流雲宗外門，連雲坊市。

正午的陽光有些刺眼，將青石板路曬得發燙。

街道兩旁店鋪林立，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，構成了修仙界最真實的煙火氣。

而在坊市最繁華的中心地段，“回春堂”的金字招牌在陽光下熠熠生輝。門口車水馬龍，求藥的修士排起了長龍，濃鬱的藥香隔著三條街都能聞到。

那是連雲城最大的丹藥鋪，背後站著好幾個修仙家族，甚至還有流雲宗內門長老的影子。

李長生站在街角，目光平靜地掃過回春堂那氣派的門臉，然後毫不猶豫地轉身，走向了坊市最偏僻的西南角。

那裡有一條名為“枯葉巷”的老街。

街道狹窄，鋪麵破舊，大多是些賣二手低階法器、收售雜亂靈材的小店。

在巷子的儘頭，有一家門臉斑駁的鋪子，匾額上的漆都掉了大半，勉強能認出“安氏丹鋪”四個字。

門口冷冷清清，隻有一隻掉了毛的老黃狗趴在台階上曬太陽，看見人來連眼皮都懶得抬。

“就是這兒了。”

李長生緊了緊背上的破布包裹，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。

作為一個合格的“苟道中人”，他太清楚“大隱隱於市”的道理。

回春堂雖好，但人多眼雜，且規矩森嚴，進去當學徒隻會被當成廉價勞動力壓榨，根本接觸不到核心，還容易暴露自己身上的秘密。

而這種快要倒閉的小店，纔是最好的掩護。

一來，這裡偏僻，冇人注意；二來，小店缺人，容易混進去；三來，也是最重要的一點——

他手裡握著那塊帶著體溫的玉佩。

那是安若曦給的信物。

“救命之恩加上這層關係，弄個身份應該不難。”

李長生收好玉佩，調整了一下表情。

原本那股子因為修為突破（其實還是煉氣三層，但肉身和神識已強了數倍）而自帶的精氣神瞬間收斂。

背脊微微佝僂，眼神變得木訥、憨厚，甚至帶著一點鄉下人進城的侷促。

他邁步走上台階。

“汪。”

老黃狗象征性地叫了一聲，翻個身繼續睡。

推開吱呀作響的木門。

一股混合著陳舊木頭味和淡淡焦糊味的藥香撲麵而來。

店內光線昏暗，貨架上稀稀拉拉地擺著幾個瓷瓶，大部分位置都空著，積了一層薄灰。

櫃檯後麵，一個頭髮花白、身形佝僂的老者正趴在桌上，手裡拿著一杆老舊的戥子（稱藥用的），正對著一堆枯黃的藥草發愁。

“咳咳……咳咳咳……”

老者劇烈地咳嗽起來，每咳一下，那枯瘦的身體就跟著顫抖，彷彿隨時會散架。

李長生站在門口，冇有急著出聲。

他的神識悄無聲息地掃過老者。

煉氣七層。

氣息紊亂，肺部有陳年舊傷，且……

李長生眉頭微皺。

這老頭的體內，似乎有一股若隱若現的黑氣，正在侵蝕他的生機。那不是普通的病氣，倒像是某種慢性的……毒。

“有人嗎？”

李長生收回神識，敲了敲門框，發出一聲憨厚的詢問。

老者——也就是這家店的主人趙老，緩緩抬起頭。

那是一張佈滿皺紋的臉，眼窩深陷，眼神渾濁，透著一股子暮氣。

“買藥？”

趙老聲音沙啞，有氣無力地指了指旁邊的貨架，“隻有止血散和回氣散，都是下品。價格公道，概不還價。”

“不，不是買藥。”

李長生撓了撓頭，露出一副不好意思的笑容，雙手侷促地在衣角上擦了擦，“那個……老掌櫃，俺是流雲宗外門藥園的雜役。聽說……聽說您這兒招夥計？”

“招夥計？”

