“信使？北邊來的？”林凡眉頭一皺，與葉嵐交換了一個警惕的眼神。鐵鏽鎮剛剛經曆一場血戰，硝煙未散，這個時候出現所謂的“信使”，絕非偶然。

“幾個人？什麼裝備？”葉嵐冷靜地問道。

“就三個人！”趙強喘著氣，比劃著，“開著一輛改裝過的越野車，車頂上架著機槍，但冇對著我們。他們停在鎮子外麵一公裡左右的廢車堆後麵，隻派了一個人舉著白旗走過來，說要求見這裡的新主人。”

新主人？這個詞讓林凡眼神微冷。對方顯然知道鐵鏽鎮易主，甚至可能目睹了之前的戰鬥。

“走，去看看。”林凡沉聲道。他冇有選擇駕駛“龍魂”，升級後的機甲是底牌，不宜輕易示人。他帶上葉嵐、王磊和幾名持槍的工人，快步走向鎮口。

登上用沙袋加固的鎮門工事，林凡拿起望遠鏡望去。果然，一輛塗著猙獰骷髏圖案、車頂焊接著重機槍的越野車停在遠處，車旁站著兩個穿著雜亂皮甲、挎著自動步槍的壯漢，眼神凶狠地打量著這邊。而鎮門前約五十米處，一個穿著相對乾淨、甚至有些不合時宜的黑色禮服、臉上帶著虛偽笑容的瘦高男人，正舉著一麵粗糙的白旗，悠閒地站在那裡，彷彿在參加一場茶會。

這個男人看起來三十多歲，臉色蒼白，頭髮梳得一絲不苟，與周圍破敗的環境格格不入。他手裡除了白旗，還拿著一個金屬圓筒。

“來者何人？”阿強在工事後大聲喝問。

瘦高男人微微躬身，行了一個誇張的禮節，聲音帶著一種令人不舒服的滑膩感：“鄙人血鴉，奉我主‘瘋王’陛下之命，特來拜會鐵鏽鎮的新主人，並呈上陛下的問候與……旨意。”

血鴉！林凡記得這個名字，正是之前被“重錘”巴洛克派去偵查、後來被“龍魂”驚走的那個掠奪者頭目之一。他竟然冇死，還搖身一變成了“瘋王”的信使！

“巴洛克已經死了，他的手下也全軍覆冇。”林凡走到工事最前方，冷冷地開口，“這裡現在由我們接管。你有什麼‘旨意’，可以說了。”

血鴉的目光落在林凡身上，細細打量著他年輕卻沉穩的麵容，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，但很快被諂媚的笑容掩蓋：“原來是一位如此年輕的英雄，真是後生可畏啊！想必，昨日那驚天動地的雷霆之威，便是出自閣下之手了？”

他頓了頓，晃了晃手中的金屬圓筒：“我主‘瘋王’陛下，雄才大略，實力深不可測，已統合北方數十股勢力，建立‘狂怒王朝’。陛下聽聞此地有豪傑崛起，甚是欣喜，特命鄙人前來，邀英雄前往‘王庭’覲見，共商大計。若願歸順，陛下將賜予你‘鐵鏽鎮總督’之職，享無儘榮華。若是不從……”

血鴉的笑容變得陰冷起來，拖長了語調，威脅之意不言而喻。

“狂怒王朝？瘋王？”林凡嗤笑一聲，語氣中充滿了不屑，“冇聽說過。我們隻想在這裡休整，對什麼王庭和總督冇興趣。你可以回去了。”

血鴉臉上的笑容僵了一下，但很快恢複：“英雄何必拒人於千裡之外？這世道，獨木難支啊。巴洛克不過是我主麾下一條不聽話的野狗，他的失敗，並不能代表陛下的真正實力。陛下座下，像我這般的將領數不勝數，更有鋼鐵巨獸和神秘力量相助。英雄雖強，但以一己之力對抗整個王朝，恐怕……是以卵擊石。”

他上前一步，將金屬圓筒放在地上：“這裡麵有陛下王庭的地圖和一份小小的‘禮物’——關於北方真正形勢的一些情報。英雄不妨考慮三日。三日後，若仍無答覆，或者……交出殺害巴洛克凶手的頭顱，陛下或許會網開一麵。否則……”

血鴉冇有再說下去，隻是陰惻惻地笑了笑，再次行了一禮，轉身不緊不慢地走向遠處的越野車。

“站住！”王磊忍不住舉起了槍，“說來就來，說走就走？”

血鴉停下腳步，回頭看了王磊一眼，那眼神如同毒蛇般冰冷，讓王磊不由得打了個寒顫。“小兄弟，兩軍交戰，不斬來使。殺了我，隻會讓陛下的怒火燃燒得更快，更旺。”說完，他頭也不回地上了車，越野車發出一陣咆哮，揚起塵土，迅速消失在廢墟深處。

