蒼狼汗國大部隊壓境，馬蹄聲如驚雷滾滾，震得落星城城牆微微顫抖，磚縫塵土簌簌滑落。北門外，黑壓壓的鐵騎綿延數裡，蒼狼圖騰在狂風中獵獵作響，如蟄伏的巨獸，虎視眈眈地盯著這座孤城。

城樓下，蠻族鐵騎的嘶吼、戰馬嘶鳴、彎刀撞擊與戰鼓轟鳴交織，如惡鬼咆哮穿透街巷，人人心驚膽戰。城樓上的兵卒早已冇了抓沈墨時的囂張，縮在女牆後，握刀的手不停發抖，唯有雙眼怯怯望向城外，滿是恐懼。

周祿嚇得麵無人色，癱坐在城樓青磚上，冷汗浸透官袍，雙手死死抓著女牆，反覆唸叨：“完了，蠻族打進來了，我死定了……” 他養尊處優、貪生怕死，這般陣仗早已讓他魂飛魄散。

師爺連忙扶著他，急聲道：“大人，彆慌！我們兵力不足，不如快馬去州府求援，緊閉四門死守待援，撐到援軍趕來便有生機！”

“求援來得及嗎？” 周祿聲音帶哭腔，滿眼絕望，“州府百裡之遙，蠻族半天就能破城，我們根本守不住！” 他搖頭晃腦，眼神渙散，已然亂了方寸。

無意間，周祿的目光落在被兵卒圍困的沈墨身上，眼中閃過陰翳——蠻族壓境橫豎是死，若抓墨家餘孽討好文官集團，或許能保命升官，徹底擺脫絕境。

他猛地推開師爺，踉蹌到城樓邊緣，嘶吼道：“沈墨！你這墨家餘孽，擅用機關妖術！蠻族壓境全是你私開城門引來的！要麼出城引開鐵騎，要麼我殺了你師妹和老匠師！” 他故意放大聲音，既逼沈墨就範，也為後續告發獻媚鋪墊。

百姓們瞬間炸開，紛紛指責：“周大人，你太過分！沈墨救了全城百姓，你卻逼他送死，良心被狗吃了！”

“蠻族是朝廷重文輕武引來的，與沈墨無關！你卸磨殺驢，忘恩負義！” 怒罵聲此起彼伏，百姓雖怕律法與蠻族，卻也分得清是非。

周祿充耳不聞，死死盯著沈墨，嘶啞嘶吼：“我不管你是不是恩人，你必須選！出城引開蠻族，我饒他們一命；否則殺了他們，再把你交給蠻族，讓墨家斷子絕孫！” 他刻意放緩語氣，暗中盤算親筆寫密報告發沈墨——他清楚，文官集團最恨墨家，唯有字字攀咬，才能彰顯“忠心”、獲得賞識。

兵卒們立刻調轉刀刃，將阿巧和老匠師圍起，鋼刀緊緊架在兩人脖頸，寒光閃閃。周祿嘴角掠過陰笑，他知道，控製住這兩人，沈墨便不敢輕舉妄動，他也有時間寫密報、安排後續。

“周祿，你敢！” 沈墨眼中翻湧滔天怒火，不顧內力透支、義肢斷裂的劇痛，踉蹌著朝城樓走去，語氣決絕，“你若動他們一根手指頭，我讓你死無全屍，讓落星城為他們陪葬！”

此刻的沈墨如被激怒的困獸，阿巧和老匠師是他亂世中唯一的親人，哪怕拚儘全力，他也絕不允許任何人傷害他們。可他內力耗儘、傷勢沉重，無力突破圍困，隻剩滿心怒火與無力。

“我有什麼不敢的？” 周祿聲音瘋狂又藏著算計，“城池必破，我橫豎是死，不如拉你們墊背！你再猶豫，我便讓他們血濺當場！”

他抬手示意兵卒，鋼刀再貼近阿巧脖頸一分，刀刃劃破皮膚，一絲鮮血滲出，染紅衣領，也染紅了沈墨的雙眼。

“師哥，彆管我！你快走！” 阿巧疼得顫抖，卻毫無畏懼，嘶吼著讓沈墨去找墨家舊址、保住火種，自己則拚命掙紮，卻被兵卒死死按住。

老匠師也高聲喊道：“墨小子，走！你是墨家最後傳人，墨家的根不能斷！我和巧丫頭不值得你犧牲，好好活下去，完成墨家護民的使命！”

沈墨腳步頓住，看著阿巧頸間的血、兩人決絕的眼神，還有周祿卑劣的嘴臉，怒火漸漸化作無力與痛楚。他知道周祿已經瘋了，為了活命不擇手段，而他絕不能讓親人因自己送命。

沈墨陷入進退兩難的絕境，他不知，周祿早已盤算好，要將他當作獻給文官集團的“投名狀”，徹底將他推入萬劫不複之地。

趁沈墨掙紮之際，周祿轉身對師爺壓低聲音，陰惻惻地說：“拿最好的宣紙狼毫來，我要親筆寫密報！你一旁研墨，不許偷看、不許泄露半個字！” 他深知，親筆書寫比師爺代筆更有誠意，唯有如此，才能討好文官集團、換來榮華性命。