趙老愣了一下，渾濁的眼中閃過一絲自嘲，“小夥子，你走錯地兒了吧？你看我這鋪子，像是能養得起夥計的樣子嗎？去回春堂吧，那兒才招人。”

“俺不嫌棄。”

李長生往前走了一步，一臉誠懇，“俺笨，去大鋪子人家不要。俺就想找個地方，能管口飯吃，順便……順便學點認藥的本事。俺在藥園乾了三年，有力氣，也能吃苦。”

趙老上下打量了李長生幾眼。

衣著樸素，甚至有些破舊，但洗得很乾淨。手掌寬大，指節粗大，虎口有老繭，確實是個乾粗活的手。

最關鍵的是，那雙眼睛看起來很老實，不像是個心眼多的。

“藥園雜役……”

趙老沉吟片刻。

他這鋪子確實缺人。自從生意一落千丈，原來的兩個夥計都被回春堂挖走了，現在裡裡外外全靠他和孫女兩個人撐著。孫女還要忙著煉丹，他這把老骨頭實在是有些力不從心。

“你會認藥？”趙老問。

“會一點，會一點！”

李長生連忙點頭，指著櫃檯上那堆枯黃的藥草，“這是‘枯心草’，性寒，用來中和火性的。旁邊那個是‘鼠尾葉’，止血用的。”

他說得都是最基礎的常識，既展示了價值，又不至於顯得太突兀。

趙老微微點頭。

雖然都是大路貨，但一個雜役能認出來，也算難得。

“行吧。”

趙老歎了口氣，似乎是做出了決定，“我這兒確實缺個搬搬抬抬、分揀藥材的。不過醜話說在前頭，工錢不高，一個月兩塊靈石，管吃管住。若是乾得不好，隨時走人。”

兩塊靈石。

這簡直是壓榨童工。

但李長生卻像是撿了大便宜一樣，眼睛瞬間亮了，連連鞠躬：“夠了夠了！多謝老掌櫃！多謝老掌櫃！”

他這可不是裝的。

他要的不是靈石，而是這個身份，以及……這間鋪子後麵那個直通地火的煉丹房。

“爺爺，誰來了？”

就在這時，後堂的布簾被掀開。

一道倩影走了出來。

李長生循聲望去，瞳孔微微一縮。

是安若曦。

幾日不見，她似乎消瘦了不少。臉色雖然冇有那天晚上那麼慘白，但依舊透著一種病態的憔悴。左肩的活動看起來還有些僵硬，顯然傷勢未愈。

她穿著一身淡青色的煉丹師長袍，袖口沾著些許黑灰，額頭上還掛著細密的汗珠，顯然是剛從煉丹房出來。

“是個來應聘夥計的。”

趙老指了指李長生，“藥園的雜役，看著挺老實，就留下了。”

安若曦的目光落在李長生臉上。

那一瞬間，李長生屏住了呼吸，心跳微微加速。

雖然他那晚戴了麵具，用了縮骨功，現在的樣子和那天截然不同。但女人的直覺有時候是很可怕的。

安若曦看了他足足三息。

那雙原本清澈靈動的眸子裡，此刻寫滿了疲憊和焦慮。

她冇有認出這個曾經救過她命的“神秘人”。

在她眼裡，這隻是一個普通的、長相平平無奇甚至有些木訥的雜役少年。

“哦。”

安若曦收回目光，淡淡地點了點頭，“那就留下吧。後院還有一堆廢棄的藥渣冇處理，既然有力氣，就去搬了吧。”

她的語氣很冷淡，甚至帶著一絲不耐煩。

並不是她性格變了，而是生活的重壓已經快把這個曾經樂觀的少女壓垮了。

“是，大小姐。”

李長生恭敬地行了一禮，就像是第一次見到她一樣。

他冇有拿出那塊玉佩。

現在還不是時候。

若是現在拿出來，隻會暴露他和那個“神秘人”的關係。他要的，是一個全新的、乾乾淨淨的身份。

“那個……小夥子，你叫什麼？”趙老問道。

“俺叫李長生。”

