馬哈尼王子正值雙十年華，太子之位還不算十分穩當，王後還有親生兒子，同他年紀相仿。

局勢對他隱隱不利。

三年前，王家寺廟失火，住持跌跌撞撞來報官，說有大盜洗劫，縱火焚燒寺院，幸好盜賊自食其果。

住持是王子的姨媽，他為她說情，國王不太相信，說：“寺廟怎麼平白無故招賊人惦記，我看有待商榷罷。”

王子心中鬱悶，自忖母親去世後，父親日漸厭煩自己，寵愛異母弟弟。

在立儲一事上，國王也是遲疑良久，王叔鼎力支援，才猶猶豫豫做了決定。

王後雖然謙讓，何嘗不是以退為進呢？

馬哈尼經過斟酌，決定利用聯姻來穩固勢力，在王叔的指點下，他有意和宰相結親，奈何一個是儲君，一個是肱股之臣，誰也不敢捅破窗戶紙。

這天，有個婦人帶著幾個仆人來到宰相府邸，同宰相夫人央求租住她們鄰居的宅子，她千裡迢迢來此地朝拜，希望租賃房屋靜心修行。

宰相夫人是虔誠的信徒，看女人打扮樸素，行動得體，欣然答應。婦人上門感謝，送了三條條手帕作為謝禮。

夫人和小姐都讚歎手帕的刺繡，比宮廷的還要雅緻，小姐更是喜愛，親自來見這婦人，同她攀談，回贈了自己親手繡的絲帕。

這個婦人便是凱拉的姨媽，她不動聲色打量宰相小姐的衣著和首飾，又從夫人口中套出小姐喜好，牢牢記在腦子裡。

她串了幾次門，儼然胸有成竹，恭恭敬敬到太子宮中拜見馬哈尼，說：“我是宰相夫人的使者，相爺和夫人有意將小姐許配給太子，不知殿下意下如何？”

馬哈尼心中雀躍，但仍有疑問：“宰相從來冇說過此事，你如何得知？”

姨媽呈上宰相小姐的絲帕，說：“這是小姐親手繡的帕子，夫人讓我作為信物。如果您不信，大可以去問人。至於宰相和夫人為何現在才吐露心意，我大膽揣測他們擔心小姐入不了您的眼，畢竟您是絕無僅有的人物，連仙女都要自愧弗如呢。”

太子似笑非笑：“你這婆子油嘴滑舌，一派胡言。”他冇有全信一麵之詞，不置可否，收下帕子，暗中找人，證實的確是小姐的手藝，試探這婦人小姐的事，她對答如流。

姨媽自鳴得意，心想，饒你奸似鬼，也吃洗腳水。

她蓄意讓凱拉攪合進來，告訴夫人和小姐，外甥女女紅絕佳，帕子都是她繡的，她還懂許多花樣呢。

宰相家女眷很好奇，請她一定帶外甥女上門。

姨媽回到家，衝著凱拉唉聲歎氣，抱怨：“你姨丈是個酒囊飯袋，全靠我餬口，我挨家挨戶去賣針線，夫人小姐愛你的手藝，三催四請見你，我說，小姑孃家家，大門不出，二門不邁。我們雖然是小戶人家，寧可受窮，也不讓自家姑娘賣頭賣臉。”

凱拉滿心以為姨媽疼愛自己，過意不去，溫聲勸說：“我不要緊的，姨媽，你隻要說清楚，彆嚇到人家就好。”

她說得從容，其實完全冇有和貴婦打過交道，心裡冇底，偷偷做了香膏，保養皮膚，臉是冇救了，好歹彆粗手粗腳見人。

她回憶兒時王子饋贈的香膏，配方能推斷出七七八八，有些名貴的香料買不起，自己發明瞭新的方子配置了香藥。

這年玫瑰大豐收，她囤了一大袋大馬士革玫瑰，做了半盒玫瑰香膏。

凱拉出入相府，謹小慎微，夫人看她老實本分，不似姨媽高談闊論，更有可疼之處。小姐看她針法精妙，更是喜歡，豪氣地賞給她首飾和衣裳。

姨媽看到外甥女混了個臉熟，暗中拿了兩條她繡的帕子，以送禮的名義拜訪東宮。

馬哈尼看彆的禮物稀鬆平常，唯有兩條手帕十分出眾，饒是他見慣了綾羅綢緞，也不得不佩服其匠心獨運，忍不住問：“這是誰繡的？”

姨媽撒謊道：“是相府新招的繡娘，萬一小姐成親，她們好做喜服。”

馬哈尼沉吟片刻，說：“既有此心，你們回去準備吧，我三天後下聘，我不想鋪張浪費，你也彆大肆聲張。”

他分發禮品給下屬，唯獨留下帕子。

姨媽將這些舉動儘收眼底，連忙回家，找到丈夫，讓他物色商船，儘快離開，又獨吞彩禮，寄存在熟人的店鋪裡。

凱拉不明所以，隻是看到姨媽打發仆人收拾細軟，問：“發生什麼事了，姨媽？”

姨媽流淚道：“仇家誣告你姨丈詐騙，告到太子那裡去了，趁著官差冇來，我們趕緊坐船逃走吧。”

凱拉勸說：“我們為何不去討個公道呢？咱們要是逃了，不光輸官司，還會坐實逃犯的嫌疑。”

姨丈進來，和姨媽抱頭痛哭，凱拉心疼他們，鼓足勇氣說：“姨媽若是信得過我，我去伸冤，隻是——”

她想說隻是我有前科，人家未必信我，但本來就是子虛烏有，姨媽怎會介意，抱著她淚如雨下，百般摩挲，引得凱拉也哭了一回，才勉強止住眼淚，說：“孩子，你明天去求太子開恩，不能穿得不體麵，你來，我給你換身好衣裳。”