師爺連忙取來上等徽宣、狼毫和鬆煙墨，小心翼翼研磨，大氣不敢喘。周祿對著京城躬身行禮，臉上褪去瘋狂，換上謙卑諂媚的神情，拿起狼毫蘸飽濃墨，刻意放慢筆觸，字字工整，每一句都斟酌再三，滿是對蘇文淵為首的文官集團的討好攀附，恨不得將“忠心”刻進字裡行間——他要攀附蘇文淵這棵大樹，徹底擺脫絕境。

“臣，落星城守令周祿，叩請陛下聖安、首輔蘇大人鈞鑒：臣幸蒙朝廷恩典、蘇大人栽培，鎮守落星城日夜憂心國事，不敢懈怠。今有墨家餘孽沈墨，隱匿日久，擅用禁絕機關妖術，私造青銅義肢、暗藏殺機，其心可誅！近日此獠私開北門，引蒼狼汗國鐵騎入境，致城池瀕危、百姓身陷水火，罪該萬死，臣惶恐不已，深感有負陛下重托、蘇大人厚愛！” 周祿筆觸謙卑，每寫一句便垂首，刻意誇大自己的忠心與惶恐，放大沈墨的罪責，迎合文官集團恨墨家的心思，“臣雖不才，已拚死圍困沈墨，控製其師妹與老匠師兩名同黨，嚴防其逃脫。懇請朝廷速派大軍支援，剿滅蠻族；懇請蘇大人念臣忠心，代為進言，下旨將沈墨押赴京城淩遲處死，以正朝綱！臣定當死守城池，鞠躬儘瘁，不負陛下與蘇大人厚愛，唯願追隨蘇大人，效犬馬之勞！”

寫到最後，他特意將討好蘇文淵的兩句寫得格外厚重，恭恭敬敬落下署名，雙手捧官印小心翼翼蓋上，生怕蓋歪。他一邊蓋印一邊默唸，祈禱蘇文淵看到他的忠心諂媚，賞識他的“功勞”——隻要密報送到，他便能攀附文官集團，保住官位、升官發財，哪怕犧牲百姓、揹負罵名也毫不在意。

沈墨聽覺敏銳，周祿的話語、毛筆劃宣紙的聲音聽得一清二楚，眼底愈發冰冷，周身氣息淩厲如刀。他原以為周祿隻是貪生怕死，卻冇想到其如此諂媚卑劣，為了烏紗富貴，竟將所有罪責推到自己身上，不惜犧牲他與親人、百姓的性命。

這一刻，沈墨徹底明白，自己麵對的不是一個貪生怕死的城令，而是整個腐朽的皇權製度、整個視墨家為死敵、視匠人為螻蟻的文官集團。他心中滿是憤怒與悲涼，這世道，終究容不下墨家、容不下匠人、容不下一心護民之人。從周祿寫下密報的那一刻起，他與大雍皇權，便徹底對立、再無緩和餘地。

周祿吹乾密報墨跡，仔細檢查無誤，臉上露出貪婪得意的笑容，將密報摺好放進錦盒，吩咐師爺：“去叫我最信任的兩名心腹，讓他們快馬加鞭，將密報親手交給蘇大人，不許耽誤、不許泄露，出半點差錯，定斬不饒！”

師爺應聲跑下城樓，周祿站在城樓之上，望著京城方向，滿眼憧憬——他彷彿已看到自己得到蘇文淵賞識、獲得嘉獎，官位步步高昇，沈墨與百姓早已被他拋到九霄雲外。

安排好送密報的事，周祿依舊警惕，他知道沈墨身懷機關術，即便傷勢沉重也非等閒之輩，若讓其逃脫，自己的升官路便會斷絕，甚至引來殺身之禍。他叫來幾名親信兵卒，低聲吩咐：“你們立刻帶人，悄悄去沈墨城南的住處，嚴加監視，不許驚動任何人！若有可疑人員出入或沈墨欲逃，立刻稟報，同時佈防，準備抓人！”

親信們齊聲應和，眼底閃過貪婪——抓住沈墨便是大功一件，既能得周祿賞賜，還能攀附上位。他們悄悄下城樓，挑選精乾兵卒喬裝百姓，朝城南沈墨住處摸去，暗中佈下監視人手，隻待時機抓人領賞。

沈墨將周祿的吩咐聽得一清二楚。他知道，周祿不僅要告發他，還要斷絕他的退路，將他當作討好文官集團的籌碼。一旦密報送到京城，朝廷便會正式介入，派大軍抓捕，他將麵臨整個皇權的追殺，再無藏身之地。

從此，他與大雍朝廷、皇權製度徹底對立，再無回頭之路。墨家護蒼生的信念，與腐朽的皇權格格不入。

師爺帶著兩名親信走上城樓，周祿小心翼翼將錦盒交給他們，反覆叮囑：“務必親手交給蘇大人，不許有任何閃失！” 兩名親信接過錦盒，飛奔下城樓、牽馬疾馳，朝著京城奔去，揚起一路煙塵——朝廷線，正式介入。就在此時，城外蠻族鐵騎突然嘶吼著猛攻城門，巨大的撞木一次次撞擊千斤鐵閘，發出刺耳聲響，鐵閘晃動、城牆顫抖，彷彿隨時會崩塌。城樓上兵卒尖叫後退，周祿嚇得魂飛魄散，卻仍不忘催促親信加快速度。沈墨望著京城方向，眼底滿是冰冷與決絕。