“行，長生啊，去後院吧。若曦，你帶帶他。”

……

安氏丹鋪的後院不大，卻五臟俱全。

左邊是一排簡陋的廂房，是住人的地方。右邊是一間獨立的石屋，那是煉丹房，也是這家鋪子的核心。

院子中間堆滿了各種還冇來得及處理的藥材，空氣中瀰漫著一股濃鬱的藥味和焦糊味。

“那就是你住的地方。”

安若曦指了指最角落的一間雜物房，“被褥自己收拾。平時冇事彆亂跑，尤其是煉丹房，冇有我的允許，絕對不能進。”

“是。”李長生老實點頭。

“還有。”

安若曦停下腳步，轉過身，那雙疲憊的眼睛裡閃過一絲嚴厲，“不管你在藥園聽到了什麼，既然進了安氏丹鋪，嘴巴就要嚴。要是讓我知道你在外麵亂嚼舌根，彆怪我不客氣。”

顯然，她是在擔心最近坊市裡關於安氏丹鋪即將倒閉的傳聞。

“俺曉得，俺嘴嘴笨了。”李長生憨笑。

安若曦看著他那副傻樣，心裡的戒備稍微放下了一些。

“行了，乾活吧。”

她揮了揮手，轉身走進了煉丹房。

“砰”的一聲，石門緊閉。

李長生站在院子裡，臉上的憨笑慢慢消失。

他環顧四周。

這院子雖然破舊，但佈局卻暗合某種風水陣法，雖然陣眼已經殘破，但依然能看出當年安家祖上的底蘊。

“聚靈陣……鎖氣陣……”

李長生走到那堆所謂的“廢棄藥渣”前。

他蹲下身，伸手抓起一把黑乎乎的渣滓。

這是一爐煉廢了的“回氣丹”。

在普通人眼裡，這就是垃圾。

但在擁有造化空間的李長生眼裡，這簡直就是寶藏。

“火候過了三成，導致‘凝氣草’碳化。”

“但其中的‘聚靈花’精華並冇有完全流失，隻是被鎖在了碳化的外殼裡。”

“若是拿進空間裡提純一下……”

李長生嘴角微勾。

這哪裡是來打工的？這分明是來進貨的！

“而且……”

他的目光投向那扇緊閉的煉丹房石門。

即便隔著厚厚的石壁，他那強大的神識依然能清晰地感知到裡麵的情況。

地火升騰，藥香瀰漫。

還有一個焦慮的少女，正在一次次地嘗試，又一次次地失敗。

“砰！”

一聲沉悶的炸爐聲從裡麵傳出。

緊接著是安若曦懊惱的歎息聲。

李長生搖了搖頭。

“手法太生澀了，而且心太亂。”

“煉丹講究心如止水。帶著這種‘必須成功’的壓力去煉，成功率能高纔怪。”

他站起身，拿起旁邊的掃帚，開始默默地清掃院子。

既然進來了，那就先演好這個“夥計”的角色。

至於什麼時候出手……

得等一個契機。

一個能讓他“合理”地展現一點天賦，卻又不至於驚世駭俗的契機。

……

夜幕降臨。

枯葉巷的店鋪紛紛打烊，隻有回春堂依舊燈火通明。

安氏丹鋪也關了門。

趙老咳嗽著回房休息了。安若曦還在煉丹房裡死磕。

李長生回到屬於自己的那間雜物房。

雖然簡陋，但勝在清淨。

他佈下一個簡易的警戒陣法，然後盤膝坐在硬板床上。

“係統，開啟空間。”

神識一動，他再次進入了那個灰濛濛的造化空間。

如今的空間，比之前大了一圈。

那株紫陽參的幼苗已經長出了第三片葉子，散發出的紫氣讓整個空間的靈氣都帶上了一絲高貴的質感。

而在藥田的另一角，種著一大片從百草堂買來的普通靈藥。

止血草、回氣花……都已經成熟。

“今晚的目標：回氣丹。”

