半決賽後的夜，林牧盤膝靜室，取出黑符。

丹田精血虧空未補，他不敢妄動牧道，隻以一絲極淡的感應，纏上符網——專聽厲無忌那一端。

黑符深處，兩道聲音交錯。

一道是厲無忌，蒼老陰冷；一道是那黑袍使者，沉如淵。

“……古淵前哨，已將那‘守陣人’的血脈押穩。”厲無忌的聲音道，“林驍那小子，守陣人一脈，血脈裡刻著封印的鑰匙紋。殿主料得冇錯，牧天帝把傳承封印的鑰，藏在牧天帝轉世之兄的血脈裡——所以當年才借刀除了他娘，如今又攝了他來。”

林牧呼吸一滯。

兄長，被關在北原葬獸古淵。厲無忌的前哨裡。

黑袍使者道：“林牧那假情報，說封印三日後鬆動、他獨往。我已引兵入古淵，誰知古淵裡早有殿主暗樁——兩下撞上，倒先替我們清了牧天帝殘留的守陣人舊部。”

厲無忌笑：“好。讓林牧的餌，先去啃我的樁。待他大比奪魁、自以為翻了天，古淵的傳承，也該到手了。”

“那林驍？”

“留著。他血脈是鑰，傳承一出，便再無用——屆時一併滅口，乾淨。”

林牧指尖掐進掌心，血珠滲出。

原來如此。

母柳氏是守陣人血脈，知封印之位，被幽冥殿借刀滅；兄長林驍承了這血脈，被攝去古淵，當“鑰匙”用。牧天帝傳承封印之地，與兄長關押處，竟是同一處——北原葬獸古淵。

救兄，與奪傳承，從一開始就是一條路。

黑符裡，厲無忌又道：“墨千尋明日決賽，必敗林牧。但即便林牧僥倖奪魁，也不過煉氣三層，翻不起浪。待巡察使正式下界，以‘審查牧天帝餘孽’之名，連他帶傳承，一鍋端。”

林牧收了牧道，緩緩吐息。

假情報奏了效——上界被他引去古淵，反撞厲無忌自己的暗樁，兩虎相爭，他漁翁在後。

可兄長的處境，比他想的更急。

古淵封印將開，厲無忌要取傳承，取完便滅兄長口。他冇多少時間了。

“大比，是檯麵的仗。”林牧望向窗外北地的夜，“古淵，是底下的仗。兩仗，我都要贏。”

他摸出那枚黑符，指腹摩挲符身。

厲無忌以為林牧的餌，是先去古淵探路。卻不知林牧的算盤是——大比奪魁立威，正麵掀了宗門這層網；再借奪魁之威、牧獸軍之實，直搗古淵，救兄、取傳承、掀了幽冥殿的底。

兄長，你被關在那封印邊上。

等我來。

決賽前夜，外門設了慶功小宴，替晉決賽的林牧賀。

鐵牛端著碗羊肉湯過來，憨笑：“牧哥，喝口熱的，明日決賽有力氣。”

林牧接過，碗沿湊近鼻尖，眸光微微一凝。

湯裡，有一絲極淡的、蝕魂的腥氣。

蝕魂毒。慢性的，入體不痛不癢，卻會在激戰時蝕散靈台清明——王騰挑的時機，正是決賽。

林牧抬眼，餘光瞥見王騰在宴角，低頭扒飯，眼神卻往他這頭飄，帶著掩飾不住的陰狠。

他不動聲色，將碗遞給鐵牛：“鐵牛，你嚐嚐，今兒的湯鹹了。”

說罷，林牧指尖微不可察地一彈，一縷青鸞淨火無聲落進碗底——淨火克邪，那一絲蝕魂毒先被焚得乾乾淨淨。

鐵牛憨憨接過，咕咚喝了一口，咂嘴道：“不鹹啊，香著呢。”

王騰在遠處看見鐵牛喝下，嘴角勾起，又迅速壓下。

林牧心裡冷笑。

他早防著這一手。青鸞破殼後，淨火最克邪祟；阿秀的淨靈體，更能辨萬物生機。王騰那點毒道，瞞不過他。

宴散，林牧借“去後廚添湯”，繞到王騰擱毒的藥罐旁。他並以牧道，將罐裡餘下的蝕魂毒，順著王騰剛纔碰過的碗沿，無聲引回——再藉著夜風，送進王騰回房後必喝的茶壺。