣再次站在沈灼麵前時，整個人的精氣神都煥然一新！趙大、錢二挺直了腰板，眼神裏充滿了幹勁和忠誠。阿蠻穿著水綠襦裙，雖仍瘦小，卻顯得格外清秀，眼中閃爍著自信的光芒。

“好！”沈灼滿意地點點頭，“這纔像我‘逆鱗工坊’的人！明日照常出攤！”

聲動宮闈：

換上“工作服”的團隊，精神麵貌截然不同。阿蠻動作更顯利落自信，趙大吆喝得格外賣力，錢二添料時腰板都挺得筆直。那件獨特的“星霞錦”坎肩更是成了活招牌，引得無數人打聽那流光溢彩的料子。

“逆鱗小吃”的名聲如同盛夏的熱浪，迅速席捲京城。不僅碼頭力工、市井小販趨之若鶩，連一些講究的商賈、甚至偶爾路過的文人墨客，都忍不住被那獨特清爽的味道和幹淨利落的攤點吸引。

這日，攤前來了一位穿著綢緞常服、麵容白淨無須的中年人，氣質與周圍格格不入。他並未排隊，隻站在不遠處靜靜觀察了片刻阿蠻行雲流水的操作和攤點整潔的衛生，目光尤其在那些印著小小鱗紋的竹杯和包裹飯團的紫蘇葉上停留許久。

“每樣都來一份。”他走到攤前，聲音有些尖細。

趙大熱情招呼：“好嘞！玉脂羹、玲瓏包、碧澗飲各一份，承惠七文！”

中年人接過東西，慢條斯理地品嚐。豆花入口，他眼中閃過一絲訝異；飯團下肚，微微頷首；最後啜飲一口碧澗飲，那奇異的清香和透徹的涼意讓他舒服地眯起了眼。他放下竹杯，看似隨意地問趙大：“小哥，這冰飲裏的薄荷，瞧著葉片肥厚，香氣獨特，不像尋常品種啊？”

趙大撓撓頭：“這個……都是我們阿蠻姑娘打理，具體啥品種小的也不懂。不過聽東家提過一嘴，說是南邊什麽‘留蘭香’，比本地薄荷味兒正！”

中年人點點頭，沒再多問，付了錢轉身離開，很快消失在人群中。

數日後，皇宮深處，禦膳房。

一名負責采買的內侍太監，正小心翼翼地捧著一個印有小小鱗紋的竹杯，裏麵盛著碧綠的液體，恭敬地呈給一位身著總管服飾的老太監。

“幹爹，您嚐嚐這個。宮外如今都傳瘋了，叫‘碧澗飲’。奴才瞧著新奇，味道也著實……清爽不凡。聽說是南市一個叫‘逆鱗’的小攤所出，用的薄荷竟像是……咱們禦苑裏纔有的‘玉頂留蘭香’的味兒！”

老太監接過竹杯，淺嚐一口，閉目細品，半晌睜開眼，精光四射：“好一個‘碧澗飲’！清爽醒神，確有玉頂留蘭香的七分神韻！雖不及禦品精細，但這股子天然的野趣和巧思，倒是難得。”他摩挲著竹杯上那個小小的鱗紋標記，“逆鱗？有點意思。這民間，倒是出了個妙人兒。”

“逆鱗工坊”內，沈灼對此尚一無所知。她正對著新染出的一小匹“星霞錦”陷入沉思，思考著如何開啟高階市場的突破口。阿蠻穿著新衣，安靜地在一旁幫她整理絲線，趙大錢二則在院中幹勁十足地劈柴備料。

蕭執的身影又一次出現在高閣。他手中把玩著一隻“碧澗飲”的竹杯，看著工坊內那三個穿著體麵新衣、精神煥發的“夥計”，再看看染缸旁那個沉靜思索、彷彿掌握著無形絲線的主心骨，唇角勾起一抹複雜的弧度。

“錦衣凝心……沈灼，你收買人心的手段，比你染布的技藝，更讓人心驚。”他低語，目光卻落在工坊屋簷下，那個穿著水綠襦裙、安靜忙碌的阿蠻身上，眼中若有所思。“還有那個啞女……她的來曆，似乎也該查一查了。”

盛夏的蟬鳴聒噪，掩蓋了暗處的低語，也掩蓋了那從市井悄然傳入深宮的、關於“逆鱗”的傳說。沈灼的網，在無聲無息中，已悄然觸及了意想不到的層麵。