工事後的氣氛凝重起來。

“媽的，太囂張了！”王磊憤憤地放下槍。

阿強臉色發白：“‘瘋王’……我聽說過這個名字，是最近半年在北邊崛起的一個極度凶殘的掠奪者軍閥，據說他占領了一箇舊時代的軍事基地，手下有上千亡命之徒，還有很多重武器……我們惹上大麻煩了！”

葉嵐撿起那個金屬圓筒，仔細檢查了一下，確認冇有爆炸物或陷阱後，才小心地打開。裡麵是一張手繪的、還算精細的地圖，標註了一個位於北方約一百五十公裡處的“狂怒王庭”位置，周圍還有幾個附屬據點的標記。另外，還有一張紙條。

紙條上的字跡狂放潦草，充滿戾氣：“臣服，或毀滅。選擇在你。附：小心齒輪咬合之聲。——瘋王，凱爾索。”

“齒輪咬合之聲？”林凡接過紙條，眉頭緊鎖。這個瘋王，似乎話裡有話。他是在暗示“齒輪神殿”嗎？難道他和那個神秘組織也有聯絡或衝突？

“看來我們想低調北上是不可能了。”葉嵐語氣沉重，“這個瘋王已經盯上我們了。他派血鴉來，一是試探，二是威懾。給我們三天時間，要麼是緩兵之計，要麼就是他需要時間調動兵力。”

林凡看著地圖上那個被標記為“王庭”的紅點，眼神銳利。被動等待絕不是他的風格。坐等敵人上門，隻會陷入包圍，鐵鏽鎮無險可守，一旦被大軍圍困，就算有“龍魂”也難以支撐。

“我們不能等他打過來。”林凡斬釘截鐵地說，“必須主動出擊！”

“主動出擊？”王磊和阿強都吃了一驚，“凡哥，他們人多勢眾，還有重武器……”

“正因為他們人多，我們纔不能讓他們把力量集中起來。”林凡指著地圖分析道，“瘋王剛剛崛起，勢力範圍看似很大，但根基不穩，各據點之間聯絡必然鬆散。他的主力肯定集中在王庭。如果我們能在他調集大軍之前，打掉他一個關鍵的前哨據點，或者……進行斬首行動，就能打亂他的部署，甚至可能讓他內部生亂！”

斬首行動！目標直指瘋王本人！

這個大膽的計劃讓所有人都倒吸一口涼氣。這太冒險了！

“林凡，這太危險了！”葉嵐第一個反對，“我們對王庭的情況一無所知，敵人兵力、佈防、有什麼樣的重武器和‘鋼鐵巨獸’，全都是未知數！貿然深入，等於送死！”

“我知道危險。”林凡的目光掃過眾人，“但被動防守更危險。我們有機動性優勢，有‘龍魂’，還有剛剛升級的戰力。瘋王絕對想不到我們敢主動攻擊他的老巢！這就是我們的機會！”

他頓了頓，繼續道：“而且，你們不覺得奇怪嗎？瘋王為什麼這麼急著招攬或者消滅我們？鐵鏽鎮有什麼值得他如此大動乾戈的？除了我們展現出的實力，恐怕……也和韓老師留下的東西有關。”

林凡的猜測讓葉嵐心中一凜。的確，韓墨的研究成果，對於任何有野心的勢力來說，都是無法抗拒的誘惑。瘋王很可能通過某種渠道得知了鐵鏽鎮與韓墨的關聯。

“我們需要情報。”林凡看向李俊，“李俊，你和阿強帶人，立刻審訊我們俘虜的那幾個掠奪者殘兵，儘可能挖出關於瘋王勢力、王庭佈防、兵力配置的一切資訊！特彆是關於‘鋼鐵巨獸’和‘神秘力量’的描述！”

“是！”李俊立刻領命。

“葉嵐，王磊，趙強，你們帶一隊人，立刻對鎮子進行防禦加固，設置陷阱，做好被襲擊的準備。同時，檢查所有車輛，加滿油，準備好長途奔襲的物資。”

“明白！”

“蘇婉，孫宇，你們負責後勤和傷員照顧，確保我們出發後，鎮子裡的人能堅守一段時間。”

安排完畢，眾人立刻分頭行動。林凡則再次拿出那張地圖和紙條，陷入沉思。

“齒輪咬合之聲……”他反覆咀嚼著這句話。瘋王特意留下這個警告，是善意提醒？還是故佈疑陣？齒輪神殿……他們到底扮演著什麼角色？

未知的強敵，神秘的警告，迫在眉睫的威脅……北行之路的凶險，遠超想象。

但林凡的眼神卻愈發堅定，甚至帶著一絲興奮。危機，同樣也意味著機遇。與強敵交鋒，纔是檢驗和提升“龍魂”力量的最佳途徑！

他轉身，望向車間深處那尊暗金色的鋼鐵巨人。

“夥計，看來我們冇法悠閒趕路了。”林凡低聲自語，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那就讓我們……給那位‘瘋王陛下’，送上一份他意想不到的‘覲見之禮’吧！”

風暴，即將主動迎向旋渦的中心。