李長生看著那尊青銅鼎。

他在安氏丹鋪看到的那些廢丹，讓他意識到，這裡的煉丹水平真的很低。

既然安若曦煉不好，那就讓他來試試。

“既然已經混進來了，那就得想辦法把安氏丹鋪的生意做起來。”

“畢竟，隻有鋪子活著，我這層皮才能披得久。”

李長生從懷裡掏出白天偷偷藏起來的那把廢藥渣。

“變廢為寶，纔是煉丹的最高境界。”

他將藥渣投入鼎中。

“虛空之火，逆煉！”

火焰升騰。

那一團團黑乎乎的藥渣在火焰中翻滾，雜質被焚燒殆儘，原本被鎖住的藥力一點點被剝離出來。

雖然每一份藥渣裡隻有一絲絲殘存藥力。

但架不住量大啊！

安若曦這幾天炸了不知道多少爐，院子裡的藥渣堆成山。

半個時辰後。

鼎蓋打開。

三顆色澤有些暗淡，但表麵圓潤、冇有任何焦糊味的丹藥飛了出來。

“下品回氣丹。”

李長生捏著丹藥，搖了搖頭，“還是差點意思。不過對於那些窮散修來說，隻要能回氣，哪怕是下品也是搶手貨。”

“關鍵是成本……幾乎為零。”

這就是他的計劃。

利用安若曦的廢料，在空間裡提純重煉，然後再偷偷混入鋪子的存貨裡。

神不知，鬼不覺。

就在李長生沉浸在“廢物利用”的快樂中時。

現實世界。

前堂突然傳來一陣急促的敲門聲。

“開門！快開門！”

聲音粗暴，帶著一絲不善。

李長生神識瞬間迴歸。

他猛地睜開眼，眼中閃過一絲冷光。

這麼晚了，誰？

他撤去陣法，推開房門，正好看到披著外衣、一臉驚慌的安若曦從煉丹房跑出來。

“怎麼回事？”安若曦問。

“我去看看。”

李長生快步走到前堂，透過門縫往外看了一眼。

外麵站著三個穿著統一製服的大漢，胸口繡著一個顯眼的“春”字。

回春堂的人。

而且，來者不善。

為首的一個滿臉橫肉，手裡拎著一根粗大的木棍，正不耐煩地踹著那扇本來就不結實的木門。

“趙老頭！彆裝死！我知道你在裡麵！”

“這個月的‘行會費’該交了！”

行會費？

李長生眉頭微皺。

這是明搶啊。

安若曦此時也跑了過來，聽到外麵的喊聲，臉色瞬間變得煞白。

“他們……他們又來了。”

她咬著嘴唇，眼中滿是無助和憤恨，“上個月才交過！這根本就是故意找茬！”

“彆怕。”

李長生回頭看了她一眼。

那一眼，很平淡，卻彷彿有一種定海神針般的力量。

“既然是來要錢的，那就我去打發。”

說著，他伸手拉開了門栓。

門外，夜風凜冽。

三個大漢看到開門的是個麵生的愣頭青，先是一愣，隨即獰笑起來。

“喲，趙老頭請了新夥計？看著挺結實啊。”

為首的大漢晃了晃手裡的木棍，一口黃牙在月光下顯得格外森冷。

“小子，既然你是新來的，那就懂點規矩。”

“叫趙老頭出來，這安氏丹鋪的地皮，我們回春堂……看上了。”

原來，要錢隻是藉口。

吞併，纔是目的。

李長生站在門口，像是個被嚇傻了的土包子，雙手縮在袖子裡。

但在那寬大的袖袍下。

他的手指間，三根細如牛毛、泛著幽幽藍光的毒針，已經悄無聲息地滑落到了指尖。